涵之淡漠地看着母親：“我不再計較的事，也請您放下，不然只會更難堪。走出這道門後，不論是什麼下場，都是我心甘情願的事，怎麼也強過日復一日無休止地被藥成傻子。您還有個盼頭，數着日子等我真正瘋傻的那一天，到時候該有的報應，就都來了。”
大夫人臉色煞白，脣齒顫抖着，再也說不出話來。
涵之再看了眼父親：“您向來是識時務者，女兒若不得善終，絕不牽扯家人，但若父親要往死路走，我也犯不着來拉您，各自珍重吧。”
祝承乾蹙眉不語，雙手背在身後緊握拳頭。
眼睜睜看着女兒轉身離去，大夫人驟然崩潰，哭喊着女兒的名字，從牀上跌下：“涵之，別丟下娘，涵之……”
直至興華堂門外，涵之還能聽見這痛苦悲慘的呼喚，而她方纔，看見了母親手腕上的傷痕。
祖母告訴她，她曾親口咬傷了親孃，連皮帶肉的咬下去，鮮血淋漓。
可是涵之的記憶很模糊，不知是根據祖母描述的編制出一段記憶，還是真的在她腦海裏存在。
但不變的是，即便在她癡呆瘋傻時，也沒有減少對母親的恨意。
一輩子，她都不會原諒雙親犯下的罪孽。
“大小姐，咱們還去清秋閣嗎？”翠珠道，“少夫人怕是要躺上一兩個月不能出門，您回王府前，再見一面吧。”
涵之搖頭：“我不想讓她看見我的愧疚，反而成了她的負擔，我走後你回清秋閣，要好好照顧少夫人，香櫞這幾日不巧傷了，扶意身邊不能沒有貼心的人。”
翠珠道：“只怕奴婢小產過，大老爺和大夫人不允許，嫌奴婢不祥。”
涵之卻說：“鬧成這樣，他們再沒臉干涉清秋閣的事了，你只管放心，若說你不祥，不如他們少做些孽。”
翠珠定下心來：“奴婢一定盡心照顧少夫人，您放心，少夫人是有福之人，這孩子一定沒事。”
內院裏，芮嬤嬤帶人收拾大小姐的東西，涵之搬來住不久，細軟物件倒也沒多少。
今日項圻要與其他官員一同上朝，在文武百官面前，再次講述他這五年的經歷，因此是堯年代替她哥哥來接嫂嫂回家。
堯年這會兒才知道扶意出了事，得知她有身孕又是高興又是擔心，雖然惱怒大夫人惡毒，也怪扶意自己不小心，做了新娘子，該多長個心眼纔是。
說起父親和哥哥的事，昨晚哥哥已經向她和母親解釋，父親是擔心皇帝爲了逼迫他們現身，做出傷天害理的事。之前南方就有人假借他們的名義收斂錢財，倘若皇帝如法炮製，會有無辜的百姓受害，再三商量後，決定讓哥哥先回來。
“我哥說，他和父親失散了一年多才重遇，他的腿摔斷了，險些保不住，躺了大半年才下地，真正能像現在這樣靈活，花了兩年的時間。”堯年說道，“我爹找到哥哥後，就想要帶他返回紀州，途中發現有人打探他們的消息，尾隨跟蹤後得知，他們是皇帝派來的人，目的是找到屍首，又或是遇見活人就地斬殺。”
扶意頷首，無奈地說：“祝鎔和開疆他們，也是其中之一。”
堯年苦澀地一笑，繼續道：“於是我爹決定暫不現身，先帶着我哥遍訪名醫治好了他的腿，後來的日子，一面躲避皇帝的追捕搜查，一面招兵買馬、囤制兵器，爲了有一天能返回京城做準備。”
扶意不敢相信：“可是整整五年，皇帝派出去那麼多人，竟然都找不到王爺和世子的蹤跡，更不要說招兵買馬這樣大的動靜。”
堯年道：“將來你有機會離開京城，去真正看一眼大齊的江山，就知道他們藏不藏得住。更何況我爹深諳兵法，從前領兵打仗，便是用兵如神的天降，對付皇帝這些小伎倆，綽綽有餘。”
堯年道：“都有些緣故，而我父王終究是仁慈，不然憑他的資質，早在先帝駕崩前，就能把皇帝擠下太子之位，又或是在我皇爺爺去世後，逼宮奪位，那都是輕而易舉的事。”
扶意想了想，問道：“郡主，你可知皇上他，幼年時遭先帝……”
堯年不等她說完，已點頭：“我知道，我娘提起過，正因如此，我爹纔多少覺得對不起他的兄長。你說皇帝傻不傻，弟弟若要搶他的皇位，早八百年就動手了，還能有一天被他算計，險些葬身懸崖？而我爹也傻，我要是他，早殺回來了，都這樣了還念什麼兄弟情。”
“王爺必然有更多的顧慮，爲了國家和百姓。”扶意道，“我們盡力配合就是了。”
堯年嗔道：“你就算了吧，先把身體養好，現在我哥回來了，我心裏踏實多了，不要再爲我們擔心。”
只見韻之敲門進來，繞過屏風，向堯年道：“郡主，家姐的行李都已準備妥當，隨時可以動身了。”
扶意看向門前，大姐姐果然沒再來，而這一分開，往後再要學持家立足之道，不知要等到幾時，而他們很可能不久後就要返回紀州，未必留在京城。
“郡主。”扶意請堯年留步，“回到家中後，請替我向大姐姐轉達，我會好好記着她的話，早日在這家中站穩腳跟，獨當一面。”
堯年答應，笑道：“在那之前，還請少夫人你，保重身體。”
公爵府門外，老太太親自送孫女出來，雖說兩府離得不遠，往後祖孫相見不難，但這一走的意義截然不同，涵之的人生，終於又重新開始。
“奶奶，過幾日我選好了先生，就派來家裏，平珒的課業不能落下，妹妹們的也是。”涵之說，“我只是搬回王府去住，隨時都能回來，您也別總在家裏不走動，套上馬車，幾步路就到了，來王府喝杯茶。”
老太太含淚點頭：“我來，一定來，你要好好保重身體，鎔兒給你的藥，記得按時喫，到明年春天，就全好了。”
祖孫依依惜別，堯年接了嫂嫂風風光光回家去，衆人便擁簇老太太進門。
二夫人和三夫人上前攙扶婆婆，三夫人好奇地問：“娘，扶意那孩子，怎麼了，什麼病那麼要緊，大嫂嫂又怎麼了？”
老太太站定，嚴肅地看着兩個兒媳：“大房裏的事，終究和你們不相干，你們一個照顧孩子，一個準備嫁閨女，各自做好各自的事，不該管的別管。往後一個月裏，我不許再聽見任何人拌嘴吵架，做主子的若不要臉面，想被拖到前院動家法，你們就只管不消停。”
妯娌二人不敢再多嘴，將老太太送回內院退下後，互相看了眼，二夫人輕聲說：“老大家，是不是婆媳倆大打出手，兩敗俱傷了？”
三夫人怕被婆婆拖去打板子，連連搖頭：“我可不打聽，二嫂，趕緊給韻之準備嫁妝吧，這日子眨眼就過去了。”
她們說着話從內院出來，見祝鎔的小廝爭鳴從外面回家，給二位夫人行禮請安後，就一溜煙地跑了。
清秋閣臥房裏，翠珠送走大小姐後，正式過來當差，頭一件事就是傳爭鳴的話，稟告說三公子此刻從城外回來，進宮去了。
“他真是的，你告訴爭鳴，傳話給公子，我可不惦記他。”扶意嗔道，“一上午三四回了，他不煩我還煩呢。”
翠珠笑道：“恐怕不是怕您惦記，而是公子惦記您，好讓爭鳴藉口打聽您的動靜，公子心裏就踏實了。”
深宮大殿中，祝鎔正在巨大的沙坑前，向皇帝講述京城各道門外的地形地貌，以及作戰時的攻防之策，開疆領旨進門來，皇帝見了便說：“來的正好。”
他喚來內侍，內侍奉上兩把匕首，嘉盛帝親手交到年輕人手中：“你們是武藝最高強，最聰明的兩個，這兩把匕首，一把帶回一個人頭，”