祝鎔道：“先帝將父親判罪下了大獄，父親眼下還在牢中。”
大夫人蹙眉：“可你們不是已經……”
話未完，她嗤笑出聲，滿眼的輕賤與嘲諷，撐着桌面緩緩起身，更推開了想要攙扶她的婢女，冷聲命祝鎔：“你先退下，我稍後就來。”
“是……”
“等等。”大夫人又道，她的眼神有一瞬的恍惚，“涵之呢？”
“長姐一切安好，如今在家中主持一切，也曾命人來接您。”祝鎔道，“母親若無其他的事，兒子在外面等您。”
“別再叫我母親，我不是你娘，橫豎皇帝也死了，無所謂欺君。”大夫人說，“往後，不論人前人後，煩請你忘了這個稱呼。”
祝鎔躬身：“是，我記下了。”
走出嫡母的屋子，門外冰冷的空氣令人精神一振，祝鎔負手而立，看着眼前的院牆，還記得孩提時，曾隨家人來此遊玩。
彼時春意正濃，牆裏牆外花團錦簇，他爬上牆頭採摘，大夫人從屋檐下出來，責備他：“摔下來如何了得，還不趕緊下……”
興許以爲自己是二哥或平理，祝鎔清楚地記得，嫡母當時的關切和擔心，但走近看清了模樣，連話也沒說完，她扭頭就走了。
當時年少天真的自己，卻高興地舉着花束喊着孃親，結果不慎從牆上墜落，所幸沒傷筋骨。
父親大怒，將院裏院外的下人全打了一頓，那時候他還很小，聽到外面的鞭笞聲哭喊聲，嚇得瑟瑟發抖。
他被留在父親的屋裏休息，睡不着也不敢睜開眼，後來聽見有人進進出出，有下人在抱怨：“爲了他一個人，一院子的人遭罪，真是個禍害精。”
但祝鎔至今都記得嫡母當時的回答，她說：“你家老爺偏心罷了，你和孩子計較什麼，他纔多大？”
事到如今，祝鎔分辨不清這句話，是他臆想出來安慰自己，還是真的曾經有過這麼一句。
一直以來，對待嫡母，祝鎔只是當尊敬的長輩，若非後來扶意屢遭欺負，他和大夫人之間本算得上無冤無仇，自然，這僅僅是他自己的想法。
“三公子。”身後有丫鬟的聲音傳來，祝鎔轉身，便見衆人擁簇着嫡母出門。
大夫人忽然停下腳步，問祝鎔：“祝承乾關在何處？”
祝鎔道：“您的意思是？”
大夫人說：“我要先去見他一面。”
祝鎔心下一轉，便道：“眼下禁止探視，不如您先見了皇后，請皇后下旨恩准。”
大夫人白了他一眼，撂下句“都一樣”，便徑直向前走去。
祝鎔一時沒明白，什麼“都一樣”，唯有安然將人送入皇宮，他還要趕回家中，看看家裏狀況。
涵元殿一切如舊，甚至連爲先帝喪葬的白幡白燈籠都還沒掛上，大夫人一步步走來，她的姐姐，正抱着小皇孫哄睡，面上是溫柔慈祥的笑容，哪裏像是剛失去江山，又失去丈夫的人。
姐妹相見，大夫人勉強行禮，心裏有怨恨，更有些茫然。
皇后命乳母將小皇孫送回東宮太子妃身邊，而後對妹妹說：“好些日子不見，你這氣色可不好。”
大夫人環顧四周，問：“您還能在這裏待多久？”
皇后道：“大行皇帝出殯之後，我就要搬走。”
大夫人問：“接着是做太后？”
皇后頷首：“是太后，但我不會住在宮裏，會離皇權遠遠的。”
大夫人咬牙問：“您就這麼放棄了？”
皇后反問：“那我該怎麼做？”
“您……”大夫人一時語塞，稍稍冷靜後，說道，“姐姐將我送去郊外，是爲了保護我？”
皇后已經無所謂了，淡淡一笑：“看你怎麼想吧。”
“我，要與祝承乾和離。”大夫人道，“我不想再做祝家的人。”