那句被自己責備的玩笑話，實則也說到她心裏，對於如今的她來說，身在何處都一樣，要緊的是誰在身邊相伴。
之後一天，難得插手東苑之外事務的二夫人，藉口長嫂身體不適，在前廳和園中敦促下人打掃佈置，就怕明日閔家來提親時，在人前失禮。
三夫人抱着小兒子來內院哄婆婆高興，說起二嫂在外頭張羅，嗤笑道：“她也太巴結人，我們祝家是什麼門第，閔家老祖宗見了我們家祖宗，還得叫聲老爺大人呢。”
老太太嗔道：“要你多嘴，敢情這份家業，是你掙來的？”
涵之在邊上笑道：“奶奶也是，我在這裏呢，您就責備嬸嬸。”
三夫人連連點頭，說：“姑娘不知道，你弟弟一落地，我就失寵了，那陣子可是被你奶奶捧在手心裏，我都以爲自己是她閨女。”
奶娃娃咿呀一聲，好奇地看着身邊的人，老太太說：“看看，你兒子都嫌你，別叫他將來長大了，我還當着他的面訓斥你。”
三夫人才不怕，坐到涵之身邊，關心地問道：“身子可好些，聽說有幾味稀罕的藥無處尋去，平理嘀咕着，要給大姐去找藥呢，姑娘是什麼病，這樣難治？”
涵之在春明齋的事，雖然家中人或多或少都明白，但畢竟沒有正經提起過，無人知道她受了什麼折磨，一些世交之家來探望，也只當世子妃是在祝家京外的莊子養病。
老太太看了眼孫女，涵之會意，笑道：“那郎中危言聳聽罷了，不妨事，原也是什麼江湖術士的野方子來着，可不敢亂喫。”
三夫人好端端的，一臉悲容：“可憐我們姑爺，風華正茂的年紀就沒了，姑爺若在，姑娘現在也是當孃的人了吧。”
老太太很不耐煩，當面斥責：“這與你什麼相干，要你來提一嘴，就改不了你多管閒事的這壞毛病。”
三夫人見婆婆當真生氣，老老實實站起來，不敢再多嘴。
涵之倒是大度，不願氣氛尷尬，挽着嬸母說：“我正想出去走走，把珍兒留在這裏，嬸嬸陪我到玉衡軒去看一眼，妹妹們正念書呢。”
三夫人感激大侄女替她打圓場，但離開時還被婆婆叮囑，要她別多嘴多舌。
她們離開不久，二夫人便找來了，說是裏裏外外都收拾乾淨，明日的茶水點心她也打點妥當，用什麼茶什麼泉，都十分考究。
昨天韻之在東苑一整日，量衣裳選首飾，二夫人將她爲女兒預備的嫁妝，一一清點給孩子看，忙得不亦樂乎。
韻之本是很不耐煩這些事，在祖母和長姐的勸說下才去應付，但真看見了母親的誠意，和多年積攢的心意，她又不禁動容，便耐下性子，一直到天黑纔回來。
提起昨天的事，老太太說道：“人心都是肉做的，你做的好，孩子自然記在心裏。當年是你們把韻兒送來我養，說是顧不過來，後來卻怨我挑唆孩子不和你們親近，而不反思你們都做了些什麼勾當。”
二夫人戰戰兢兢地垂手而立，怯聲道：“媳婦心裏，也是爲了她好的。”
老太太不願與兒媳辯駁什麼，說道：“記着我的話，女兒嫁過去後，不要自以爲就能和貴妃更親近些。你已經被貴妃拋棄過一回，在她眼裏你一文不值，你還要去巴結，可不是犯傻，是犯賤。”
二夫人低着頭，不敢說話。
老太太嘆道：“承業在鼓搗些什麼，我多少知道，你們還是不死心啊，這次兩家能結親，他心裏快活極了。他原是個聰明人，從小勤奮能喫苦，偏偏如今，不肯走正道。”
二夫人輕聲道：“媳婦……也勸不住。”
老太太說：“爲了韻之，這家暫時不會分，你們安心住着，但就別惦記奪爵了，老大隻是不屑和你們起爭執，真惹惱了他，什麼佛面僧面他都不會看，將來別怪我沒提醒過你們。”
“沒有的事，真沒有。”二夫人嚇得不輕，“您還記着韻兒的話呢，那丫頭胡說的，您別放在心上。”
老太太冷冷一笑：“但願如此，退下吧，好好歇息，明日精神好些，但不必打扮得過於隆重
二夫人鬆了口氣，恭恭敬敬地退下。
周媽媽在院外等着她，接到了主子，便小聲說：“奴婢派人去打聽王家的，聽說人已經不在這家裏，說是送回本家養傷，可她的孃家人去屋空，全都不見了。”
“她死了？”
“不好說，誰也不知道，總不能一家子人都死了。”
二夫人不禁打了個寒顫：“他大伯，是真狠，老太太不是嚇唬我。”
周媽媽說：“眼下興華堂裏，缺個管事的，大夫人說是病了，可折騰起來比誰都有力氣，昨兒還親手把三姑娘打了，鬧得人仰馬翻，真是何苦來的。”
二夫人嘆道：“倘若梅姨娘有個一男半女，我心裏也膈應，別人又怎麼知道她的苦，可我若是她，我絕不把日子過到這地步。當家主母，大權在握，背後有殷實的孃家，她有什麼不如意的，我纔是除了兒女一無所有，在老爺跟前也說不上話。”
她們說着話，一路出來，剛經過清秋閣，便見十幾個人擁簇着大夫人從興華堂出來。
但見楊氏錦衣華服，高髻雲鬢，滿身珠光寶氣，赫赫揚揚地往門外去，根本沒看一眼站在路邊的二夫人。
周媽媽說：“眼看太陽要落山了，不能是進宮吧。”
二夫人沒好氣地說：“眼睛朝天走，也不怕絆倒了。”
雖說扶意眼下若要出門，必要向公爹婆婆稟告，實則大夫人一樣，只不過她不必經得誰的允許，但總也會有下人，往老太太跟前說一聲，稟告夫人的去處。
扶意送妹妹們回來喫晚飯時，就知道婆婆回了孃家，而這一日，祝承乾與祝鎔回來極晚，大夫人到家時，還不見父子二人的蹤影。
扶意在清秋閣外恭迎婆婆，大夫人意外地停下腳步說：“明日閔家來提親，你不要多嘴插話，離得遠一些，不是要給平珒上課嗎，就別去露面了。”
“是，媳婦記下了。”扶意嘴上答應，心裏覺得有些古怪，但大夫人什麼都沒說，一路走開了。
再後來，直到子夜，祝承乾父子二人才回來，扶意說了婆婆的要求，祝鎔沉吟不語，顯然他們都知道將要發生什麼。
扶意起先沒有追問，躺下後不久，想起王妃娘娘之前的話，想起她派人偷襲太子的目的，翻過身來輕聲問：“相公，閔家是不是要出事了？”
祝鎔沉聲道：“不好說，但這一關不易過，雖說另有人在幕後興風作浪，但皇上似乎要將計就計，當下就逼老相爺辭官。”
扶意問：“差這麼幾個月嗎？”
祝鎔耐心地向扶意講述朝廷與官場，老相爺年事已高，雖位列首輔，早已大權旁落，但他在一日，便還象徵着先帝的權威，誰也不敢輕易動搖。
“老相爺退下後，就是一個朝代真正的過去。”祝鎔道，“皇帝忍耐十年，也是看在當年閔氏一族擁護他的份上了。”
“我們韻兒，還能嫁過去嗎？”扶意擔心地問，“閔家會不會一蹶不振。”
祝鎔道：“皇帝似乎就在等兩家立下婚約，雖說已有大哥和大嫂，但閔延仕是長房長孫，意味着閔家的將來，到時候看在我祝家的情分上，應該會對他們網開一面，眼下事情到底會如何展開，誰也不好說，興許什麼事都沒有，興許就……”
扶意嚴肅地說：“那是不是該在明日訂下婚約之前，先把這一切告訴韻之，讓她明白自己要去往怎樣的人家，總該讓她心裏有個底，哪怕今夜反悔也來得及。”
祝鎔坐起來：“是啊，我們該告訴韻兒。”
扶意兀自起身穿戴衣裳，有些生氣：“原來你也是少根弦的，想當然地認爲該由你們來決定韻之的一切，若非我猜出來，你還不打算告訴我。”
祝鎔好生解釋：“只是怕嚇着你們，而且這麼晚了，我也累得暈頭轉向。”
扶意冷靜下來，不免愧疚心疼，忙伏在牀沿道歉：“是我言重了，我不該這樣說你，相公不要生氣。”
祝鎔趁勢親了一口：“我還能跟你急，你是爲了韻之，我該謝你纔是，拿衣裳給我，我們去找韻之。”