營帳中，將士們商議下一步行動，贊西人暫時被嚇跑了，若無與大齊交戰之意，他們一時半刻不會再來犯，而項圻也絕不能在兩國尚未撕破臉皮的前提下，帶兵殺入贊西國境。
“計劃從這一帶開始，沿着國境重修城牆，併爲村民建造房屋，開耕被燒燬的田地。”項圻說，“要恢復昔日平西府的面貌，三五年也不足夠，期間還不能讓贊西人再來挑釁，不然我們還要勻出人手來對付他們。“
一位將士道：“這該是皇帝派六部人手來做的事，怎麼交給軍隊來做，我們又要保家衛國，又要接濟民生，只怕兩邊都做不好。”
這話不是沒有道理，在祝鎔看來，皇帝也是故意爲難項圻，他幾乎是已經放棄了平西府一帶，興許再過十年，願意將這裏割讓給贊西人。
比起威懾鄰邦揚我國威，他眼下更在乎的，是私人恩怨，是能不能雙手捧着弟弟的人頭笑到最後。
項圻道：“你們想一想，紀州的國門，爲何能固若金湯，比贊西人強百倍的毛子們，根本不敢來犯。是因爲我們兵強馬壯，而兵強馬壯靠的是什麼，難道是朝廷供給？”
祝鎔應道：“據我所知，紀州軍隊的供給，是靠當地百姓辛勤耕耘，紀州土地原不適合耕種，是一代又一代百姓，將荒地變良田，到如今足以養民養軍。”
項圻頷首：“因此要讓百姓們回來，讓這裏重新變得豐饒，纔能有軍隊長期駐紮，沒有後顧之憂。”
有人憤怒地說：“平理方纔說的，並非沒有道理，只不過當今向來以和爲貴，沒有太祖的霸氣。不然我們殺過去，滅了贊西，併爲自己的國土，就什麼都不必顧慮了。”
祝鎔卻道：“贊西是我大齊的天然屏障，侵吞這片土地並不難，難在日後直接與強大的雍羅國相鄰，從此將永無寧日。雍羅國也忌憚我大齊，爲求日後無憂，我們若當真攻打贊西，他們必定會出兵相助。而我大齊國境綿長，除東海之外，與諸國相鄰，紀州境外也面對着種族體格強大的毛國人，不得不防。皇上多年求和並非一味無能，三百年來我大齊日益強大，領邦亦如是，不可小覷。”
大帳裏一時鴉雀無聲，衆人齊刷刷地看向祝鎔，他忽然意識到自己在一羣久經戰事的人面前班門弄斧，立時抱拳：“我失言了。”
項圻卻投來讚許的目光，笑道：“你說的正是我所顧慮的，我惱的並非皇帝一味求和，而是他對這邊境百姓的放任不管，拋棄大齊的國土。兩國不能輕易交戰，我們眼下師出有名，因爲他們來犯，可若越過邊境，就是我們的不是了。”
祝鎔默默鬆了口氣，他方纔一時激動，顯擺了自己那些微不足道的對於軍事國事的見解，他還年輕，且毫無從軍經驗，本該低調謙虛，多學多看纔是。
但姐夫和其他將士，不曾認爲他僭越，反是感慨後生可畏，大齊國運可期。
祝鎔還是頭一回和這麼多的紀州人打交道，深深感受到，勝親王帶給那片土地的將士和百姓們怎樣的影響，如今連他最心愛的人，也是土生土長的紀州人。
帳中商議大事，不知時日過，當伙伕來催促衆人用飯，帳外已見暮色。
項圻留祝鎔在身邊一同用飯，又命人去找來平理，可去者許久方歸，神情緊張地稟告：“四公子不知去向。”
祝鎔立時起身，惱道：“他去了什麼地方？”
項圻命他稍安勿躁，再派人去查，一問，果然平理並非單獨行動，和他一道出去的，有七個人。
“姐夫……”祝鎔神情凝重，“我曾與平理約法三章，他若違背軍規，擅自行動，軍法處置之外，就要即刻送回京城，再不得從軍參戰。”
項圻說：“你太嚴肅，雖然軍令大如天，不得講情面，但也要看他去做了什麼，要有變通。”
祝鎔按下心中的焦躁，比起生氣動怒，他更在乎弟弟的安危，至少眼下，只要平理能平安回來，他一切都能妥協。
圻喚來守衛，吩咐道：“傳令下去，調一百精兵待命，兩個時辰後，隨我出營。”
“姐夫，該我去找。”祝鎔道，“您不能輕易離開。”
項圻說：“你們兩個若都不見了，我如何向你姐姐交代，倘若兩個時辰後，平理仍舊不歸，你留守在這裏，我去找。”
祝鎔努力讓自己冷靜下來，緊握雙拳，指關節咯咯作響。
此刻，京城已然夜色降臨，熱鬧了三天的喜事接近尾聲，東苑那頭還有一些賓客要招待，但老太太這邊，都不再過去了。
西苑三夫人的臥房裏，稚兒平珍睡得正香，她在一旁守着燭火，爲長子平理縫護膝。
聽說後天有一批糧草要送去邊境，趕着讓丈夫替她找人捎帶去，兒子說走就走，她幾乎什麼都沒準備，自從平理離家後，便是日夜不安，牽腸掛肚。
“啊……”不小心，銀針扎進手指，血珠子突突地冒出來，三夫人心慌意亂，放下手裏的活計就要出門。
不想這個時辰，婆婆竟然來了，她帶着扶意和去請安的慧之一道過來，笑着問：“你去哪裏？”
三夫人道：“想去祠堂，給列祖列宗上柱香，方纔銀針紮了手，我心裏好不踏實。”
老太太心疼地說：“別自己嚇自己，我每日晨昏禮佛，都在爲平理祈禱，神佛早就知道了，也不差你多磕一個頭。”
三夫人上前來攙扶婆婆：“您別怪我多事，娘，我是真不踏實。”
老太太頷首：“你眼瞧着瘦了，我怎麼能不知道。”
一行人進門來，老祖母說她是來看看小孫兒的，但沒多久，扶意就跟着慧之離開了，屋子裏只剩下婆媳二人，還有熟睡的小娃娃。
“珍兒長得和他哥哥小時候一模一樣。”老太太笑道，“將來也是淘小子。”
三夫人道：“將來您一定幫着勸勸，再不許平珍也從軍打仗，母親，這可是我拼命生下來的孩子。”
老太太卻是笑：“我能不能活到那時候呢，你不能總指望我？”
三夫人着急起來：“您說什麼呢，您可不得長命百歲。”
“別嚷嚷，多大了還是這樣。”老太太笑道，“你坐下，我有話和你說。”
這邊廂，扶意來到慧之的臥房，到底是姑娘的屋子，香氣襲人，輕紗嫋嫋，書桌上文房四寶俱全，只是那硯臺乾涸已非一兩天。
慧之心虛，擋在書桌前不叫嫂嫂看，扶意道：“說好了饒過你們這回，嫂嫂不生氣。”
小姑子軟綿綿地撒嬌：“嫂嫂，不是你上課，我一點兒也不想去書房。”
扶意說：“現在的先生，不罵你們更不打手心，你就那麼樂意跟着我，三天捱罵兩天捱打的？”
慧之嬌滴滴說：“因爲嫂嫂好看，每天看着都高興，我最羨慕三哥哥了，可以成天看着這麼漂亮的娘子。”
扶意不禁臉紅了，輕輕擰了妹妹的面頰：“等你三哥哥回來，我再告狀。”
慧之攙扶她坐下，說道：“嫂嫂，我並不想離開母親，但我聽您和奶奶的話。等我走了之後，嫂嫂多替我照顧一下我娘，別的不必管，不要讓她和大伯母二伯母吵架就好，她就是一天也不能閒着。”
扶意說：“這一年發生那麼多的事，嬸嬸和我剛來祝家時，已經判若兩人，你放心，她不會去鬧的。”
慧之正要說話，忽見母親闖來，她滿眼不捨，進門就將自己抱在懷裏。
扶意起身，留下母女二人，悄然離開來找祖母，走進門，只聽奶奶對牀上的小娃娃說：“哥哥們都是了不起的人，珍兒啊，奶奶未必能見你長大，可你記着，將來不論在哪裏，都要成爲對國家有用的人。”
“奶奶。”扶意喚了一聲，便見祖母背對着自己，匆忙擦拭眼淚。
與此同時，邊境大營裏，平理和另外七個士兵歸來，他們竟然帶回了那個被搶走的新娘。