但皇帝卻下令府尹照律法行事，一句清官難斷家務事，就給他們打發了回來。
扶意回家後，來園中小院探望初霞，剛好大嫂嫂也在，明日升堂，初霞會被傳召過堂，雖然養了幾日精神好些，但滿身的傷，依然觸目驚心。
大嫂嫂說：“還是扶意機靈，接回來之前，先送去衙門做個見證，不然那些不要臉的，就該說是我們家造的孽。”
扶意趕緊比了個噓聲，對嫂嫂說：“這事兒可是三叔兜下的，您可不能害我挨父親的罵。”
大嫂嫂忙捂了嘴，連連搖頭，表示她再也不說。
初霞見堂姐與祝家新娘如此親暱，不禁道：“宰相府裏的妯娌們，恨不得每天掐個你死我活的，又或是窩在一堆作妖，原以爲金家人口簡單，沒想到……”
扶意問：“恕我冒昧，宰相府裏，到底住了多少人？”
初雪一一數來，除了老相爺老夫人和大房一家之外，二房三房等，一併老相爺的兩個兄弟極其兒女子孫，一大家子人比祝家多得多，也遠不如公爵府裏的關係一目瞭然。
扶意道：“這樣說來，閔夫人操持家務，也是不容易。”
初雪和初霞互看一眼，顯然覺得扶意太高看他們，初霞道：“怎麼說呢，伯母手握大權，其餘家眷指望着她，不敢造次也沒本事沒資格爭，有出息些的，另有俸祿營生，不然也就是借個宰相府的名頭，日子過得並不如意。”
這些話，離開小院時，初雪細細地對扶意說：“祝家三百年根基，那是與大齊同壽的，閔府不過三四代人，到了爺爺這一代，已是鼎盛了。父親叔伯無一人得皇帝重用，不過是在朝廷裏混口飯喫，爺爺雖然門生衆多，人脈也廣，可他到底老了。至於貴妃娘娘，這幾年已不如之前風光，被皇后和楊家壓着，毫無還手之力。扶意，說句不怕你笑話的話，能嫁到祝家來，我大概是眼下宰相府裏，命最好的。”
扶意道：“那也是大嫂嫂人好，纔有的福報。”
初雪含笑：“是你心善，才覺着我好，公爹和婆婆都嫌我沒出息。”她說着，想起一事來，笑道，“還要替嫣兒求你一件事，她眼饞哥哥唸書，天天唸叨也想來玉衡軒，見到哥哥背書，她也在一旁跟着學，嬸嬸要是不嫌小侄女笨，能不能抱她來和懷楓一道唸書？”
扶意笑道：“我原本還打算問，爲什麼不送嫣然來，還以爲是二嬸不答應。”
初雪說：“那倒不是，是嫣然太小，怕坐不住，我看她新鮮兩天就不成了，你受累先哄她兩日，我就抱回去。”
扶意見嫂嫂膚白細膩，雙頰的胭脂自然淡雅，雖說氣色好是其一，但脂粉上乘也是必然的，便問：“嫂嫂用的什麼胭脂水粉，瞧着比我的好。”
初雪說：“這是你哥哥找人給我置辦的，什麼蘇州來的，我也不識貨。只是用着，的確比家裏採買的好些，你哥哥見我喜歡，時常託南方的朋友捎些來，倒是家裏的，我很久不用了。”
扶意問：“嫂嫂拿那些賞人了？”
初雪搖頭，輕聲道：“不敢叫婆婆知道我另有花銷，我當然不好拿出來賞人，她平日裏也不過問，只當我用着中公的東西。”
扶意笑道：“嫂嫂不如給我吧，我隨手賞了小丫頭們，您總攢着也不是個事兒，我這裏則是應付不完的人情。”
初雪大方地說：“這就來拿吧，婆婆她剛好回孃家去了，我才能偷偷來看初霞。”
妯娌二人往東苑來，只見到留守在家的周媽媽，但周媽媽是好相與的人，見妯娌親暱和睦，高興還來不及，不會在二夫人跟前搬弄是非。
扶意收走了大嫂嫂的胭脂水粉，很快敏之和映之也將她們用的都送來，西苑三夫人那兒，有了身孕後就不大塗脂抹粉，慧之也翻出來好些，韻之自己的早扔完了，討來一些老太太屋裏用的。
扶意不是行家，除了質地色彩，其餘的分辨不來，於是每一樣都挑出些，分裝做標記，全都整理好後，命爭鳴送出去，找可靠的胭脂鋪，讓他們給個說法。
而明天，家裏要有個人送初霞過堂，這件事還沒定下來，扶意不敢擅自出頭，便借內院給三夫人送補品時，給慧之帶了話。
慧之聰明，三兩句就哄得母親點頭，日落前，三夫人房裏的大管事來了興華堂，求大夫人爲她的侄媳婦做主，明日能送初霞過堂，做個見證。
大夫人聽得直搖頭，她嫌棄都來不及，弟妹竟然還有臉讓她陪去過堂，她這樣高貴的出身，豈是能上公堂的。
“你們求老太太去吧。”大夫人毫不掩飾她的厭惡，“金閔二府的事，我這祝家主母去，於情於理都不合適。”
於是三房的人再求到老太太跟前，沒多久傳來消息，老祖母指名了扶意去送初霞過堂。
“您說三夫人再蠢，也不至於來求您去陪着打官司。”王媽媽前幾日巴結扶意不成，愈發懷恨在心，挑唆道，“敢情，又是少夫人算計好的，繞一大圈，她目的達成卻又能裝的無辜，凡事推脫乾淨。”
大夫人就沒有這樣的心機，她向來以權勢壓人，就剛纔三房的來，她也壓根兒沒想到，自己又被擺了一道。
“那小賤人的腦子，是什麼東西做的？”大夫人恨道，“她怎麼就那麼精明。”
王媽媽說：“少夫人愛來事兒，哪有新娘子在外拋頭露面的，她既然不知自重，您就幹岸上站着，讓大老爺自己去收拾吧。”
大夫人冷笑：“算了吧，如今你家少夫人，可是他手裏的籌碼，金貴着呢。”
扶意尚不知自己成了公爹手裏的籌碼，依然事事小心，這天夜裏還特地等在路邊，先於大夫人見了大老爺，請示明日的事，她能不能出面。
祝承乾自然不樂意，但又一想，已經鬧到御前，皇帝知道他們家出手救人，曾有過幾句褒獎，既然如此，也該送佛送到西。
“去了公堂，不得多嘴，那不是你能插嘴的地方。倘若閔府要把人接回去，你也不要阻攔。”祝承乾說，“這原就不是我們家的事。”
扶意躬身應諾：“媳婦都記下了。”
祝承乾四下看了眼，問道：“鎔兒呢，還沒回來？”
扶意道：“相公在園子裏練功，他練功的時候，從不許媳婦打擾。”
“是該如此，你只要伺候好他每日起居，朝廷的事，家外的事，他自己的事都不要亂插嘴。”祝承乾說，“聽說親家母在紀州，是出名的賢惠淑德，你不要丟了親家母的好名聲。”
扶意心裏冷笑，面上謙恭：“媳婦不敢。”
目送大老爺離去，扶意見門邊上的下人都鬆了口氣，想來他們也跟着緊張操心。
她走來，笑道：“重陽節遇上小公子滿月，家裏且要熱鬧一番，中秋節忙，重陽節也忙，顧不得你們。三公子說要賞銀子，等我明日從公堂回來，一一派給你們。”
衆人喜不自禁，但也有人背地裏說，少夫人會不會又扣扣巴巴只給一吊錢，香櫞聽見幾句，向扶意告狀：“真是貪得無厭啊。”
扶意道：“這也是人之常情，咱們好好拿捏就是，快去命她們備熱水，公子練拳就要回來了。”
香櫞笑道：“爭鳴說，下回帶我去瞧瞧姑爺是怎麼練功的，小姐您不想去嗎？”
扶意道：“你家姑爺不許我看。”
香櫞嘖嘖：“小姐可真聽話，姑爺說什麼你都聽。”
扶意從抽屜裏拿出白玉珠竄成的算盤，攆她：“趕緊去，再要些瓜果來。”
沒多久，祝鎔就回來了，他向來警惕而細緻，進門就問：“今天摔了胭脂盒嗎？屋子裏香味竄得厲害。”
扶意命下人開窗通風，笑道：“三公子的鼻子可真靈，都吹了一下午，你還聞得出來。”
祝鎔玩笑說：“我那些部下，去過不該去的地方，我一聞就知道，因此都怕我。”他問扶意，“是摔了東西嗎，傷着沒有？”
扶意搖頭：“是要緊的是，但明日有結果了，我再告訴你，你先給我說說，上了公堂，我該怎麼做。”