“奶奶和鎔哥哥，一定會盡力醫治您的病，這一切很遙遠。”扶意說，“在那之前，姐姐是否想過，這一大家子人怎麼辦？”
涵之問：“你是說，家人的生死？”
扶意道：“皇帝若能知難而退，自然是天下太平，但眼下，這顯然不能夠，早些晚些，必有一仗。到時候干戈四起，鎔哥哥若是忠君，可保家宅平安，但從此姐弟成敵，我與他也做不成夫妻。但若忠國，他追隨王爺討伐當今，他一個人可上天入地無所不能，這一大家子人要怎麼辦？”
屋子裏一陣寂靜，良久，桌上的茶水都涼了，扶意起身要給姐姐換新茶，涵之才問：“扶意，你後悔嗎？”
扶意搖頭：“我不後悔，我也不怕死，可我捨不得奶奶，捨不得兄弟姐妹，我不願看着無辜的他們爲皇權鬥爭而付出性命。姐姐，這是我的真心話，豪情壯志時，我也能將生死拋之腦後，但更多的時候，是夜深人靜，鎔哥哥安穩地躺在我身邊，是嬉戲玩鬧時，韻之無憂無慮的笑容，是飯桌上祖孫三代的天倫之樂，姐姐，我時常會爲此動搖。”
涵之溫柔地說：“這不是你的錯，更不是你的懦弱和膽怯，你願意敞開心扉對我說，反而更值得我敬重。”
扶意苦笑：“姐姐，我很沒用是不是？”
涵之搖頭：“這纔是人之常情，有血有肉。扶意，不要怕，從現在開始，我們做好長遠的計劃，做好最壞的打算，做一切力所能及的事。到那一天，不僅是你我，不僅是鎔兒，奶奶和所有的家人，都會做出選擇。”
扶意眼中漸漸有了光芒，她鎮定下來：“姐姐，若有一日，您成爲皇后，我可以請求一件事嗎？”
涵之笑道：“你先說來我聽。”
扶意道：“我盼着朝廷能重開女學，再現太宗盛世，若有那一日，我願盡綿薄之力。”
涵之鄭重地答應：“這是好事，我必當鼎力促成你的心願。”
扶意歡喜起來，周正地施一禮：“多謝姐姐。”
涵之趁機問：“那我託付你的事呢，你也答應我可好？”
扶意狡猾，一臉茫然地反問：“您託付我什麼了嗎？”
涵之正要惱，見香櫞進門來稟告：“閔家送帖子來了，像是定了提親的日子，老太太請大小姐和少夫人過去商議。”
涵之打起精神來說：“咱們只顧商量那麼遙遠的事，可別耽誤了眼下的事，先安安穩穩將韻兒嫁出去，盼她能有一段好姻緣。”
扶意攙扶姐姐往內院來，半路上又有下人趕來，說大夫人想要對王媽媽施以援手，被老爺派的人阻攔下，氣得大夫人病倒了，正召喚家裏的郎中。
涵之一臉冷漠，扶意也不敢多嘴。
其實她很想開口問姐姐，王氏真的該死嗎，公爵府裏這樣的行爲，算不算草菅人命？
可是想起昨日大姐姐發病時的痛苦，想起香櫞抽出那帶血符咒時的驚恐萬狀，想起之前映之被澆冷水，想起柳姨娘遭毒打，她便不允許自己再心軟。
行至內院外，涵之問：“你一路過來，神思飄忽，是在想該不該放王氏一條生路？”
扶意老老實實點頭，生怕捱罵，立刻解釋她已經想通了，催着姐姐說：“先商量韻之的事，頭等大事。”
宰相府訂了三日後來提親，祝家自然要安排人在府中迎候，且計算着日子，到那天祝鎔也該回來了。
知會家人，安排好時辰後，老太太便命扶意給宰相府寫回帖，帖子送出去後，初雪帶着孩子先回去，扶意因答應過公公不出門，也早早返回清秋閣，韻之跟着她走了。
屋子裏靜下來，涵之對祖母說：“扶意臉上的巴掌印是看不出來了，手掌上一些擦傷也不礙事，您放心。”
老太太嘆：“你娘也太不講究，傳出去說她這個婆婆虐待兒媳婦，多好聽似的。”
涵之道：“見她之前，我想了無數種開場白，到頭來一句都沒用上。奶奶，我心裏想聽她的實話，可她若真親口告訴我，是她殺了我的孩子，逼着我發瘋發狂，我真的能承受嗎？”
老太太愛憐地看着孫女：“我來說這些話，像是挑唆你們母女，可事實如此，涵兒，你沒有父母緣分，不過是託他們投生在這世上，不論她怎麼回答你，你們都無法再做母女，就放下吧，恨一個人，也是很辛苦的。”
bsp;涵之含淚道：“那孩子若是生下來，和懷楓差不多大是不是，我每次見懷楓和嫣然，都……”
老太太摟過孫女：“孩子，忘了吧，沒見過，就別再惦念了。”
在扶意跟前，威嚴無比的大姐姐，到了祖母懷裏，只是柔弱的孫女，再如何強大的內心，面對自己所有的苦難都來自父母這一殘酷的現實，也總有撐不下去的時候。
涵之問：“奶奶，我還會有孩子嗎？”
老太太說：“且不說世子爺生死未卜，實則我一直想尋宮裏千金婦科的太醫來爲你診治，就怕你不樂意。”
涵之道：“還請奶奶替我安排，但不要請太醫，我不想讓皇帝知道。”
祖孫倆目光交匯，老太太似乎從孫女的眼睛裏看出些什麼，但孩子既然諱莫如深，她沒必要挑明。
遂岔開話題，說道：“雖然我不願約束二丫頭，但該有的儀態和道理不能少，這幾日開始，你不要光顧着教扶意如何持家，也管一管你妹妹，我就沒見她好好走路過。”
涵之道：“我嫁出去後，您就放縱不管了，現在急了。”
老太太嗔道：“該教的我都教了，知道她心裏是明白的，小時候管得緊，越大越捨不得，總想着將來嫁人後不得放縱自由，我就心疼了。”
涵之嘆息：“我還是不看好宰相府那一家子，想着，之後有什麼法子，讓他們把家分了，亂七八糟的宗親，就不該再在一處扎堆，如此對韻之也有好處。”
老太太正經道：“那你看，我們家呢？”
涵之嘆道：“眼下爲了涵之的體面，這家更不能分，不分家，韻之纔算是公爵府嫁出去的，不然……二叔他終究是庶出，我們不在意，外頭可有話說。”
說這些話的功夫，快馬已將回帖送至宰相府，但今日閔家男眷都不在家。
昨日太子遇襲的消息傳來後，老相爺便有所警覺，擔心有人想要栽贓嫁禍貴妃和四皇子，更懷疑太子一黨居心叵測。
提親的日子早早就定好了，老相爺交付妻子來打點，老夫人吩咐給兒媳婦，閔夫人此刻收到回帖，就不耐煩地丟在一邊，桌上鋪着長長的禮單，她看也不想看一眼。
閔初霖從門外進來，見母親愁眉不展，勸道：“事已至此，您別不高興了，等祝韻之進了門，還不是聽您的擺佈？”
閔夫人瞪了女兒一眼：“祝家無數雙眼睛盯着呢，我能拿她怎麼樣？”
年輕人的心思轉得快，也能互相理解，閔初霖幽幽道：“這祝家老太太當初一口回絕的事，想必那些疼她的哥哥姐姐們也不會答應，但到頭來，他們還是答應了，您猜圖什麼？”
閔夫人蹙眉：“什麼意思？”
“圖我哥哥樣貌英俊，人品端正。”閔初霖道，“我若沒猜錯，是祝韻之那丫頭，自己相中了我哥，才說服了她家老太太點頭。”
閔夫人眼睛一亮：“這麼說來？”
閔初霖笑道：“娘別擔心，咱們走着瞧。”
閔夫人心裏頓時舒坦，還有一件女兒不知道的事，將來她就好好問問祝韻之，延仕爲她揹負的人命，她預備怎麼補償。
卻是這時候，閔老爺傳話回來，命妻子約束家人，這幾天不得在外胡言亂語，不得與人起爭執，一家人要謹言慎行，最好能不出門，就別出門。
閔初霖心裏慌張，問母親：“咱們家出什麼事了？”
閔夫人道：“這不是太子在皇陵遭人偷襲嗎，怕是賴上咱們家了。”
京城裏，各方勢力已擺開陣仗，要應對一場大陰謀，然而皇陵這一邊，太子完成了最後的祭祀後，再次微服出行，只和祝鎔兩個人，遊走在當地的村落田莊。
太子年長祝鎔許多，卻像個初見世面的少年，蹲在田頭與農家說話，被老人家嫌棄年輕人不識五穀，如此國家何來希望，他還很高興。
當年皇帝曾選祝鎔爲太子伴讀，亦是楊皇后的心願，但祝承乾沒答應，想盡辦法婉轉地拒絕了這件事，而是讓兒子安安心心地念書，做他自己的學問。
但祝鎔在求學中，遇見過一些曾做太子伴讀的同齡人，說起皇后嚴苛的教導，說起太子連喫飯都有太監數着米粒，大家都唏噓不已。
“殿下，我們該走了。”時辰不早，祝鎔上前來勸，“恐怕京城的人已經趕來，若是不見您，就麻煩了。”