反是言景山說：“就留下吧，在我們眼皮子底下，有什麼事還好對付，他在這裏人生地不熟的，你我看不見反而懸心。”
扶意聽着的時候，心裏默默地想，爹孃沒見過鎔哥哥帶兵護駕的威風凜凜，也沒見過他穿戴官袍的模樣，就算知道女婿能幹，是皇帝身邊的重臣，也想象不出那樣的光景，纔會覺得這千里之外的北地，是他人生地不熟的所在。
扶意相信，爲了找尋勝親王父子的下落，她即將成親的丈夫，早就把這裏每一寸土地都摸遍了，怕是連王府都已經走了一遭。
祝鎔聽從岳父岳母的安排，二老留他他就住下，不留他也絕不賴着。
喫早飯時，言景山數了數今日要登門的客人，詢問女婿是否願意相陪一見，祝鎔在紀州逗留的日子，統共不剩下幾天，只盼着事事滿足岳父，自然是一口答應。
飯桌上只有夫妻二人和姑爺，比昨夜喫飯自在多了，言夫人一早起來忙活半天，蒸了兩大籠屜的包子，用了夠平日裏喫好幾頓的肉做餡兒，就怕家裏油水不足，餓着了女婿。
此時有丫鬟來說，老夫人和大老爺那邊起了，言夫人暫時離了去廚房，言景山便問：“昨夜之事，你和魏爺爺商量好的？若真真事發突然，只怕要嚇着老爺子，他今早又生龍活虎的，全然不當一回事，可見心裏有底。”
祝鎔放下碗筷，畢恭畢敬地說：“換屋子，的確是因爲孩兒熱得睡不下，而魏老爺子剛好覺着冷，但換的時候，我把話說清楚了，夜裏興許有奇奇怪怪的東西爬進來，請他小心。”
言景山道：“他是我恩師家的老管事，和這間書院一道留給了我，好大年紀，看着扶意出生長大，家裏人都喊一聲魏爺爺，你也跟着喊吧。”
“是。”祝鎔應道，“魏爺爺說他看守書院一輩子，什麼妖魔鬼怪都不懼，讓孩兒安心睡去，於是就……”
“你怎麼知道，夜裏要有奇奇怪怪的東西爬進來？”言景山還是板着臉，家裏出了這麼丟人的事，他實在沒臉見女婿，也只能故作鎮定，先把事情弄清楚再說。
祝鎔坦率地說：“不瞞父親，是扶意提醒我，仔細那幾位，他們一心想跟着扶意上京，沒安好心。”
言景山嘆氣：“實在是家門之辱，本是愧對於你，但我與長兄早已分家，也算不得一家人。望你回到京城不要提起，哪怕是在親家老太太面前，能免則免，莫讓扶意難堪。”
祝鎔欠身道：“孩兒記下了，必定事事以扶意爲重。”
那之後一上午，祝鎔沒和扶意見着面，一直跟隨岳父會見訪客，給學生們講述京城之事。
他言行談吐大方得體，雖見多識廣，但不張揚買弄，在前輩長輩面前，更是謙虛謹慎，言景山的幾位摯友背過年輕人，紛紛誇讚：“公侯世家雖難得，更難得非那紈絝子弟不學無術，意兒實在好福氣，你們夫妻倆有福氣。”
言景山少不得心情愉悅，將女婿越看越喜歡，心裏也更堅定了絕不容許任何人，破壞了女兒的好姻緣。
午後，祝鎔接到飛鴿傳書，藉故離開了書院，扶意到前頭來，見爹爹給學生們上課，一時也說不上話，便去找魏爺爺，給他賠不是，寬慰他別往心裏去。
待祝鎔歸來，已是天黑，家裏等着他用晚飯，言景山夫妻雖不情願，也不得不與厚臉皮的母親和大哥兩口子同席。
飯桌上氣氛本是沉重，言蓁蓁她娘還紅着眼睛，顯然是哭了一天一夜，但見祝鎔歸來，滿手提着禮物，恭恭敬敬送到言景嶽夫妻跟前：“昨日倉促，不知大伯與大伯母來家，將二位的禮物落在下人那邊沒帶來，今日特地去取來，還望伯父伯母多包涵。”
兩口子面面相覷，但沁入骨髓的貪婪，讓他們本能地伸手拿過東西，一時都有
了好臉色，說着：“姑爺坐啊，就等你開飯了。”
夫妻倆收禮收得兩眼放光，簡直枯木逢春般又活躍起來，言蓁蓁她娘完全不顧弟妹纔是這家的女主人，不顧她纔是正經岳母，自說自話忙着給孩子佈菜送湯，熱絡地說着：“你舅兄功課繁忙，纔沒能來，可我們想着，難得你來了，怎麼能不見呢，明兒一早就打發人，接他過來，你們兄弟見個面，熟絡熟絡纔是。”
祝鎔喫着飯菜，不經意似的問起言效廷的功課學業，主動說將來到京城，必定多多襄助，簡直把夫妻倆樂開了花，恨不得將祝鎔供起來。
“不過……”祝鎔看了席上的長輩們，似有爲難地說，“祖母一直在書院住着，爲何不是大伯大伯母奉養？”
言景嶽嚥了嚥唾沫，雖說都是兒子，可他繼承了全部家業，弟弟一個銅板都沒撈着，於情於理都該他來奉養母親，便尷尬地說：“我們……忙不過來，扶意她哥哥學業繁忙，你岳丈才幫忙照顧。”
祝鎔一臉凝重地說：“既是一家人，滿心盼着舅兄前程似錦，我才說這些話，還望大伯大伯母別見怪，您二老是不知道，京城裏的一些規矩。”
言老夫人眼皮子抽搐了兩下，心裏覺得不好，恰好和祝鎔對上眼，彼此目光交匯，那年輕人眸中的凌厲，唬得她心裏一哆嗦。
可再定睛仔細看，又彷彿是自己看錯了，人家正好好地解釋着京城裏的做派和規矩。
“那日殿試之上，皇上突然問起各人家中祖父祖母的生辰年歲和祖籍，我自幼侍奉祖母左右，這些都記在心裏，自然如實向皇上稟告。可有的人，企圖矇混過關，隨口胡說，哪裏曉得皇上早有準備，當場戳穿謊言，將他們叉了出去，永不錄用。”
祝鎔說得有板有眼：“皇上以仁孝治天下，百善孝爲先，京中官員，若有不奉養老人，不行孝道者，輕則罰俸降職，重則罷官流放，半點馬虎不得。”
言景嶽夫妻聽得雙雙張大嘴巴，妻子慌慌張張地解釋：“我們、我們家裏太小，實在是沒地方……”
祝鎔淡淡一笑：“伯父聽我一說罷了，不必放在心上，我是擔心將來舅兄到了京城，遭同場考生排擠，告發他家中不贍養祖母，萬一被削了功名發回紀州來，二十載春秋可就白白浪費了。”
言景嶽緊張地問：“有這麼嚴重嗎？”他看向弟弟，“景山，你聽說過嗎，京城裏還有這樣的規矩？”
言景山已猜出七八分，女婿這是在替他們送瘟神，便淡淡地說：“雖不成文，但也成了考生之間互相排擠的說辭，我每逢春闈送考，都再三叮囑各家，家務事千萬打理好，別叫人捉了把柄。說白了，名聲二字，若身上有不孝不義的傳言，到了京城，無人願意收爲門生，沒有恩師領路，在京城寸步難行。”
祝鎔應道：“家父收門生，先問家世人口，更派人到當地查問，若有欺瞞謊報，或風評極差者，絕不收入門下。自然，家父不肯收的學生，再無人敢要了。”
言景嶽抱着僥倖問：“那可否勞煩爵爺，將來收了我家效廷？”
祝鎔笑道：“親戚避嫌，這就是朝廷的規矩了。”
始終沒開口的言夫人，此刻給女婿夾菜，故作輕鬆地說：“不礙事，全紀州都知道，你奶奶一直養在我們家，你大伯他們忙不過來，實在沒法子。這親兄熱弟、一母同胞，還分什麼彼此，你父親養着，就是你大伯養着了。”
祝鎔很是爲難：“母親太小看人心，科場赴考，難如登天，不僅憑自身努力，也盼着對手落難。在您這兒是兄友弟恭的好事，可將來有人排擠舅兄，這全紀州人都知道的事，一抓一個準，舅兄前程堪憂。”
言景嶽立刻嚷嚷起來：“娘啊，您、您收拾收拾，跟我們回去吧，這不成，不能害了效廷。”