然而如今入城手續繁雜，即便他當官的優先從邊上過，驅車伺候的下人還是被從頭到腳盤查了一遍。
閔延仕冷眼旁觀，聽着口音，發現各道門下守衛的人，已不是原先的皇城禁軍，像是與那金東生一家從同個地方來。
好半天，跟他的人才到齊，車伕手忙腳亂地繫着褲腰帶抱怨：“前幾日聽府裏的人說，小的還不信呢，咱們廚房的採買出城找兩塊磨刀石，回來全叫他們繳了。”
車伕說的這些，閔延仕有所耳聞，如今進京，一針一線都要被翻出來盤問，與刀劍鈍器相關的東西必定會被收繳，而爲了不激起民怨，朝廷倒是給予一定補償。
“走吧，別耽誤了。”閔延仕淡淡道，“你們要小心口舌，不要在外頭胡說八道，仔細惹禍上身。”
馬車緩緩前行，城門下等待進城的百姓，依舊大排長龍，閔延仕下意識地回望了一眼城牆，發現牆頭站崗放哨的士兵比從前密集了數倍，不知不覺中，皇帝早已對外嚴陣以待。
可是，守住了京城大門就足夠了嗎？
閔延仕心中冷笑，坐正在馬車上，他近些日子才發現，皇帝爲何突然大費周章地查過去幾年的稅賦，這是在計算大齊眼下的國力，足夠他打多少年的內.亂，並同時能在一定程度上抵禦外敵。
“荒唐至極！”閔延仕心中惱怒，不自覺地握緊了拳頭。
此刻公爵府裏，大夫人趕回家中，已來不及阻擋平珒離去，且勝親王府送話來，他們會派人護送言夫人，意味着家中若強行將平珒帶回來，就必然與王府起衝突。
離宮前，皇后再三告誡妹妹，原本只是一件小事，不要鬧成大事，就算王府和祝家老太太在背後算計什麼大陰謀，也不能由他們先沉不住氣。
途經清秋閣，見扶意帶着懷楓和嫣然曬太陽背古詩，而她本身一臉孕相，溫柔嫺靜的模樣，乍一眼，真看不出來她的心機城府比海深。
回想起她孃的眼眉氣質，大夫人對言景山的爲人品行也略有耳聞，實在想不通，那樣的人家，到底怎麼養出這樣的女兒來？
扶意在院中見到了婆婆的身影，便帶着懷楓和嫣然出來，但大夫人已是揚長而去，根本不屑見她。
“嬸嬸，大奶奶生氣嗎？”嫣然乖巧地問，“我們沒有問安。”
扶意搖頭，摸摸小侄女的腦袋：“大奶奶沒見到咱們呢，下回見了面，再背詩給她聽，外頭冷，我們回去吧。”
懷楓在另一邊牽着三嬸嬸的手，他比妹妹大一丁點兒，雖也尚不懂人事，但到底多會幾句話，仰着腦袋問扶意：“叔叔和姑姑都不在家，不帶懷楓一起玩，懷楓沒意思。”
扶意很心疼，哄着小娃娃說：“嬸嬸陪你玩，懷楓最乖，背好了詩，我們去找太奶奶喫好喫的。”
且說這日，不知祝承乾與金東生離城辦的什麼差事，二人皆是大黑天才回到城裏。
祝承乾進門聽聞親家母帶走了平珒，平珒更是以自己的口吻，向皇后和太子請辭，說他念書去了，言下之意，家裏原是知道且同意了的。
祝承乾大怒，闖到內院來質問母親，老太太冷冷地反問兒子，他何嘗將平珒當做骨肉，就在今年春天，這孩子還病怏怏不知哪一天就要斷了氣。
“就當他早死了吧，不要再作孽了。”老太太說，“皇帝若不信任你，絕不在這一件小事上，你也不必矯情。”
祝承乾臉色鐵青：“母親，謀反是株連九族的死罪，您要是真爲兒孫好，就不該瞎攙和進去，您是在親手把兒孫，一步步往死路上逼。”
老太太笑問：“你是累糊塗了嗎，什麼謀反，誰要謀反，朝廷好好的，出了什麼事？”
祝承乾渾身一震，涵之嫁去紀州，橫豎都是這樣了，其實他最擔心的，果然還是鎔兒，他的命根子。母親突然攙和起這些事，更幫着周全料理，難道是她已經知道了什麼，難道是鎔兒他……
老太太道：“平珒和丫頭們離家前，都託付我照顧他們的姨娘。如今我這院子裏空蕩蕩的好生冷清，你大侄媳婦在東苑騰不出手，兒媳婦安胎保命要緊，你三弟妹養着奶娃娃片刻不能離身，一時半刻，只有你的兩個姨娘來伺候我最合適。叫她們明日就過來吧，你若再有喜歡的要收進房裏，大兒媳婦點頭便是了，不必過問我。”
祝承乾陰沉地說：“事過之後，兒子會另送您去別處頤養天
老太太悠然一笑：“不妨事，不必你攆我走，我自有去處。”
祝承乾轉身走了幾步，猛地回身來：“在您眼裏，我做什麼都是錯，當初鎔兒的娘您不答應讓她進門，如今兒子爲了朝廷和皇帝，在您眼裏又成了笑話。不錯，您是個慈愛的祖母，可您又是怎麼對待我這個兒子？”
老太太冷笑：“除了鎔兒他娘這一件事，你來說說，爲娘我還有什麼地方對不起你。”
祝承乾怔然，竟是被自己說的話堵住了。
老太太道：“你去忙你的家國大事吧，不必費心派人關着我，我這腿腳走不遠，也沒多少年可活了，別傳出去，你落得個不孝之子的惡名。”
母子倆不歡而散，祝承乾憤然離去，走出內院，行至半路，忽然倍感淒涼冷清，不由得停下了腳步。
自從心上之人死去，抱着襁褓裏的兒子回到這家裏，母子之間、夫妻之間，就此斬斷了信任與親情，二十年來，偌大的家宅，興旺的人口，可屬於他的，只有兒子。
可如今……
祝承乾怒然望向清秋閣的燈火，眉頭越來越緊，對於扶意的厭惡，正要炸裂迸發時，下人從前面匆匆趕來，喘着氣說：“大老爺，公子飛鴿傳書，給您來信了。”
“鎔兒？”祝承乾精神大振，一時顧不得老孃和兒媳婦，匆匆往興華堂書房而去。
那天晚上，祝承乾連夜進宮，家裏的動靜傳到東苑，祝承業便把兒子平珞叫到跟前。
提起近來京中風聲緊，城門關防極其嚴苛，守城軍也增派了人手，金東生麾下的將士，更是在城外日夜操練。
祝承業說道：“最奇怪的是，老太太把孩子們都送走了，她必然是知道些什麼。”
平珞反問：“父親的意思是？”
祝承業摸了把鬍子，對兒子道：“老太太送走孩子們，顯然是爲了在將來能躲避風險，勝親王府一旦造反，涵之是這家的長女，我們家少不得受牽連，指不定還有人蔘與其中。珞兒，這些日子，你我要多留心，關鍵時刻，可主動向皇帝告發家人謀反，如此方能免受牽連。”
祝平珞心中一寒，垂眸道：“且不說我祝家忠於朝廷，絕無此事，便是有，自然也是一榮俱榮一損俱損，父親何來的僥倖？就算您避開一時的禍端，皇帝也絕不會留您的性命，早晚都是一死，只怕死的更難看。相反，若無人遭罪，只父親一人如跳樑小醜，陷族人於不義，您可想過將來，會落得什麼下場？”
“畜生，反了你。”祝承業惱道，“我不過幾句話，你看你都說了些什麼？”
平珞深深作揖：“今日聽同僚提到，山西府從缺，兒子正打算向皇上請旨前往山西任職，此刻就算是稟告父親了，明日兒子便上奏請旨。”
祝承業愣住，好半晌纔回過神：“你去山西做什麼，什麼山西府從缺，你當我不知道嗎？他們缺的是下屬縣衙，你放着好好的京官不做，要去做小小芝麻官？”
祝平珞道：“且看皇上是否應允，父親別想太多了，今日時辰已晚，兒子先告退。”
祝承業大怒，嚷嚷着喝止兒子站住，可平珞不予理會，頭也不回地走了。
二夫人聽得動靜趕來，卻被丈夫狠狠一頓責備，說她這個做孃的成日裏在管些什麼，如今連大兒子也反了。
爲了各種瑣事，二夫人憋屈了大半年，早已忍無可忍，聽說大兒子也要離開家，丈夫又對她惡語相向，頓感生無可戀，一時尋死覓活，將東苑鬧得沸反盈天。
家裏正“熱鬧”時，祝承乾已經進宮見到皇帝，異常興奮地告知嘉盛帝，他的兒子找到了勝親王的下落，請求皇帝示下。
嘉盛帝也是不敢相信，將寫着祝鎔字跡的信箋看了又看，再三向祝承乾確認：“當真？”
祝承乾最興奮的，還不是兒子找到勝親王下落，而是鎔兒沒有背叛皇帝，更沒有背叛他。
“鎔兒的意思，是要代替朕將他們父子招安？”嘉盛帝揣摩着字裏行間的話語，說道，“他有信心，不動干戈，化解朕兄弟之間的危機？”
祝承乾臉色通紅，難掩興奮：“他必然是有把握了，皇上不如將計就計，先讓鎔兒把他們帶回京城，然後……”
他比劃了一個殺人的手勢，滿眼陰鷙：“離了軍隊兵權，父子二人也不過是普通人，取他們項上人頭，易如反掌。”