閔延仕問道：“有沒有什麼法子能讓他們合離，我聽姐姐說，若能合離，初霞寧願去做姑子。”
祝鎔道：“朝廷律法允許夫妻合離，難的是金家不肯鬆口，貴府怕也不能答應。除非金家犯了什麼十惡不赦的大罪，因嫁前不知，也不曾參與，妻子可以免罪並自行合離。”
閔延仕說：“這我也知道，可金東生正得寵，滅了明蓮教居功至偉，怎麼可能發生這樣的事。”
祝鎔想了想：“昨夜宮裏有動靜，你可知道？”
閔延仕向門外看了眼，謹慎地說：“方便說嗎？”
祝鎔壓低了聲音：“皇上狂躁不安，我甚至懷疑什麼事都沒發生，而是他的心魔。貴妃後來勸走了皇上，看來貴妃是知道皇帝的心思，如此老相爺和令尊也會有消息，若有消息，可否告知一二？”
閔延仕搖頭：“偏是這其中的事，我爹和祖父極少讓我參與。”
祝鎔忙道：“不能爲難你，你小心行事。”
閔延仕則問：“這與金傢什麼相干？”
祝鎔說：“一時半刻說不清楚，但皇上想要做什麼，你我心裏都明白，成了便成了，萬一不成，到時候要拉人頂罪，毫無根基的金東生首當其衝。你以爲皇上到底爲什麼，放縱一個並沒什麼真本事的人？明蓮教如何被滅，你我心裏最清楚，那是一場誰去打都能贏的仗。”
閔延仕頓時領悟過來，但問：“若敗了，會是什麼結果，易君易朝？”
祝鎔示意延仕噤聲，他神情凝重地說：“勝親王從無謀反之心，在我看來，一切都在皇上自己手中，看他要做到哪一步。”
“可你們……”閔延仕頓了頓，說，“我想你也不奇怪我爲什麼會知道，你們的任務，是格殺勿論。”
祝鎔不奇怪，但他不能說實話，他必須忠於皇帝，可對於肩負的任務有了自己的決定，便只道：“也要我能遇上纔行。”
話音落，開疆從門外進來，對祝鎔說：“宮裏傳話，皇上回大殿了，但等着見皇上的人不少，你去不知等到幾時。”
祝鎔起身披了罩衣，說道：“我還是要去等，你們說話，我先走了。”
看着才新婚的人，大步流星地走出去，開疆玩笑着：“難得他今天還有精神。”
閔延仕以爲開疆說昨夜宮中的動盪，應道：“皇上若時不時發作一次，誰能經得起折騰。”
開疆一愣，哈哈大笑起來，拍着閔延仕的肩膀說：“趕緊娶媳婦吧。”
閔延仕這才明白開疆話中的意思，心中頓時翻江倒海，不能再多想，任何念頭，都讓他萬分痛苦。
此刻忠國公府裏，午宴結束，一部分賓客散去，另有些親近的宗親還在家中，下午在園子裏搭了戲臺，男賓和女眷各分兩處。
扶意陪坐片刻後，便往興華堂來探望婆婆，聽說大夫人沒有用午飯，特地命廚房準備了清粥小菜。
但是興華堂的下人，讓她在門前等一等，她們好去稟告大夫人，可是這一去，就不見回來，偌大的興華堂裏，再找不到半個下人。
香櫞捧着食盒，明顯地感受到食盒越來越冷，不知過了多久，懷裏的食盒已經變得冷冰冰了。
“小姐……我們站了有半個時辰了吧。”香櫞說，“大夫人是故意的吧？”
扶意道：“除非老太太那兒來人找我，不然我現在離開，她們就能做文章有話說了，再等一等。”
香櫞委屈地說：“捧着食盒，手好酸。”
扶意道：“你先去，我就說飯菜涼了，叫你換熱的，也沒人敢說你的不是。”
“可是小……”
“聽話，你忘了我說的？”扶意冷靜地說，“你不要跑去內院搬救兵，一定有人盯着你，你就去廚房換熱的飯菜，去吧。”
香櫞不敢違背小姐的話，也知道自己走了纔有法子向老太太傳遞消息，便抱着食盒，匆匆離去。
穿堂風一陣陣吹過，扶意背上微微發寒，京城的秋天，終於也來了。
內室裏，大夫人正在窗下寫信，王媽媽悄摸摸進來，輕聲道：“那小丫頭走了，不過是往廚房去，可我看多半是去找老太太搬救兵。”
大夫人頭也不擡地問：“
王媽媽道：“大半個時辰。”
大夫人冷笑：“我嫂嫂給兒媳婦做規矩，伺候婆婆洗臉，端着水盆站半天，都不敢吭一聲，這纔多久，她就挨不住了？”
王媽媽問：“老太太若當真過問……”
大夫人將筆拍在桌上，怒道：“過問什麼，下人不通報，我怎麼知道她來了？等一等就委屈了？老太太要過問，你隨便拉個不順眼的丫頭打一頓就是，還想怎麼過問？”
王媽媽連聲應下，但還是勸道：“奴婢想着，咱們有什麼法子，能不着痕跡地做規矩，今天還有客人在，傳出去……”
大夫人冷笑：“規矩就是做給人看的，我又不是要虐待她，我只是讓她學規矩。至於那些女人，她們也都有兒媳婦，她們敢唸叨我，就等着被兒媳婦爬上頭的那天。”
“是是是……”
“讓她繼續站着，老太太院裏來人，你再來告訴我。”
這些話，傳不到門外，興華堂裏靜悄悄的，裏裏外外不見半個人影。
扶意依然在風口站着，又因她是進了二道門，院外經過的，若不進門張望，也看不到少夫人在罰站。
可是即便香櫞搬不到救兵，這家裏找她的人不少，大半個時辰不回席上，就有人往內院傳話。
雖然不巧，老太太正歇午覺，但剛好被韻之聽見，她本不願應酬女眷連戲也不看，聽說扶意去了興華堂不回來，立刻衝到園子裏，果然不見她的身影。
韻之怒氣衝衝地往興華堂走，緋彤攔着勸着也不管用，剛好遇上去勝親王府做客歸來的姑姑，靖王妃聽說扶意被大夫人留在興華堂不見出來，便道：“你是侄女，沒有和大伯母翻臉的道理，也別叫你爹孃難做，不許過去。”
韻之急道：“那麼久了，不知跪着還是怎麼了，姑姑，您幫幫扶意吧。”
靖王妃隨手召喚一個下人過來：“去興華堂傳我的話，明日少夫人回門，我才從勝親王府歸來，有幾句話要交代她。”
韻之這才高興了，扶着姑母說：“還是姑姑好，可就那小丫頭傳話，管用嗎？”
靖王妃嗔道：“正經起來，連你奶奶見了我都要行禮呢，我傳話還不管用？”
因得靖王妃相助，扶意暫時得以解脫，但她沒跑去祖母跟前訴苦，也沒對靖王妃和韻之解釋什麼，家裏還有好些客人在，她不能不顧。
待賓客散盡，公爵府重新恢復安寧，扶意又該去向婆婆道晚安了。
去之前，特意回清秋閣多加了一件衣裳，再出門時，卻遇上了趕回家的祝鎔。
他步履急促，就怕趕不上似的，見扶意在門前，才鬆了口氣。
“怎麼了，這樣着急？”扶意擔心地問，“找我，還是找父親？”
祝鎔道：“該請晚安了，我回來陪你一道去。”
“公子……”香櫞在一旁正要告狀，被扶意攔下：“你不必隨我去了，預備好熱水，公子一會兒回來要沐浴。”
說罷，夫妻二人往興華堂走，祝鎔摸到扶意的手冰涼，這才堪堪初秋。
“香櫞要說什麼？”祝鎔問道，“她爲難你了？”
扶意說：“像是故意躲着我，讓我在門外站了半個多時辰，我吹了些風，有些嗓子疼。”
祝鎔停下腳步，緊張地伸手撫摸扶意的額頭：“着涼了？早些回去歇着。”
“我喝了薑茶，也加了衣裳。”扶意說，“你別一驚一乍，我說你聽着就是，我能好好告訴你，也就意味着沒事，哪天若是我哭着說……”
“不能有那一天！”祝鎔怒道，“她想對你做什麼，你和她前世無怨今生無仇……”
“鎔哥哥，別生氣。”扶意柔聲道，“家家都這樣，我雖不願屈服，可也沒法子改變。”
“就不該有這樣的事，最可笑的是，一代代人傳下來，分明自己年輕受委屈時，恨不得如何如何，結果二三十年後，如法炮製繼續折磨下一代。”祝鎔說，“今日延仕纔來對我說她妹妹受苦，別人家我不管，但從我們家開始，從你開始。”
丈夫的每句話，都說到扶意心坎上，她就曾一樣感嘆過世俗倫理的可悲，深知自己託付了良人，但也不敢在此刻火上澆油，便道：“那我不去了，可好。”
祝鎔拉着她的手，頭也不回地轉向清秋閣去。