而祝承乾因心情好，不屑搭理弟弟房裏的事，回府後聽說，不過一笑了之，眼下只盼着兒子早日將勝親王父子勸說回京，其他的一概不在乎。
隔天一早，扶意在鏡臺前梳頭，聽翠珠和香櫞說家裏發生的事，心裏爲大哥唏噓，也爲二夫人不值。
翠珠嘆道：“自從二小姐出嫁，家裏一天比一天冷清，如今姑娘們都走了，連五公子也走了，想想咱們清秋閣過去多熱鬧。”
深知家人還有團聚的日子，扶意並不爲時下的寂寞冷清難過，笑道：“你們且珍惜這些日子，明年這孩子出生後，沒日沒夜地啼哭，就知道眼下多清淨了。”
不多時，廚房送來早飯，衆人忙着伺候，雖說扶意被軟禁，但畢竟懷着祝家的骨血，祝承乾並沒有命下人虧待兒媳婦，清秋閣裏的飲食起居依然照着之前的規矩來。
這一清早，又是鋪了滿桌的點心菜餚，可惜扶意害喜厲害，又兼心事沉重，這幾日喫東西越發挑剔，勉強喝了兩口松仁粥，胃裏就翻江倒海，不得不放下碗筷。
用茶漱口後正要歇下，外廊下的媽媽進門說：“少夫人，了不得，三夫人帶着幾個人風風火火地衝去興華堂了，別是又要打起來。”
扶意知道，她來祝家之前，三夫人是所有人口中顛三倒四的那一個，曾在興華堂和兩位姨娘大打出手好幾回。
一直以來，她爭的是西苑的待遇，是丈夫兒女在這家的地位，但大夫人從不正面迴應，只命柳姨娘和楚姨娘來應付，三夫人那樣急躁的脾氣，又不把姨娘們放在眼裏，一言不合自然就動手了。
但如今，三嬸嬸的脾氣改了不少，柳姨娘和楚姨娘也看透了一些事，她們不會再打起來，這一點扶意很放心。
恐怕是家裏這些日子，大事小事不斷，各處週轉上出了差錯，大夫人那兒缺了王媽媽，少一個人替她盯着，那些下人不小心短了西苑的，嬸嬸自然就不幹了。
正如扶意所想，金氏一清早帶人來興華堂，一併將幾個管事也叫到跟前，三面對質，問大夫人爲何少了西苑的冬炭。
清算下來，管事們給的說法，是四公子如今不在家，五姑娘也去了靖州，原本兄妹倆的那一份，就暫時停了。
三夫人狠狠啐了一口，將賬本摔在管事的臉上：“你且翻翻東苑的賬，二公子失蹤半年，你們可少過他一個銅板，我的兒子打仗去，女兒去姑母家做客，都是轉眼就回來的，你們竟然敢停了他們的用度，這是哪門子的規矩，你們是覺着我好欺負是不是？”
那幾人低着頭不敢吭聲，三夫人轉身問大嫂：“您到底還管不管這個家，成日往宮裏跑，難道皇上許了您什麼差事不成？我若不一清早來堵着您，回頭又不見人影，既然大嫂這麼不樂意管家裏的事，不如就放權吧，總不能由着您使性子，家裏都亂了套。”
大夫人好不耐煩：“一件小事，值得你大呼小叫，缺了你的補上就是，你這麼興師動衆的，非要鬧大了，傳出去惹人笑話？”
“被人笑話幾句怕什麼，喫不飽穿不暖纔要命。”三夫人怒道，“我不怕丟臉，可想短我的銀子，就不能夠。您今天是不是又要進宮去，皇后娘娘不嫌您煩嗎？家裏的事死活不管，成天往外跑，說出去叫滿京城的人評評理，要丟臉大家一起丟臉。”
大夫人頓時也惱了：“你不要發瘋，別忘了你的身份，再這樣無理取鬧，我就命人把你叉出去。”
金氏瞥了她一眼，冷聲道：“我也是有備而來，既然大嫂不做主，總有人做主。”
大夫人很不屑：“怎麼，你要找老太太來做主？”
當消息傳到清秋閣時，家裏已經很熱鬧了，忠國公府的宗親族人，上至白髮蒼蒼老太爺那一輩的叔伯妯娌，下至纔出生的小娃娃，平日裏只有合族祭祖時纔來得這麼整齊，就算是家裏辦喜事，好些人也要看他們夠不夠資格來。
三夫人說她有備而來，竟不是搬出婆婆做主，而是把要問宗家討債的親戚族人，全都叫來了。
祝承乾在朝中聽聞這件事，惱怒地命下人傳話給妻子，要她立刻料理乾淨，不要讓那
可即便如此，消息還是傳開了，大街小巷裏傳說公爵夫人治家無方，更中飽私囊拿着祝家的銀兩往楊府送，使得上百口族人冬日裏受凍捱餓、飢寒交迫。
這會子，清秋閣外熙熙攘攘，還時不時有人想闖進來看看，用院子裏小丫鬟的話來說，是族人們“暴.動”，要造反了。
幾位有年紀的媽媽則唸叨：“大夫人自己失了人心，底下的宗親們忍耐她已久，也是活該有今天。”
香櫞對這家的事，知道的還不多，比起看大夫人的笑話，反而心疼自家小姐，將來也許這些“討債”的親戚們，就會衝着他們來，眼下就算大夫人有所不是，他們若說不貪，那也是假話。
“三夫人可真厲害。”香櫞唸叨，“這一招也太狠了，傳出去，大夫人真是顏面掃地。”
扶意這會兒有幾分餓了，但山珍海味一概不惦記，撕着半塊饅頭喫得挺香，聽香櫞這麼說，她卻道：“三嬸嬸哪裏來這麼大的能耐，敢張羅全族的人來找大夫人的不是，嬸嬸脾氣雖急，並不是完全不講道理的人，更何況她是懼怕老太太的，把家裏鬧成這樣，全家人跟着丟臉，若不是奶奶默許的事，她敢嗎？”
香櫞恍然大悟：“可不是嗎，三夫人就算不怕大夫人，那也怕老太太拿家法處置她。”
扶意說：“等等看吧，恐怕奶奶，是要鬧出些名堂來的。”
祝承乾本不想管家務事，可家裏竟然越鬧越兇，好幾位同僚來問他怎麼回事，皇后也派人來問，怎麼牽扯上了楊家。
不能再等皇帝來問，祝承乾撂下朝中的事，匆匆趕回家中，剛好遇見勝親王府的車馬，女兒涵之帶着安國郡主從車上款款下來。
“婆婆聽說我們家出了事，遣我回來幫着照料，我來之前已經打聽了，不過是些家長裏短的小事，不該勞動父親出面，您是一族之長，該有您的威嚴和體面。”涵之勸道，“女兒會幫着母親擺平這件事，請您放心。”
祝承乾深知今日的事，不少好喫懶做的族人也攙和其中，並非全是妻子的過錯，而他真不願去面對那些人，既然女兒出面了，他樂得置身事外。
“有勞郡主。”祝承乾向邊上的堯年行一禮，便轉身上馬車，原路返回。
堯年對涵之說：“嫂嫂，家裏的事我就不管了，我去見扶意，若是要我做什麼，您再派人來叫我。”
姑嫂二人說好了，一同進門來，衆人擁簇世子妃往興華堂去，堯年半路轉來清秋閣，進門支開下人，便道：“那個黑錢莊，查到線索了。”
扶意原是見到郡主高興，滿臉笑容，聽這話，立時嚴肅起來：“查到了什麼？”
堯年道：“果然還是明蓮教的人，這次還查到，他們中有人能毫無阻礙地進出皇宮。”
扶意蹙眉：“開疆負責皇城關防，怎麼會查不出來？”
堯年說：“這便是與他不相干，那些人有正經的身份，可以出入宮闈。”
扶意沉沉一嘆：“看來我猜的不假，明蓮教的頭頭就是他。”
這個“他”是誰，姐妹倆彼此心裏都明白，不必言明，堯年喝了茶，一面好奇地問：“你們家裏，這是怎麼了？”
扶意往窗外看了眼，無奈地說：“我被軟禁在這裏，家裏家外的事一概不知，眼下除了自己保重，什麼也做不了。”
話音才落，香櫞進門來：“小姐，興華堂的人來傳話，大夫人要您過去呢。”
扶意與堯年對視一眼，堯年笑道：“去吧，我就不過去了，我一個外人。”
目送扶意被衆人擁簇離去，堯年在院子裏轉了轉，想着不如去東苑看望表姐和孩子們，可纔出門，就見慕開疆從遠處來。
開疆是聽說祝家亂了套，擔心扶意的安危，特地過來看一眼，沒想到迎面遇上堯年，彼此都是一怔。
好在緊跟而來的韻之打破了僵局，她一樣火急火燎地趕來，問堯年：“郡主，您怎麼在這裏，扶意呢？”
堯年從慕開疆臉上收回目光，指向興華堂的去處：“你家大夫人找她。”