“暫時不會動他們，連皇帝都不動的人，皇后與楊家擅自出手，只會惹怒皇上。”祝承乾閉上眼睛，篤然道，“放心吧，韻之好好嫁過去就是了。”
祝鎔道：“邊境戰略，爹要多多指點我，或是請幾位前輩相助我。”
祝承乾睜開眼，每一次兒子的求助，對他的依賴和信任，都讓他心滿意足，今晚他慌張地不惜跑來楊家找，更是叫他無比愉悅。
眼下雖有些事，不得不瞞着兒子，可他所做的一切，都是爲了兒子的前程將來，爲了將祝家的百年家業，能更好地傳到他的手中。
回到家中，行至清秋閣，不見扶意在外等候，許是爲了與皇帝密謀之事，祝承乾今晚沒心思計較兒媳婦的小事，留下兒子不要他再送，便與妻子回去了。
祝鎔站定在門前目送父親離開，長長舒了一口氣，再回房中，扶意並沒有睡，坐在書桌前，捧着賬本撥動算盤，一臉緊張地計算着什麼。
“什麼事？”祝鎔道，“很晚了，明日再算不成嗎？”
“你餓嗎，飯也沒喫一口就跑出去了。”扶意卻道，“小廚房裏備着呢。”
“我在楊府喫過了。”祝鎔繞過書桌來，看扶意計算的東西，笑道，“入冬宗親各家的炭火賞銀？”
“原來奶奶另外派賞賜，不與中公算一起。”扶意說，“姐姐要我來張羅今年奶奶的賞賜，要比着往年的慣例，要看大夫人今年派多少，還要計算各家各戶是否添減人口。”
祝鎔自行脫下外衣，說道：“這些事多做兩年，你自然就熟悉了，往後家中最複雜的，是如何經營田地莊園，如何將家中的產業打理得更好，自然這不單單是你一人的事，也是我的責任。”
“現在都是大夫人在管嗎？”扶意問。
“一部分，一些莊子田頭上的事，大宗的都在我爹手裏。”祝鎔道，“不然光憑我們的官職爵位，單靠朝廷俸祿，撐不起這麼大的家業，還有上百口人等着宗家養活。”
扶意對王媽媽幾個，從府中花銷用度裏貪那麼多銀子，始終耿耿於懷，但王媽媽被大老爺處置，生死不明，原先查的那些事，便都中斷了。
“我想再抓個什麼人出來，果然就難了。”扶意說，“我知道咱們家金山銀山，幾輩子也花不完，可千里之堤毀於蟻穴，最怕從裏頭蛀出去，我將來若掌事，還是要整肅家風，把家裏的賬好好算一算。”
祝鎔道：“這會很辛苦，雞毛蒜皮的瑣事多如牛毛，將來你可能無心念書教學，連捧起書本的日子都沒有，而你看大夫人，多閒得慌？”
扶意搖頭：“那不成，你想想，也許三百年前家中的下人，一年只敢貪十兩銀子，三百年後，他們成千上萬地往兜裏裝，如此下去，一年多過一年，就算真有金山銀山，他們早晚也能搬空了。”
祝鎔走回桌邊，說道：“我自然支持你，可眼下太忙，家裏的事必須先擱一擱，皇帝要我做對付贊西人的攻守戰略，我心裏還沒底。”
扶意忙要將書桌讓出來，祝鎔卻要她坐着別動，自己搬了張椅子坐在對面，笑道：“咱們各自做各自的功課，做不好都是要挨罰的，你沒少被大姐姐罵吧？”
“那還真沒有。”扶意很是驕傲，“姐姐總誇我來着。”
“不信。”祝鎔笑着，翻開幾本原先就擬過的關於贊西人的摺子。
“鎔哥哥，想不想聽我說說？”扶意一手撐着臉頰，笑道，“紀州邊境如何禦敵守衛，我是見識過的，爹爹也時常對我提起，怎麼也比京城長大的你要熟悉。”
祝鎔忙抱拳：“請娘子賜教。”
扶意正經坐好：“那麼，我們先從王爺的軍規說起。”
小兩口相談直至深夜，祝鎔受益不淺，扶意睡前得丈夫百般安撫疼愛，一夜好夢，可惜隔天一清早，就被祝鎔從好夢裏拽起來，帶她去練習騎馬。
這情形，被大清早也跑來遛馬的平理撞見，回西苑後當玩笑話提了幾句，誰知叫母親添油加醋地傳到祖母跟前，更傳得家裏人盡皆知。
三夫人本沒有惡意，只是擔心她被欺負，可扶意少不得被公爹叫去訓話，險些又送去祠堂罰跪。
如此一來，惹惱了扶意，當天晚上她自己早早睡了，怎麼也不理人。
祝鎔以爲她從此再也不肯學騎馬，不想第二天天沒亮，平日裏懶牀發脾氣的人，早早就醒來，反把他從夢裏拽醒：“該去學騎馬了。”
腦筋好使的人，果然學什麼都快，扶意不再扭扭捏捏撒嬌嬉鬧，正兒八經學了一回，就進步迅猛，祝鎔已經可以將她安心地交給平理來帶。
而這一日，皇帝經過再三挽留後，終於恩准了老相爺的辭官請求，准許他提前離開朝堂，返回故里。
雖說閔家祖宅離京城並不遙遠，但老相爺年事已高，經不起車馬顛簸，再者爲表遠離朝政，不再插手干預的決心，必然一去不再踏入京城。
皇帝便同時賜下恩旨，選定了十月二十一，是爲良辰吉日，將親自爲閔祝兩府聯姻主婚。
原本半年的時間，頃刻間縮短至不足一月，閔祝兩家雖都算到皇帝會有這一步，還是被這麼短的日子嚇着了。
換言之，皇帝要老相爺離開京城，只願再給他一個月的光景安排將來的事務，若非讓兩個孩子當即成親實在說不過去，興許婚期就在明日。
可所有人都不能這麼說，還要對皇帝感恩戴德，要立刻像模像樣地張羅起婚事來。
巧的是，兩家不久前，先後嫁娶，區別在於祝家是隆而重之地娶媳婦，而閔家只是將寄居門下的姑娘草草了事嫁出去，祝家再來準備嫁女兒，要比閔府上下手忙腳亂地開始準備娶親要輕鬆得多。
當天午後，家中女眷聚在老太太跟前，雖是東苑嫁女兒，因還沒分家，中公也要出錢，大夫人照着祖上傳下來的規矩，許了二百兩銀子。
二夫人心裏不好受，當着婆婆的面就質問：“您這是打發叫花子呢，只怕那王家的從您屋裏偷盜的銀子，都不止二百兩吧。”
大夫人冷冷一笑：“我怎麼聽着你的意思，是要借女兒出嫁，從我這兒發一筆財？在你看來，多少算多，你報個數來，我先聽聽。”
二夫人怒道：“你被自己的奴才偷盜，眼睛都不眨一下，嫡親的侄女出嫁，就拿二百兩銀子糊弄人？大嫂嫂，你這個家也當得太不公允，現今市價能和以前相比嗎，規矩是人定的，若三百年前二十兩銀子就能嫁女兒，你如今也給二十兩銀子？”
三夫人在一旁笑着說：“嫂嫂們可別吵起來，這是喜事兒，傳出去叫人笑話不是？”
老太太端起茶碗，乾咳了一聲，瞥了眼小兒子媳婦。
三夫人還算聰明，知道婆婆是要她閉嘴，別因爲自己兒女將來婚嫁的花銷婆婆都包圓了，就在這裏幸災樂禍，唯恐天下不亂。
大夫人橫豎不願多給錢，往婆婆身上推：“母親若也覺得二百兩少了，您給我一個數，我來估一估。家裏姑娘那麼多，往後孫輩孫孫輩，這規矩是要傳下去的，這會子弟妹就算要二十萬兩銀子我也給得，可在賬上記了一筆，往後人人拿這當例子，遠的不說，近的，扶意將來如何當家作主？”
聽這話，衆人下意識地要看向扶意，可她卻偏偏不在跟前，老太太放下茶碗悠然道：“她陪涵之去王府了，她還不當家，這事兒不必她在跟前。”
大夫人聞言色變，驚愕地瞪着婆婆：“涵兒她，不是身子不好嗎？”
二夫人冷笑：“自己的女兒身體好不好，大嫂嫂您不知道？”