雖然只要報備記錄後，可攜帶獵犬獵鷹，但家中長輩必然不答應，偏偏韻之是和郡主說好的，他們也無法反駁。
日落前，送堯年離去後，扶意才埋怨韻之：“我可又要捱罵了，回頭你哥哥怪你，你也別怪我。”
韻之奇怪：“這是我和郡主商量的事，就算要向大伯報備，和你什麼相干。”
“我不在邊上也罷了，我在沒阻攔，就是我的責任，但凡你大伯不願意你帶上狗，我就要捱罵。”扶意嘆氣道，“大夫人她雖然和我不對付，若沒有大的衝突，她其實懶得搭理我。反倒是父親，我知道他是爲了鎔哥哥好，爲了能讓我儘快成爲體面的公爵府少夫人，但做兒媳婦的日日被公爹挑理責備，我真是委屈死了。”
韻之想了想，說道：“那不如就說是你想帶着狗去，這樣就算大伯罵你，至少我哥不會來罵我。”
扶意氣得伸手要打她，韻之靈活地跳開，嬉鬧片刻，二人便往西苑來探望三夫人。
經過一天一夜，三夫人恢復了幾分氣色，而早產的孩子，在大夫和奶孃的照顧下，暫且安穩。
三夫人樂觀地對侄媳婦和姑娘們說：“沒有養不大的孩子，祝家的兒孫，筋骨都強着呢。”
但她年紀不小了，經歷這一遭，遠不如年輕時恢復得快。
據說平理是腳朝下，九死一生產下大胖兒子後，三夫人第二天就自己下牀走到搖籃邊看孩子，嚇得一屋子下人把她摁回牀上。
“我今天可沒有力氣站起來。”三夫人說，“年歲不饒人，扶意啊，你們將來也要小心，中年產子可不是鬧着玩兒的。”
慧之嗔怪母親：“您說什麼呢，三哥哥和嫂嫂才新婚沒幾天。”
三夫人笑話女兒：“你還小，你懂什麼？”
扶意赧然一笑，答應道：“我會記着嬸嬸的話，小心身體。”
巧的是，這日回清秋閣，扶意便覺小腹發脹，原是月信到了。
香櫞計算着日子，比上個月有所提前，扶意眼下還沒打算懷娃娃，鬆了口氣之餘，說道：“這樣也好，待秋狩住在圍場，我不必麻煩了。”
天黑後，祝鎔回家來，得知扶意身上不自在，便是小心翼翼地呵護，怕她着涼，喝口水都要送到她嘴邊。
入夜，二人互相依偎，祝鎔細心暖着妻子的身體，說着悄悄話。
提起了白天的事，祝鎔便說，由他出面要帶狗去，父親就不會責怪扶意，還笑道：“有時候，也該學着撒些謊，多一事不如少一事。”
扶意之前哄二夫人三夫人時，雖不是句句謊言，但也少不得雕飾誇張一些言語，如今在公爹跟前，除了恭敬，竟是什麼也不會說了。
“我不是不會撒謊。”扶意道，“就怕被拆穿，遭到更嚴重的懲罰，今天父親沒訓斥我，我一整天都過得很好，有幾天一大早就捱罵，消沉極了。我也告訴過自己，別在乎、別放在心上，可還是會忍不住去想，我並不想讓父親對我失望，更不願你擔心我。”
祝鎔心疼地說：“我爹那個人，若是對你失望，看不上你，他就不會來管你。雖說他管束教訓你，我很捨不得，好歹他心裏已經認定你這個兒媳婦，纔會事事都盯得緊。”
“我知道。”扶意說。
“不是幫他說話，只想你心裏有個底，不要以爲他是衝着你故意挑刺。”祝鎔說，“這一來二回，彼此都摸透了招數路數，你這麼聰明，很快就能學會如何應對他。比起你來，我纔是糊塗的那一個，白白浪費了我們單獨出門的機會。”
扶意軟綿綿地提要求：“那先欠着賬可好，將來連本帶息，我們出去逛個十天半個月再回來。”
祝鎔立時親了一口：“你想去哪兒，只要我們走得到，我都隨你去。”
nbsp;“鎔哥哥。”
“什麼？”
“和你在一起，每天都很快活，只要見了你，我什麼委屈都能不在乎。”
扶意從不吝嗇表達她的愛意，世俗禮節對女子的約束，讓她們都閉緊了嘴巴沒有勇氣表白自己的內心。
而更多的婚姻遵從父母之命媒妁之言，夫妻之間也無恩愛可言，或是一輩子水火不容，又或是客客氣氣到老掙一個相敬如賓。
這絕不是扶意想要的人生，而她卻這樣幸運的，遇見了心上唯一的人。
扶意說：“三嬸嬸要我們小心，將來到了中年，千萬別學她。”
祝鎔笑出聲來：“嬸嬸真是什麼都敢說，也好也好，有長輩教導你這些話，是好事。”
扶意卻摸了摸相公的腰：“那也要我家三公子，人到中年依然霸道纔行。”
祝鎔乾咳了一聲，語帶威脅：“記着你說的話，到了中年，我們再算今晚的賬。”
扶意鑽在相公的懷裏，笑得花枝亂顫。
將要入睡時，提起了郡主和開疆的事，祝鎔說他們之間似乎有什麼約定。
“明年春天，若再無勝親王父子的蹤影或屍首，皇帝和閔王妃已經商量妥當，會正式宣佈他們爲國就義，並立碑建廟，葬入皇陵。”祝鎔道，“不知開疆和郡主約定的，是不是那一天，可若真到了那一天……”
扶意說：“是不是到了那天，郡主還要守孝三年方可婚嫁？”
祝鎔頷首：“再三年，開疆二十五六，慕夫人該急死了，他在家裏日子也不好過。”
扶意不自覺地說：“若王爺父子活着，那不就什麼都順利了？”
可她的聲音越來越小，屋子裏靜了須臾，只聽見祝鎔說：“乖，睡吧，這幾天要好好休息。”
扶意心裏明白，關於王府的話，他們必須點到即止。
夜深人靜，皇城之內，能聽見穿戴鎧甲的侍衛一趟又一趟的巡邏。
因侍衛中每一個人都要經過細心挑選，追溯家世三代是否清白忠誠，皇帝無法短時間內在關防上增派人手，只能增加巡邏次數，減少侍衛的休息。
祝鎔儘可能地調諧，仍舊會讓侍衛們疲憊不堪，再三諫言後，皇帝總算妥協，收回了成名，畢竟一羣疲憊勞累的侍衛，根本無法保護他。
貴妃宮裏，風韻猶存的閔貴妃，香.汗淋.漓地從皇帝身上爬下來，皇帝卻一把拽過她，不讓她走。
“皇上……”
“別離開，你在朕的身邊，必要的時候，還能用來擋刀。”
閔貴妃聽得心驚肉跳，強作鎮定地說：“皇上乃真命天子，豈是宵小螻蟻之輩能近身的。”
嘉盛帝翻了個身，鬍渣重重地刺在貴妃的肩膀上，疼得她直皺眉頭。
“朕爲什麼找不到他，可他卻好像有無數雙眼睛在盯着朕。”嘉盛帝顫抖着，“就像朕小的時候，父皇時時刻刻都派人盯着朕，朕做什麼都逃不過他的眼睛，朕說的每句話他都知道，朕……”
此刻，清秋閣的臥房裏，祝鎔正對懷裏的妻子說：“這些都是爹爹告訴我的，在勝親王出生之前，皇上就已經是太子，他接受先帝無比嚴苛的教導，但你一定也發現了，當今資質平平，年少時更不如現在，父親曾親眼見皇上被先帝鞭打。後來勝親王出生，天資聰穎，活潑可愛，深得先帝喜愛，先帝開始漸漸疏遠了太子。然而不再遭受打罵的太子，卻陷入了無窮無盡的恐慌，每一天都擔心自己會被弟弟取代。”
扶意聽得很認真，原來父母的偏心，天家皇室也不可避免，想到自家爹爹，從小不被母親疼愛，扶意更後悔之前把爹爹氣成那樣，她怎麼就不能也疼一疼父親呢。
祝鎔道：“皇上的心魔，何止是五年前開始，從他落地出生起，日日夜夜都被心魔困擾。”