祝鎔冷靜剋制地問：“皇上，世子眼下就在京城，取他項上人頭，比過去容易得多，是否即刻去辦？”
開疆壓抑住了內心的衝動，什麼話也沒說，默默地收下了匕首。
嘉盛帝道：“他失蹤五年歸來，突然就死了，天下人一定會懷疑朕，朕並不急着讓他馬上就死，而是萬不得已時，迅速結果他們的性命。”
開疆冷靜下來，問道：“皇上的意思，到底是殺，還是不殺？”
嘉盛帝看着他們：“你們不僅是聰明，不僅是武藝高強，更重要的是眼下與王府最親近的人。”
二人互相看了眼，但聽皇帝道：“鎔兒不必說，你是項圻的小舅子，至於開疆，堯年那孩子和你，是不是對上了眼？”
開疆大駭，屈膝道：“皇上，斷沒有此事，臣只是奉命辦事，與郡主毫無瓜葛。”
嘉盛帝朗聲笑道：“年輕人，血氣方剛，你日日夜夜監視着堯年，她容顏瑰麗、性情開朗，生了情愫也是有的。”
開疆再三道：“皇上，絕無此事。”
嘉盛帝說：“朕信你，所以纔將匕首交給你，你們從今往後，隨身攜帶這把匕首，隨時取項圻父子性命。”
祝鎔也一併跪下，與開疆共同應答：“臣領旨。”
嘉盛帝淡淡地說：“這刀上沾染了毒液，見血封喉，莫要輕易出鞘，你們各自小心。”
說罷，信步走回沙盤前，對兩個年輕人道：“這一處山頭，你們可曾去過？”
當兄弟二人離開大殿，迎面遇見閔延仕前來，他身後跟着內侍，每人手裏都捧着厚厚的賬冊，閔延仕道：“皇上突然要查過去幾年的賦稅，命我送來。”
有內侍在一旁，許多話不便講，祝鎔向閔延仕遞過眼色，三人就分開了。
行至宮門前，開疆忽然頓下腳步：“你先回去吧，宮裏的關防交給我，扶意身子不好，你該多陪陪她。”
祝鎔看向他，開疆的領口溼了一片，只因方纔皇帝寥寥幾句話，逼得他險些亂了陣腳。
開疆苦笑：“帝王終究是帝王，我們能爲他去盯着別人，別人也能爲他盯着我們。”
祝鎔嚴肅地說：“你和郡主的事，不過捕風捉影，他不過是藉口提醒你，在我看來，該是爲了伯父最近因贊西人，時常與皇上意見相悖，你們要小心。”
開疆搖頭：“我爹早已將他的性命獻給了大齊，年輕時征戰沙場他是死過幾次的人，如今身在朝廷，他也隨時準備着爲了大齊獻出性命。你不必爲我家擔心，我娘藏私房錢的箱子裏，有我爹和她自己的牌位，據說生下我哥之後，她就準備好了。”
祝鎔想了想，問道：“你怎麼會翻伯母藏私房錢的箱子？”
開疆瞪着他，又氣又好笑：“你是想逗我開心，故意的？我在說如此悲壯的話，祝鎔，你就不安慰我一下？”
祝鎔再問：“你偷伯母的私房錢？”
開疆氣得直冒煙，哼了一聲，大步流星地走了。
好兄弟離去，祝鎔才收斂了幾分笑容，摸了摸腰間的匕首，沉下心來。
今早平理對他說，希望哥哥能想明白，祝鎔很仔細地思考了這句話。
也許之前並不明白，但如今，他心裏早已想明白，只是一切都還沒到時候，就像勝親王，他能蟄伏五年，必定不是爲了他自己等待最佳時機，而是爲了大齊，爲了天下百姓。
就在方纔，大殿之上，帝王膝下，忠君還是忠國，這嚴肅而殘酷的問題，終於擺在了他們的面前。
祝鎔離宮後，先趕赴勝親王府探望長姐，姐弟二人立場相對，所能說的話自然少之又少，他也不忍心耽誤姐姐與姐夫團聚的時光，早早便離開了。
再回家中，遇見楊府的車馬，爭鳴一路告訴他，大夫人的嫂嫂過府來探望，此刻正在內院，和老太太說話。
<b
r />
“什麼事？”爭鳴一臉茫然，他到現在還不知道，少夫人究竟怎麼了。
祝鎔感慨奶奶治家嚴謹，不許說的事，就連爭鳴這個近侍都不得知，如此也好，萬一扶意小產留不住那孩子，免去被下人們在背後嘀咕。
祝鎔留下爭鳴，隻身往內院來，但內院早早有人迎出來，說老太太不讓他過去，他樂得自在，命下人帶句請安的話，便趕着去見扶意。
丫鬟傳話到老太太跟前，說三公子回家了，要去照顧少夫人，不得前來，請舅夫人多多包涵。
楊夫人尷尬地笑着：“那孩子還惦記向我請安，得虧他沒過來，不然我見了孩子，不知該說什麼。”
老太太和氣地說：“孩子們懂事，我們也不必耿耿於懷，還望夫人進宮向皇后娘娘解釋一二，而我會料理好家中事務，絕不節外生枝，過些日子孩子或好或歹，總有個交代，但事情的緣故，必定不會再追究了。”
楊夫人欠身道：“多謝老太太周全，既然是貴府的事，我們原不該插手的，貿然跑來叨擾，實在慚愧。”
原來大夫人昨天被擡回興華堂，被有心人看見，傳回了楊府去，再加上世子突然歸來，朝廷風雲變幻，楊家人少不得擔心祝家是否有變故。
誰知楊夫人帶着興師問罪的心趕來，竟聽說小姑子險些弄死了親家的香火，現在新媳婦臥牀安胎，還不知怎麼個結果。
楊夫人尷尬極了，趕來向老太太請罪，此刻告辭離去，也是低頭走得匆忙，再不願遇見這家裏的人。
一場場風波過去，上了年紀的人終究有些撐不住，送走客人後，老太太便歪着，頭疼得厲害，睜不開眼睛。
忽然有柔軟的手揉起她的太陽穴，舒緩了幾分疼痛，老太太睜開眼，便見是韻之。
“這樣乖？”老太太笑道，“奶奶沒事，你別擔心。”
“我給您揉揉就好了。”韻之道，“您閉着眼睛睡吧。”
老太太卻捉過孫女的手道：“小時候給我揉揉肩捶捶腿，就一定是想要好東西了，如今長大了，纔是真心疼奶奶。”
“您別心煩，我三嫂那孩子一定能保住，我還等着做姑姑呢。”韻之眼眉彎彎地笑着，“咱們別唉聲嘆氣的，您看啊，連大姐夫都回來了，還有什麼比大姐夫死了更糟糕的事呢？”
老太太摟過孫女說：“我聽你規規矩矩叫扶意嫂嫂，心裏就覺得好笑，難爲你最近都改了，可若是彆扭，就還是叫扶意吧，她也樂意聽。”
韻之說：“哪怕這一個月，我也要規規矩矩，這樣我嫁出去，家裏人才不會擔心，以後等我回孃家，我再改口可好？”
老太太看着孫女：“我的小韻兒，真是長大了。”
韻之安撫祖母：“家裏的事，往後我管不着了，可是您放心，我在閔家一定好好的，閔延仕是個好男人，他會好好待我，一定會。”
老太太點頭：“奶奶一定風風光光把你嫁出去。”
此刻清秋閣裏，祝鎔趕回家，卻沒能遇上扶意醒着，據說懷孕的人嗜睡，扶意就這麼總躺着，還能愛犯瞌睡。
他坐在牀邊，看了好半天妻子安寧的睡容，直到翠珠替爭鳴送來信件，才往書房去。
不久後，祝承乾歸來，把兒子叫了過去，看見那把匕首後，沉默良久才道：“千萬不要貿然出手，不然，不論哪一方得勢，你都是罪人。”
祝鎔嚴肅地說：“您的意思是，不能在人前出手。”
祝承乾點頭：“我們必須爲皇帝取下父子二人的首級，但你不能做皇帝的替罪羔羊，千萬不能在人多的地方公然對他們出手，切記！”
祝鎔問：“父親有沒有想過倒戈……”
祝承乾嚴厲地打斷了兒子的話：“不許說出口，絕不能說出半個字，你要在心裏怎麼想，爲父攔不住你，可你不能說出來，記住了嗎？”
祝鎔單刀直入地問：“您打算如何取他們的性命，是不是，也不會再對我說半個字？”