祝鎔頷首：“有這麼些意思，但江山是項家的，龍椅上坐的是誰，並沒有太大的區別，只要於國有利，於民有益，對我來說都一樣。只不過……”
扶意知道，話題變得越來越嚴肅，她終於閉上眼睛說：“太晚了，鎔哥哥，我困。”
祝鎔低頭親吻她的額頭：“不要害怕，不論發生什麼，有我在。”
扶意呢喃了一聲，沒再說話。
那之後幾日，扶意忙着收拾玉衡軒之外，每天還要應付來送中秋賀禮的賓客，這京城貴府之間，一年到頭就光忙着這些人情往來，也夠累的，不怪有人家外強中乾。畢竟一家子人張口喫飯不算，光是人情，每年不知要多少花銷，而收到的東西大部分既不能轉贈，也無法典當，扶意能感受到，普通官宦家在京城的日子，可不好過。
中秋節前，玉衡軒書房再開，扶意終於不必再應酬閒人。
每日一清早是平珒的課，午飯前的半個時辰，奶孃抱了懷楓來跟着嬸嬸背詩認字，午飯過後扶意小憩一個時辰，接着便是映之、敏之和慧之的課，直至日落。
再之後，平珒喫過晚飯，就來玉衡軒溫書，扶意得閒時在一旁指導，不得閒，就由着平珒自習。
將書房和住處分開，雖然往來辛苦，但也自在不少，且玉衡軒離着內院最近，五公子每日溫書晚些也不怕，下人接回去就能洗漱入睡。
經歷了春夏秋，平珒個頭長高、身板變厚實，不會再跟着陰晴風雨而病倒，從半碗米飯到如今叫老太太怕他喫頂着了，短短光景，病怏怏的小孫兒就給養活了。
如此一來，越發證明了平珒在興華堂遭到什麼樣的待遇，家裏家外閒話不少，大夫人心裏不痛快，一肚子戾氣自然都衝着柳姨娘去。
中秋前一日，祝家要提前出發去圍場，以備明日迎駕，扶意來興華堂請大夫人，一進院門就聽見哭喊聲，那噼噼啪啪的巴掌，嚇得她渾身打顫，廊下的婢女攔着沒讓她再往裏走，無奈地說了句：“柳姨娘端茶燙着了大夫人，王媽媽做規矩呢。”
扶意不自覺地握緊了拳頭，想起了母親被祖母用筷子抽打的光景，若說嘉盛帝有心魔，扶意同樣也有，只不過她好好地控制了壓抑了，可一旦被勾起，她不怕再多撕一張嘴。
巴掌聲停了，柳姨娘被人拖出來，跪在了臺階上，王媽媽跟出來看見扶意，不僅絲毫不覺得尷尬，反而迎上來，皮笑肉不笑地說：“少夫人，夫人的衣裳溼了，換一套乾淨的就能出門。”
扶意看見，王媽媽的手正不自覺地轉動手腕活動手指，她的掌心通紅，看來是她親手扇的巴掌，她自己也疼得厲害。
再看向跪在臺階上的柳姨娘，只見雙頰紅腫，髮髻凌亂，衣裳溼了一大半，還有茶葉梗粘在上頭，想來是被潑了茶水。
扶意不動聲色，淡淡地說：“我在此等候，老太太那邊有二姑娘服侍，我來侍奉母親出門上車。”
王媽媽幽幽一笑，轉身看了眼地上的人，對扶意說：“教訓了一個奴才罷了，少夫人不必在意。”
一個爲祝家開枝散葉，延續香火的女人，到頭來淪落爲被隨意虐打羞辱的奴才，扶意心底一片寒涼。
倘若最初是柳姨娘勾引大老爺爬到今日的地位，那不論什麼樣的日子，是她自己選的，可偏偏不是，她是被大夫人強行納進門，又得不到善待。
不多久，大夫人出門來，因今日要去圍場，是體面莊重的事，即便厭惡扶意，她也不會耽誤了正經事，又見扶意畢恭畢敬，沒有亂開口爲柳氏辯解，挑不出什麼理來，就趕緊出門去了。
一家子到門前，二夫人帶着兒媳婦來相送，說着：“請母親和嫂嫂放心，家裏的事我會照應。”
大夫人冷然回絕：“不必你費心，各處管事自有分寸。”
二夫人訕訕一笑，沒再說話，門外來催，一家人趕緊出門上車。
行走間，聽見犬吠聲，大夫人見隊伍後頭，下人牽着兩條大狗，她蹙眉問：“怎麼回事？”
的，已經報上去了。”
“簡直不可理喻，它們若是亂叫亂咬，闖了禍誰來擔當？”大夫人怒道，“你爲什麼不來告訴我，這家裏的事，往後都不用我點頭了是不是？”
扶意不能頂嘴，低頭站在車下，芮嬤嬤從前面過來問：“夫人，出什麼事了？”
大夫人白了她一眼，沒好氣放下簾子：“走吧。”
且說此次負責秋狩外圍關防的，是金東生和他手下的士兵，祝家車馬進圍場時，果然因爲白哥兒和黑妞被攔下。
男眷都不在，管家交涉不果後，扶意只能親自下馬車來，出示朝廷批示的公文。
誰知竟見金浩天騎着馬從人羣后過來，他臉上好大一塊疤痕，是那日被祝鎔踩在地上蹭出來的，這令他的面容變得更加醜陋可怕。
“你們瞎了嗎？這是公爵府的車馬，你們也敢攔着？”金浩天卻沒有爲難扶意，和和氣氣地一笑，“弟妹走吧，不礙事，別家也有帶着獵犬獵鷹的。”
扶意欠身致意，轉身就離去，卻見韻之因爲擔心她而從車上下來，扶意攔着說：“沒事了，我們走。”
這一邊，金浩天坐在馬上，將這姑嫂二人看得清清楚楚。
來京城有些日子了，見過世家千金，玩過花街伎子，卻沒有一個樣貌及得上祝家這兩朵花兒的，而他一想起家裏那乾柴枯草一般的媳婦，就倒胃口。
不由得摸了摸下巴，眼中冒着精光，放眼看偌大的圍場，走得遠了，連個鬼影子都看不見。
當扶意隨祖母和婆婆在指定的帳子裏安頓，別府也陸陸續續到了，女眷們互相走動，再後來男人們相繼到來，祝承乾也先於兒子，來與母親妻子匯合。
日暮時，大夫人和祝承乾去了楊府的帳子，老太太帶着韻之和扶意用晚飯，她是不明白皇帝爲什麼非要臣工和家眷提前來住一晚，但見兩個孩子眉飛色舞的歡喜，她也就不計較了。
“你晚上一個人睡，害怕嗎？”韻之問道，“不如來與我和奶奶擠一擠？”
扶意說：“指不定鎔哥哥半夜就來了，我要等他纔行。”
韻之衝奶奶擠眉弄眼地笑，祖母也老不正經的，竟是說：“在外面，你們多謹慎些。”
扶意臉上漲得通紅，伸手擰了韻之的胳膊，疼得她哇哇亂叫，等想起來這是在外面，帳子隔音極差，趕緊捂住了嘴。
但已經來不及了，拴在帳子後頭的白哥兒和黑妞聽見主人的聲音，立刻大聲吼叫，想要保護韻之。
韻之趕緊出來，把兩個寶貝哄住了。
等她回來，剛巧遇見堯年和閔延仕一同走來，韻之上前行禮，笑道：“郡主來得晚了，我和扶意一直在等您。”
堯年笑道：“宮裏老太妃身子不爽，我隨母妃去探望，母妃明日隨駕來，我今晚先來湊個熱鬧。”
閔延仕在一旁作揖，他是來問候祝家老太太的，便辭過二人，先進帳子去了。
堯年跟隨韻之來看白哥兒和黑妞，索性解開繩子，兩人一人牽一條狗遛了一圈，再回來時，閔延仕已經走了。
入夜後，所有人都必須在自己的帳子裏，祝鎔因隨駕，今晚不來，扶意在祖母和韻之跟前嘴硬，實則心裏空落落的。
她還是頭一次住在荒郊野外，風一吹，帳子就呼呼作響，外頭的動靜也聽得清清楚楚，捂着被子蒙着頭，怎麼也睡不着。
老太太這邊，韻之也睡不着，想着晚上與閔延仕的匆匆一見，他還是那樣溫和儒雅，在月色下清朗英俊，十分迷人。
自然長相好看只是其一，韻之知道，閔延仕是個好人。
身邊的祖母已經睡着了，她悄悄坐起來，爲奶奶掖好被子，但見帳子外人影晃動，聽見下人輕聲問：“姑娘，您睡了嗎？”
韻之見是自家人，便起身披了衣裳出門：“怎麼了？”
下人道：“不知是不是您遛狗回來沒把繩子拴緊，白哥兒不見了，黑妞很煩躁，一直撲騰着，小的去看了一眼，才發現白哥兒不見了。”