當初爹孃爲了將她嫁四皇子爲妾，費盡心機算計的那些事，對閔王妃不敬的一樁樁，此刻講來，直叫她在長姐面前羞愧得無地自容。
“姐姐，奶奶擔心的事，您和三哥哥擔心的事我都懂，甚至對扶意說，將來我若回頭，要她一定收留我。”韻之敞開心扉，“我就想爲自己做一次主，得知爹孃的野心後，這些年一直在彷徨不安中，怕自己哪一天就要以死相逼來抗婚。終於擺脫了那樣的日子，還等到我心儀之人來提親，哪怕他只是奉父母之命，哪怕他根本不喜歡我，可我喜歡他呀。姐姐，我想對他好，至少往後的日子裏，我知道自己想做些什麼，該做些什麼。”
人生百年，兒女情長絕不是一切，涵之本有一大車的道理可以對妹妹講，但她忍耐下了。
這五年，如噩夢一場，縱然記憶的缺損減少了她的痛苦，縱然她還年輕，可白白耗費的青春，未能臨世的孩子，永遠也補不回來。
即便是她，也未能在五年前逃脫爹孃的掌控與束縛，未能守護自己的孩子，命不由己。
就算是眼下，涵之也不敢說，她能自行決定往後的人生。
這世道之下的女子，不論貧窮卑微，還是富貴顯達，終究都是一樣的可憐，只是太多太多的人，從未見過光明，便不知自己身在黑暗。
“你自己做主吧。”涵之鬆口了，溫柔地擦去妹妹的淚水，“將來若要回頭，扶意顧不上你的話，就來找姐姐，這天下，處處有你容身之處，我家妹妹，只管勇敢地往前走。”
“姐姐……”韻之一下哭出了聲，宛若小時候受了委屈找大姐告狀，她更恨自己這五年來像個傻子，以爲姐姐真的只是避居不見人，而不知她是被大伯母軟禁束縛。
“要不是扶意來，姐姐怎麼辦。”韻之哭着說，“姐姐好可憐，大伯母太狠心。”
涵之拍哄着她：“沒事了，這麼大姑娘了，還哭。”
與此同時，扶意回到內院，遇上興華堂來人向大小姐問候，王媽媽帶着曾經奶過大小姐的乳母一道來，帶着各色點心瓜果，說是姑娘從前最愛喫的。
扶意吩咐她們：“大小姐和三姑娘正說話，一時半刻不過來，你們先放下，我會把話帶到。”
王媽媽邊上的婦人，福了福說：“請少夫人安，小的是大小姐的奶母，如今已不在府裏當差，聽說大小姐回來了，特地來拜見。”
扶意笑問：“媽媽如今在何處當差？”
那婦人應道：“大夫人仁厚，派小的在京郊莊頭看管祠堂香火，最是清閒的。”
王媽媽忙嘖嘴，皺眉瞪着那女人，乳母趕緊捂住了嘴。
家裏對外的說法，就是將大小姐從京郊莊頭接回來的，祝家家業再大，也不能圍着京城一圈全是自家的地界。
雖說莊園山頭是好有幾處，這話終究是露了馬腳，在扶意跟前沒什麼，若叫外人聽去，便可做文章。
扶意也沒有點穿，只道：“二位先回去吧，我會向大姐姐轉達。”
王媽媽是頂着大夫人的壓力來的，也是豁出去了，問道：“恕奴婢冒昧，少夫人因何事，勞煩大小姐去清秋閣動家法，大小姐的身子骨，已經能走那麼遠了？”
“說來慚愧，待我之後向母親解釋。”扶意道，“怪我年少不經事，鎮不住下人，大姐姐看不下去，才替我出面。王媽媽得閒，還請多來清秋閣坐坐，替我管束管束他們纔好。”
王家的皮笑肉不笑，命小丫頭將瓜果糕點放下，這一趟是又白來了。
扶意客氣地將她們送到門外，隔着老遠，見王媽媽暴躁地排揎乳母，嚇得那女人一路點頭哈腰地賠罪。
有小丫鬟從老太太屋裏出來，找到門前說：“少夫人，老太太唸叨您呢。”
“這就來。”扶意轉身，見最後一縷夕陽，漸漸從天際散去。
臨，轉眼又是一天，這個時辰，鎔哥哥和太子該走了一半的路，停馬下車，休息一夜後繼續上路。
扶意在祖母跟前說：“鎔哥哥必然爲了守護太子安危，徹夜值崗，他總是夜裏不睡覺。”
老太太說：“如今我念叨他已經不管事，往後你來念叨，天天念日日念，他若惱你，奶奶替你教訓他，若是叫你念好了，叫他知道這家國天下不只他一人，收斂那股子拼勁憨勁，就是你的功勞。”
扶意有了底氣：“您給撐腰，這事兒就抱在我身上。”
傳晚飯時，韻之才攙扶着涵之走回來，姑娘的雙眼哭成了核桃，可就這樣了，還不忘欺負扶意，惱她出賣自己。
被涵之責備沒大沒小，韻之不敢頂嘴，腦筋一轉，想着不能自己一個人被坑，笑眯眯地對大姐姐說：“平理一直想見姐姐，派人傳他過來可好？”
老太太對扶意笑道：“家裏這兩隻猴子，只有你大姐姐管得住，平理和韻之，都怕你姐姐。”
涵之嗔道：“還不是奶奶寵壞的？”
韻之說：“姐姐要是能早些回來就好了，把祝平瑞看住，不叫他跑了。”
扶意拽了拽她的衣袖，輕聲提醒：“你又連名帶姓的。”
剛好芮嬤嬤來，岔開了話題，身後還帶着小丫鬟捧了食盒，嬤嬤對涵之說：“大小姐，都準備好了。”
涵之道：“嬤嬤替我走一趟，就說我問候母親，我大病初癒，不宜傷心落淚，見了孃親恐難以自制，於身體無益，請母親原諒，再容我將養數日。”
芮嬤嬤記下，帶着下人離去，扶意見狀欲言又止，考慮良久後，終於開口：“姐姐，明日起，讓我代替您向母親請安可好？”
韻之小聲嘀咕：“你還是躲遠一些的好。”
可是涵之答應了：“這樣也好，不必總勞煩嬤嬤來回，你原本就每天要去請安。”
用罷晚飯，韻之送扶意回清秋閣，路上埋怨她多事，爲何不仗着大姐姐，遠離大夫人，還自己找上門去。
可扶意要跟着大姐接學本事，光學不練不管用，她想着，不如在與公公婆婆的摩擦和衝突中，找到自己的弱處與不足，反正那倆人也不能吃了她，她不怕。
到了清秋閣門外，韻之擡頭望天，見月朗星稀，不由得心情舒暢，對扶意說：“方纔在奶奶跟前不好提起，姐姐她答應我了，讓我自己做主。”
扶意欣喜不已：“當真？”
韻之道：“現在，就剩下向奶奶懇求，我一直也沒敢開口。不過有了對應姐姐的經驗，我知道，我該說實話，哪怕讓她們失望和擔心，說了實話，奶奶才能明白我心裏想什麼。”
扶意說：“你三哥哥那兒，包在我身上，大哥反正也不能忤逆二叔，就不必擔心了。”
韻之笑道：“你也學壞了，不把大哥放在眼裏，我還是要好好向他解釋的，我不願哥哥替我擔心。”
扶意說：“那就等三哥哥回來，你也好好與他說。”
韻之點頭，拉着扶意一道看星空，笑道：“這會子，祝鎔一定正望天想你，怕你被大姐姐收拾。”
然而同一片夜色下，並非處處可見光明，太子暫歇的營地上空，漆黑如墨，無星無月。
入夜驟寒，祝鎔找出扶意縫製的護膝佩戴上，只見開疆闖進來說：“南方有消息了。”
祝鎔眉頭緊蹙：“怎麼說？”
開疆道：“是假的，一羣土匪打着紀州王府的名號行騙。”
祝鎔定了定心：“去向太子稟告。”
二人來至太子營帳，殿下並不在帳中，經侍衛指點，在篝火邊見到了他的身影。
“殿下，您不該站在明處。”開疆上前道，“請殿下回營帳。”
太子轉身看着他們，卻笑道：“你們聽，遠處有狼聲，前面是座山嗎？”