老太太見扶意神情凝重，而韻之爲了不能跟隨丈夫回家而不高興，便主動說：“喫得差不多，我看嫣然揉眼睛像是困了，今日先散了吧。延仕也早些回家去，天越發得冷，夜路不好走。”
孫輩們起身行禮，送祖母離席，初雪叮囑弟弟路上小心，便帶着孩子們先走了，餘下的人將閔延仕送到中門下，平珞便道：“我和平理送出去，韻之，攙扶你嫂嫂回清秋閣。”
韻之當然更想送送丈夫，這沒頭沒腦地就把她留下了，算什麼意思，但礙着大哥的威嚴，連祖母都點頭的事，她不好再多說什麼。
閔延仕走上前，溫和地說：“後日一早，我就來接你，在家好好歇着，我也安心去做事。”
韻之好委屈：“你也多保重，早些來接我，我等你。”
祝平珞在一旁直搖頭，笑道：“真真女生外嚮，如今這家裏都留不住你了。”
韻之好不服氣，扶意則欠身道：“大哥，我先回去了，請替我送送姑爺。”
目送兄弟幾個離去，韻之便來攙扶扶意，卻見她滿眼憂心，便問：“擔心我哥？”
扶意道：“沒什麼，我們走吧。”
韻之說：“最近朝廷是怎麼了，連我婆婆都叮囑我，叫我小心什麼的，可她又不說個明白話，難道……勝親王府真的要造反？”
扶意明白，這些傳說在世家貴族之間並不稀奇，韻之即便被他們保護起來，多少還能察覺一些，而當整個天下都爲此躁動的時候，自然什麼也瞞不住了。
扶意道：“說來話長，不是不告訴你，我自己也一頭霧水，而這是欺君大罪，不要隨口就說。”
韻之如今越發善解人意，不糾纏扶意也不爲難她，只小小地抱怨了幾聲不能跟閔延仕回家的不高興，說她心裏不踏實。
“我又不打擾他，也不要他照顧我，我在家礙着他什麼了。”韻之噘嘴說，“這事兒可沒完的，回頭我一定要弄清楚纔行。”
扶意笑道：“韻之，你知道我的性情和志氣，從不認爲女子該爲了丈夫委曲求全乃至犧牲自己，但夫妻之道，總要有來有往互相謙讓，更重要的是，彼此都要有能獨自冷靜喘息的時候。既然他想要一個人面對些什麼，你就耐心等一等，自然不能總這樣，其中的分寸，你自己來拿捏。”
韻之聽得懂，只是滿心無奈，爲了自己也爲了扶意，笑道：“我們若是喘息，你們呢，氣吞山河嗎？這一喘氣，就是分開幾個月，相隔千里遠，我真心疼你。”
扶意似是回答妹妹，又似自言自語，念着：“快了，就快了。”
這個時辰，祝家的馬車已經在宮門前停下，侍衛循例查問身份，大殿太監也親自來迎接。
可是意外的，到了大殿下，內侍官毫不客氣地對祝承乾說：“皇上有旨，祝公爺稍後再見，公爺且隨小的來，到偏殿喝杯茶暖暖身子。”
祝承乾皺起眉頭，見另有內侍從大殿出來，獨獨請祝鎔一人入殿，他嚴肅地叮囑了聲：“要謹慎，不得冒犯皇上。”
祝鎔躬身應下，便隨內侍而去。
祝承乾望着兒子的背影，不自覺地捏緊拳頭，到這一步，他該對誰說，他已經越來越掌控不住自己的兒子。
大殿御書房內，內侍將祝鎔帶進來就退下了，他不得不出聲稟告，並一排一排地找過來。
終於找到了嘉盛帝的所在，皇帝正坐在高高的梯凳之上，見到祝鎔，將手裏的書放回書架，問道：“先帝在位時，你是不是就來過這裏？”
祝鎔行禮後，應道：“臣幼年頑劣，隨家父進宮享宴，不知天高地厚，隨幾位皇孫遊玩至此，擅自入內。然先帝得知後，不僅不問罪，還允許臣挑選兩冊書帶回家中，聖恩浩蕩。”
“那兩冊書如今何在？”嘉盛帝問。
“先帝雖不怪，但家父爲此震怒，將臣重責後，供奉書冊於家祠內，不敢褻瀆。”祝鎔道，“從那以後，臣再也沒有碰過它們。”
“你爹也真是，那豈不是辜負先帝聖恩。”嘉盛帝緩步走下梯凳，他尚未年邁，平日裏注重保養和鍛鍊，腿腳還靈便，然而穩穩落地後，卻是道，“可是朕，在先帝駕崩之前，從不被允許擅自來到這裏，即便是來，也不能觸碰這些書，先帝說朕太過愚鈍，會侮辱了聖賢。”
祝鎔不自覺擡起頭，看向皇帝，他對皇帝的悲憫是真實的。
嘉盛帝道：“但是他可以來，隨時隨地如入無人之境，整座皇宮，沒有他不可去之處。”
祝鎔單膝跪下：“皇上，那些事都過去了，您繼位十年來，招賢納士、廣開恩科，天下學子無不歌功頌
“鎔兒。”皇帝打斷了早已聽膩的恭維，冷靜的語氣裏，帶着幾分淒涼，“在你眼裏，朕當真是個好皇帝嗎？”
“是。”祝鎔毫不猶豫地回答。
嘉盛帝朗聲而笑，隨手從邊上的書架裏，抽出幾本古籍孤本交給祝鎔：“拿回去吧，如今你大了，你爹打不動你，也管不着你了。”
祝鎔道：“臣受之有愧。”
嘉盛帝說：“不繞彎子，那件事，朕答應你。只要他瘋了，只要他們父子對朕再無威脅，朕可以放他們回紀州，並命項圻子承父業，繼續鎮守北地邊境。”
祝鎔深深叩首：“臣當竭盡所能，吾皇萬歲。”
“但是！”嘉盛帝背過身去，冷冰冰地說，“別忘了你答應朕的話，他們若有謀反之心，立刻取父子二人項上人頭，絕不姑息。”
“是。”
“其實你該明白，朕手下密探高手，不亞於你之人衆多。”嘉盛帝說，“但他們，都是冷血無情不會思考的殺手，他們只會執行命令。”
祝鎔冷靜地回答：“臣不敢當，皆是受皇上栽培。”
嘉盛帝轉身來，字字似千斤重：“切不要背叛於朕，朕是如此的信任你。”
大殿外，祝承乾好不容易等到兒子出來，可當他詢問皇上何事召見時，祝鎔卻拒絕了回答。
“想必皇上會告訴您。”祝鎔淡漠地說，“兒子另有要務在身，先退下了，父親回府時，請路上小心。”
見有內侍官來領路，祝承乾也不好耽誤，心中雖七上八下，還是硬着頭皮走了。
其實祝鎔所謂的要務，不過是想趕着回家告訴扶意這個結果，好叫她安心。
接下來便是等王爺王妃那邊的動靜，而這幾日根據前方送回來的消息，王妃已經公開帶着王爺在人前出現，並接受各地府衙的照顧。
但趕回家中，韻之還在清秋閣，祝鎔不禁奇怪：“今日住下了，閔延仕呢？”
韻之少不得又抱怨一通，但不忍心打擾哥哥嫂嫂，便帶着下人往內院去，今夜她獨自回來，就還是住原先的屋子。
巧的是，一進院門，就見李嫂嫂找來，捧着戶部的腰牌遞給她。
原是丫鬟們收拾懷楓和嫣然的玩具時，在籃子裏找到的，不知是閔延仕給他們玩，還是他們自己摸了去，但沒有了這腰牌，明日閔延仕就不能進戶部衙門。
“我給送回去，我還沒換衣裳呢。”韻之說，“我去去就來，你們給我等着門。”
李嫂嫂道：“這怎麼說的，大冷天的，小姐去了就先歇下，來來回回多折騰。”
“誰知道呢，他留我在孃家，總是有緣故的，可我也不放心。”韻之說，“我很快就回來，奶奶跟前，你替我說一聲。”
二小姐要做的事，沒人攔得住，韻之拿着丈夫的腰牌，一路往門外去。
半路上遇見在園子裏練功回來的平理，主動要替她送，韻之不肯，平理沒法子又不放心，便跟着一起來了。
可是，就快到閔府門外，韻之忽然叫過騎馬的平理，說她若是從正門進去，少不得又驚動家裏人，懶得應付那家裏的，問平理能不能翻牆送她進去。
平理一口回絕：“你就大大方方從正門進去，別又弄出事來。”
可最終，平理還是拗不過韻之，被半激將半央求的，他還是妥協了，於是沒有驚動閔府任何人，將家裏的馬車停得遠遠的，帶着韻之翻牆進來。
“你在這裏等我，我很快就出來。”韻之滿心興奮，躡手躡腳地進了院子，雖然有些奇怪下人們爲何都不在，但丈夫的書房燈火通明，她順着光源就來了。
“延……”
“大公子，奴婢的姿色，可比少夫人強？”
韻之剛要喊丈夫的名字，卻聽見書房裏傳來柔媚的女人聲音，她頓時愣住，渾身怒血疾行，可腿腳卻又是僵硬的。
“大公子，讓奴婢們伺候您，大公子，您別急……”又有嬌柔的聲音傳出來，如利錐刺入韻之的心臟，疼得她猛然清醒，哐的一腳踹開門，映入眼簾的，是閔延仕摟着兩個衣不蔽.體的丫鬟，正要行雲.雨之事。
“少、少夫人……”那兩個女人驚呼，嚇得紛紛抓起衣衫遮擋身體。
躺在榻上的閔延仕轉向韻之，他目光迷離，笑容詭異，竟彷彿不認得妻子似的，隨手拉過身上的丫鬟，翻身把她們壓下去。
“你們！”韻之激怒，隨手拿起桌上的硯臺，奮力砸過來，一個丫鬟驚聲慘叫，腦袋上立時開了花，鮮血混合着墨汁流下來，嚇得她昏死過去。