祝平珞繼承了忠國公之爵，雖不足而立之年，仗着自身才乾和國舅之尊，皇帝格外開恩提拔，直接將吏部交給了他，也算是子承父業。
然這新君即位，朝臣更替，京內京外官職調配，自己又年輕遭人嫉妒，不得不拼了命做好，平珞每日裏忙得不可開交。
今日白天就聽說閔家的人上門鬧事，可他偏偏走不開，不能回家照應，好容易脫身回家來，便直奔倚春軒。
初雪正帶着兩個孩子用晚飯，見懷楓一本正經又奶聲奶氣地給妹妹說，不可以挑食。
見妻子臉上有笑容，平珞稍稍鬆了口氣，初雪擡眼見到他，要放下碗筷，平珞攔着說：“我洗了手就過來，你喫着別動。”
初雪問：“吩咐廚房，另做幾個熱菜來可好。”
平珞應道：“就這麼喫吧，天氣暖和了，不礙事。”
之後一家四口圍坐，嫣然撒嬌要爹爹喂，平珞見懷楓一臉羨慕的在邊上看，便拉着兒子一道喂他。
初雪嗔道：“今日怎麼太陽打西邊出來，不是早不叫我喂懷楓喫飯了，好不容易做的規矩，偏偏你來打破。”
平珞笑笑不說話，把兩個娃娃哄高興喫飽了，他們坐不住就要散去玩耍。
初雪叮囑奶孃：“看着些，別蹦蹦跳跳的。”
平珞這會兒纔開始喫自己的，累了一天餓壞了的人，狼吞虎嚥的往嘴裏塞。
“慢些喫，喝口湯。”初雪在一旁勸着。
“你……”平珞則擡眼看她的臉，“捱打了，好些沒？”
“沒事，她如今也有了年紀，不如從前了。”初雪道。
偏偏是這話，才叫平珞心疼，妻子出嫁前在孃家沒少受罪，到了祝家又被他母親管着，好不容易成了當家主母，結果又……
“我的性情，你是知道的。”初雪說，“自然如今和從前不一樣，自尊心和尊嚴更強些，說實話，今天的事，我確實覺得丟臉。”
“不是你不好，是那毒婦的錯。”平珞放下碗筷，抓過妻子的手，“要有人敢因此輕慢你，我決不輕饒，至於那毒婦，祖父若是不管束懲罰，再放任她回京城作耗，我也不會再忍耐。”
“你看你，累了一天回家來，還要這麼繃着，放輕鬆些，咱們不是在說心裏話？”初雪溫柔地笑着，“祝公爺，您聽我把話說完可好？”
平珞忙鬆開手：“我聽着呢。”
夜色漸濃，清秋閣裏，扶意獨自用晚飯。
祝鎔今日又是晚歸，扶意心裏雖有些失落，但知道朝廷催新火炮催得緊，鎔哥哥也在勝親王跟前許下承諾，他如此拼命是爲國爲民，不該遭抱怨。
傍晚時平理來過，拿走了扶意自己編的認字書，彼此雖是同年，可做了嫂子總有幾分看待弟弟的心情和架勢，看着平理滿身透出的小心思，而他自己似乎還沒察覺，扶意心裏便是一陣陣的甜，不敢點穿更不願打擾。
這會兒喫着飯，想起秦影姑娘，又想起平理的笑容，她也不自覺地笑了。
香櫞問：“您想姑爺了？”
扶意沒好氣地說：“想他只會生氣，見一面都難。”
香櫞說：“也就在奴婢面前抱怨抱怨，一見姑爺，就笑成花兒了。”
扶意衝她皺了皺鼻子，三兩口把碗裏的米飯吃了，看了看今晚的菜色，吩咐香櫞：“把這幾樣，叮囑廚房備着菜，公子回來重新做熱的來。”
說罷，便去漱口洗手，想着是去內院請安順便散步，還是回書房再看兩頁書，只見翠珠從門外進來，一臉奇怪地說：“少夫人，大公子在門外，問您可是用過晚膳了。”
扶意忙對着鏡子整理髮髻珠釵，捋平衣襟後，才迎出來。
院門外，平珞負手而立，聽得腳步聲才轉過身來，笑道：“鎔兒還沒回來？”
扶意行禮：“大哥哥，您今日回來得早些。”<b
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“是。”扶意道，“我也正要去見奶奶。”
平珞大大方方地說：“一起走吧。”
前前後後，十幾盞燈籠將通往內院的路照亮，但丫鬟婆子們還是離開了一定的距離，好讓兩位主子自在說話。
公爵府向來家風清正，家眷之間從沒有那些下作齷齪的事，兄弟姐妹們親親熱熱也沒有太多的顧忌，可扶意早就發現，其實該有的禮數和規避，每一個人都好好地遵守着。
此刻她跟在大哥哥身邊，也是有禮有節，彼此端着分寸。
而她心裏更明白，若只是懷楓的功課，大哥哥不會這般特意地來見自己。
行至半路，平珞便開口了：“今天的事，我都聽說了，多虧你想出那個法子，不然吵架傷神，動手傷和氣又失體面，我們佔着理卻束手無策，那毒婦會無休無止地來糾纏，我那岳父從來也不管。”
扶意道：“據說延仕離開後，閔家成了一盤散沙，族親終日裏追着宗家要分家，那閔夫人，也是撐不下去，走投無路了。”
平珞道：“好在延仕早早脫身，不然連他也毀了。”
扶意想了想，主動問：“大哥哥，您是有什麼事要吩咐我嗎？”
平珞爽快地說：“來見你，是因爲你嫂嫂怕你心裏不自在。”
扶意心口一緊：“我……”
平珞停下腳步，不似平日裏訓斥弟弟們那般嚴肅刻板，溫和地說：“今天的事，她怕你覺得自己駁了她的面子，可又不知道該怎麼對你說，我便決定替她來開解你。”
扶意垂下眼眸：“既然您這麼說，我也實話實說，白天的事我有些後悔，我不該出頭，不論如何總有法子解決的，我更應該顧着大嫂嫂的體面。”
平珞搖頭道：“這是你看待事情的角度，換個角度想想，爲何不能是我家的少夫人們厲害着，你就足夠應對了，還輪不上主母出面，她們也不配不是嗎？”
扶意怔然，可心裏的沉重頓時消失了。
平珞笑道：“不可否認，你嫂嫂各方面都不如你，可她現在已經比過去強百倍，將來一定也會比現在更好，你信嗎？”
扶意連連點頭：“我當然信。”
平珞說：“那就別放在心上，你們都不是那樣的人，何苦因爲太在乎對方而生了嫌隙，還不如反目成仇來得痛快些。”
扶意說：“不至於生了嫌隙，我就是自責。”
平珞道：“不必自責，明日去見你嫂嫂，你們把話說開，你要相信你嫂嫂的心胸，她也要相信你的真心誠意，若爲了那樣的毒婦，傷了你們妯娌的感情，太不值當了。”
扶意周正地向兄長福了福：“大哥哥，我都記下了，您這一說，我悶了好半天的心都解開了。”
平珞笑道：“我不常在家中，你嫂嫂的性情終究弱些，往後還望你能像今日這般護着她。”
扶意也有了笑容，答應道：“嫂嫂疼我更多些，韻之都喫醋了。”
平珞則說：“我雖時常訓斥她，可她也懂事了，爹孃病倒了，都是她在身邊任勞任怨，到底是長大了。但過些日子，他們就要搬走，搬出去後小門小戶沒那麼多事可操心，我怕她成日裏閒着，閒出病來。扶意，你多開導開導韻之，看看她有什麼想做的事，哪怕做些買賣也好，這麼機靈活潑的丫頭，悶在家裏悶傻了，多可惜。”
扶意笑道：“她正念叨了，不知道自己要幹些什麼。”
那之後，跟着大哥哥一起去見了祖母，祖孫三人說了白天的事和一些家常話，再後來祝鎔到家了，徑直來內院接走了扶意。
夫妻倆在清秋閣外向兄長告別，轉身要進門，柳姨娘身邊的丫鬟來了，說是送一盒點心。
可這麼晚了，來得很突然，扶意便讓祝鎔先進門，停下腳步問：“姨娘可有什麼事要說？”
那丫鬟忙點頭，小聲道：“少夫人，大老爺最近與外面書信往來頻繁，看一封燒一封，十分古怪。”