“聽大嫂嫂說，閔夫人雖然臉上掛不住，但沒有把話說滿，請咱們家再考慮考慮，重陽節時，他們家老夫人也會一道來喝弟弟的滿月酒，到時候再把話說開。”扶意道，“以閔夫人的心高氣傲，這樣讓步求全，必定有他們的目的，我看多半是爲了金浩天的事，更特意在初霞的事之後登門，也是爲了給閔延仕立人品。”
韻之頷首：“我也想通了的，不然他們家，斷然看不中我。”
扶意道：“閔延仕若僅僅是聽父母之言，你還願意嫁嗎？”
韻之卻說：“他心裏沒有我，也沒有別人，那我就可以走進去。扶意，我想嫁給他，是我自己的事。”
扶意緊緊抓着手中的筷子：“可你要明白，萬一你永遠也走不進他心裏。”
韻之垂下眼簾：“那你能把我接回來嗎？”
“什麼？”扶意怔然。
“把我接回來。”韻之已經做好了最好的打算，“我若沒法兒走進他心裏，有一天再也無法忍受那樣的日子，你們就把我接回來，我會和他好聚好散。”
扶意搖頭：“韻之，抱着這樣的決心成親，你太可憐了。”
韻之說：“我不可憐，我有退路，有依靠，我若是落淚，你們會讓叫我落淚的人付出代價，就算嫁到天邊去，我也無所畏懼。可是他沒有，他太孤獨了，你不知道，那麼美的夜色下，他的背影有多淒涼。”
扶意的心揪起：“我當然願意來接你，可我盼着自己，永遠不要有那一天。”
韻之揚起笑容：“既然事情還有的轉圜，我自己去求奶奶，我想嫁給閔延仕，至少眼下這世上，我只喜歡這一個男人。我不嫁給他，若是在家一輩子也罷了，不然嫁給任何我不喜歡的人家，過上你們所謂的好日子，可我也註定不會快活。”
扶意深知這句話的貴重，長輩們認爲的好日子，絕不是韻之所期待的一生，也許前路坎坷、荊棘密佈，可若是自己要走的路，擡頭總能看見希望。
扶意道：“就算被奶奶責罵，我也支持你，我還能贏得二叔和二嬸的喜歡不是。”
韻之苦笑：“真有意思，他們這輩子，也能有一件事，順了我的心懷。”
說着話，內院的李嫂嫂來，送了幾樣姑娘們愛喫的菜，又說：“下午小姐們的課散了，老太太要大家過去說話，重陽節上給小公子擺滿月酒的事兒，大夫人已經徵得皇后娘娘同意，咱們可以再隆重一些。”
扶意問韻之：“爲何要皇后娘娘同意，是大夫人太謹慎？”
韻之道：“算是不成文的規矩，雖然滿天下人都知道我們家富貴，越是如此越不得鋪張浪費，任何事往宮裏說一聲，心裏有個底，就算人家告到御前說我們家奢靡無度，好歹這些事，皇帝都是知道的。”
扶意點頭：“是這個道理。”
韻之說：“大伯母那人雖不怎麼樣，好歹也是當了幾十年的女主人，她不樂意教你的，你就偷摸學着點，挺管用的。”
扶意避開旁人，悄聲說：“胭脂水粉的事兒，被你說中了，除了祖母和夫人們的，就連我和大嫂嫂屋子裏的都被以次充好，我昨日算了算，一年下來，百八千的銀子，這還只是脂粉上一宗。”
韻之道：“牽扯可不小，你要謹慎了。”
扶意應道：“等我查清楚，哪個負責採買以及他們彼此之間的關係，若是查不到王媽媽頭上，我暫且按下，日後等我站穩腳跟了，再慢慢清理門戶。但若與那女人脫不了干係，我就不能放過她了。”
韻之問：“你打算怎麼下手？”
扶意胸有成竹：“你等着瞧。”
午後，妹妹們來上課，她們好奇爲什麼昨天停課，慧之那兒有個愛打聽的母親，知道二姐姐悶在屋子裏大半天，但不清楚緣故，還以爲是她和三嫂嫂鬧翻了。
韻之大大方方地告訴了妹妹們，昨天閔家來提親，姑娘們面面相覷，顯然很驚訝。
慧之說：“閔家哥哥是極好的人，可是他們家裏就……您看我那表嫂，多可憐。”
扶意提醒道：“現在她不是表嫂了，是大嫂嫂的妹妹，你們喊一聲親家姐姐就好。”
四姑娘說：“嫂嫂，我的奶孃講，女子合離後，一輩子也嫁不出去了，在孃家被排擠，出門沒有去處，往後只剩下遭人嫌棄。”
扶意按下她，溫和地對妹妹們說：“世道如此，奶孃也沒說錯，可咱們家不一樣，你們將來嫁人，既有來處，就一定有歸處，什麼都不要怕。但合離不是鬧着玩的，是傷心傷神的大事，夫妻之間不是吵幾句嘴就過不下去的，不要把這些話掛在嘴邊，嫂嫂更願意你們在坐上花轎出門之前，好好地選一選你們想要嫁的人。”
慧之問：“嫂嫂，若是不想嫁人呢？”
扶意笑道：“那就高高興興留在家裏。”
映之到底大一些，告誡妹妹們：“咱們今日說的話，回去可不能提起來，叫長輩們聽去，便成了嫂嫂的不是，我們存在心裏就好。既然祖上給了我們富貴的出身，我們也要有公爵府小姐的氣派和膽魄，別聽那些奶孃的鬼話。”
韻之嘖嘖不已：“你瞧瞧這些丫頭，都被你教得無法無天、離經叛道，這要是換在別家，你早被按在祠堂亂棍打死了吧？”
扶意卻嚴肅地說：“但願有一天，別家的姑娘們，都能坦蕩蕩地這麼說這麼想，而不要怕被送到祠堂正法。”
這個時辰，祝鎔終於忙完了皇帝交代的事，能有半刻閒暇去找閔延仕。
戶部衙門外，等候半天，終於見閔郎中姍姍來遲，他一臉疲倦，像是幾天幾夜沒睡了，祝鎔不禁皺眉：“戶部這麼忙？”
閔延仕頷首：“接下來各地官員陸續上京述職，收成、賦稅，各地鹽務，還有邊境貿易雜七雜八的事，年前總是最忙的。”
祝鎔冷聲道：“那你還有心思辦婚事？”
閔延仕目光一顫，請祝鎔進門說話，祝鎔搖頭：“我另有差事，和你說幾句就走，我只想知道，你願不願娶我家韻之。”
閔延仕不自覺地握緊了拳頭，年少時，他們同窗苦學，在一起的時日比家中兄弟還長，遇上糾紛打架，一定是祝鎔和開疆衝在前頭，待夫子長輩們算賬挨罰時，他就會被推得遠遠的，他們被打死也不說與他相干。
“你願意嗎？”祝鎔見不得閔延仕出神，慍怒道，“就爲了那件事，你要把自己和我妹捆綁起來，怕被我們家捉了把柄？”
閔延仕搖頭：“不是這樣，難道在你眼裏，我是那樣的人？”
祝鎔目光犀利，話語尖銳地問道：“你心裏另有別人？”
這些話，祝鎔沒有對扶意提起，也一輩子不會說出來。
他沒必要讓扶意多添煩惱，更不能忍受，一個愛慕自己妻子的人，娶了他的妹妹。
“沒有的事！”閔延仕斬釘截鐵地說，“我既然答應娶韻之，我就會好好待她，願不願意你自己做決定，但不要來質疑我。”
“你喜歡她嗎？你瞭解韻之嗎？”祝鎔一連串地發問，“你會好好待她？那把她當什麼來對待，婚後你們能正常過日子，你能和我妹妹上.牀嗎？”
閔延仕大窘，臉上漲得通紅，恐慌地看着祝鎔。
祝鎔說：“據說重陽節，貴府會正式來提親，到時候我不在家，你見不着我，我也管不着這件事。但我希望你正式走進那道門的時候，能想明白了，不然，不論嫁不嫁，我妹妹受任何委屈，我絕不放過你！”
兄弟倆不歡而散，閔延仕在戶部衙門前站了許久，直到被手下的人找出來，他纔回去。
夜裏祝鎔回到家中，告訴了扶意今天的事，自然心上人那一句他隱去了，扶意抱着他的外袍，聽得直皺眉頭，責怪道：“你就不能好好說話？”
祝鎔本就一肚子火，也不必在扶意麪前遮掩壓抑，沒好氣地說：“我怎麼好好和他說話，把我妹妹當什麼，想娶就跑來娶？”
扶意道：“這人家當然想娶纔來，不然來做什麼？”
祝鎔惱道：“你知道我的意思，我也明白你的心思，我們倆談不攏吧。”
扶意氣哼哼地說：“沒完了是吧，昨兒吵完了，今天還要接着吵？”
兩人互相瞪着，比誰眼睛大似的，最終是祝鎔敗下陣來，哄着扶意說：“你是不懂做哥哥的心，何苦來慪我。”
扶意則不用再瞞着，正經地說：“韻之要我告訴你，請三哥哥高擡貴手別干預，她自己決定了，只要這事兒還能成，她非閔延仕不嫁？”
祝鎔瞪着她，扶意低下頭說：“瞞着你是我的不是，但我對韻之也有許諾，這事兒往前說，還是頭一回狩獵的時候，閔延仕救了韻之那回，姑娘就動了芳心。”