“奴婢記下了。”那丫鬟很是機敏，送了點心便匆匆離去。
扶意從香櫞手裏接過，回到房中，祝鎔正餓了，張嘴要扶意喂一塊，一面問：“怎麼這晚送點心來？”
扶意挑了一塊小的塞進他嘴裏：“說是知道你回來晚了，怕你沒胃口喫飯。”
祝鎔笑道：“倒是叫姨娘費心了，還說什麼？”
扶意道：“問三嬸嬸和我爹孃到京的日子，想孩子們了。”
祝鎔換了衣裳，二人便往膳廳去，說起之後姑娘們和平珒往園子裏住的事，提及大嫂嫂，不免提及白天的事。
祝鎔聽了直笑：“就屬你反應快，我在也未必想得到，要緊的是，你膽子還大。”
扶意說：“我是聽你提起，皇上又給老相爺加了俸祿，覺着這個節骨眼兒上，老相爺怎麼都會管吧。”
祝鎔很是贊同，又問：“大嫂嫂怎麼樣？”
扶意反問：“你不覺得我僭越了嗎，本該大嫂嫂出面主持的事，我卻擋在了前頭。”
祝鎔說：“大嫂嫂可是公爵夫人，她們也配叫我家主母出面？”
一模一樣的話，扶意笑了。
她明白，自己沒有兄弟姐妹，妯娌姐妹之間相處，難免多幾分小心和謹慎，而他們從小一起長大，手足之間的默契和感情，她且差着火候呢。
“我說錯了？”祝鎔問，“怎麼，你心裏放不下。”
扶意道：“大哥哥和你說的一模一樣，叫我別梗在心裏，原來我白天臉上的表情，都叫大嫂嫂看去了，反而讓她擔心我。”
祝鎔說：“我回來晚了，不然也不必大哥跑這一趟。”
扶意嫌棄道：“你還知道自己回來晚呢，我往後可不等你用晚飯了，喫得太晚，我都要胖了。”
祝鎔歪過頭，打量扶意的身子：“我可盼着你胖些，這馬上春風來了，你不怕自己被吹跑了？”
扶意撿了一塊東坡肉塞進他嘴裏：“趕緊喫的你飯。”
祝鎔故意逗她開心，把嘴裏的肉嚥下去，問道：“明日進宮見姐姐？”
扶意頷首：“一早給秦姑娘換了藥，我就進宮，白日裏太尉府會來人接，秦姑娘退燒了，該回家了。”
祝鎔依舊沒提起他威脅秦太尉的事，這事兒本就急不來。
扶意則說道：“我和娘娘打算先在宮裏組個詩會，邀請貴府千金加入，外人看來不過是賞花遊園的樂事。待之後彼此有了短長，難免有人起好學之心，到時候再說服幾家德高望重的貴族起頭，把學堂辦起來，少說也要過了春天才能見眉目。再從貴族世家，往京城百姓，往全國各地，日子更是遙遙無期，其間還不定要與朝臣們發生什麼矛盾呢。”
祝鎔說：“這都兩百多年過去了，你們不能急在一天。”
扶意信心十足：“家裏如此支持，我和大姐姐怎麼也要堅持下去，不着急。”
祝鎔還要添飯，香櫞剛把碗接過去，只見翠珠從門前進來：“夫人，西苑的人說，秦姑娘又高燒起來，還抽筋呢。”
二人擔心不已，起身便往西苑去，趕來時，平理已經在院子裏站着了。
祝鎔皺眉問：“怎麼回事？”
平理搖頭，一臉慌張和茫然：“我不知道，我在這裏和丫鬟說話，裏面就亂了。”
扶意已經進門去，家裏的郎中離得近來得快，爲秦影施針緩解她的抽搐，扶意摸了把額頭，燙得驚心。
“爲何會反覆，白日裏氣色不錯，不是說退燒了嗎。”扶意急着問。
此時丫鬟已經解開了秦影雙手的紗布，傷口化膿十分可怕，把她們都嚇壞了。
“果然是化膿引起的高燒。”郎中嘆道，“若是險，要了命也是有的，少夫人，小人必然盡力醫治，但能不能熬過去，只看姑娘的造化了。”
扶意轉身往門外來，對兄弟倆說：“郎中說了狠話，我心裏也沒底了，鎔哥哥，你去一趟太尉府，如實相告吧，別到最後，真成了我們的罪過。”
平理焦急地問：“怎麼會這樣呢，嫂嫂你不是說，她退燒了嗎？”
扶意道：“白天是退燒了，誰想到……”
祝鎔突然打斷了扶意的話，指向邊上：“你，過來。”
扶意和平
理轉身看，便見個丫鬟在屋檐下戰戰兢兢地躲着半個身子，被祝鎔一指，嚇得就跪下了。
祝鎔一臉嚴肅：“知道什麼說出來，與你不相干的自然沒人怪你，可秦姑娘若是死在我們家，你們都吃不了兜着走。”
“三公子，不是奴婢的錯……”小丫鬟哭着說，“奴婢看見的時候，已經晚了。”
原來中午閔夫人來鬧的時候，好些人跑去看熱鬧，西苑裏就留下照顧平珍的幾個。
而這丫頭因輪着喫飯晚些，沒去看熱鬧，待喫罷了飯，回秦影的屋子瞧一眼，竟然見秦姑娘把雙手泡在水盆裏。
郎中千叮萬囑絕不能碰水，丫鬟們和秦影自己都是知道的，秦影求她不要說出去，她說她不想回家。
平理怒道：“那丫頭就是個傻子，從小就這樣死心眼，她這不是找死嗎？”
祝鎔看着扶意說：“我去太尉府，這裏交給你了。”
離開西苑，本想回清秋閣換件衣裳，但想了想，索性穿着家裏的衣裳出門，直奔太尉府而來。
這一邊，秦太尉見祝鎔一身家常打扮，果然覺得奇怪，而這個時辰闖來，必定沒好事，他沉聲問道：“影兒出事了？”
祝鎔說：“沒能照顧好妹妹，的確是我們的過失，但今日的事，只怕根源還在您身上。”
秦太尉一臉怒氣：“影兒怎麼樣了？”
祝鎔將秦影故意破壞傷口，導致化膿高燒，若熬不過去可能有性命之危的事說罷，秦太尉頓時怒火衝頭：“我孫女若有閃失，我絕不放過你們祝家。”
祝鎔冷靜地說：“姑娘若損了性命，孰是孰非自有公論，我們家一開始敢收留她，就想到了今天。此刻來見您，其實有更重要的事，大人可曾想過，影兒熬過這一關活下來，之後的日子您這位祖父，打算如何面對孫女？她性情之剛烈，想來是您完全沒想到的，她壓抑了十七年，這一放開，怕是再也收不住了。”
“你閉嘴！”秦太尉怒道，“乳臭未乾的小子，來衝我說教？”
“大人，姑娘，才十七歲。”祝鎔神情凝重地說，“您要眼睜睜看着她，香消玉殞嗎？”
雙鬢花白的老人，漲紅了臉，氣得雙手扶着桌子，還在顫抖。
祝鎔躬身道：“您有您看待世間的道理，您認定女子不該唸書，晚輩沒有資格來駁斥您，但眼下，人命關天，很顯然影兒妹妹，是要和您對抗到底了，就算今日活下來，又怎知明日如何？”
秦太尉怒道：“那就讓她去死，我只當沒養這個孫女……”
祝鎔抱拳躬身：“是，晚輩告退，家中必當全力醫治妹妹，但生死有命。”
說罷，他轉身就往門外走，終於在一腳要跨出門檻時，秦太尉在身後叫住了他。
祝鎔嘴角勾起一抹笑意，但立刻收斂，轉身道：“您還有什麼吩咐。”
秦太尉長長一嘆：“帶路，老夫隨你去一趟。”
公爵府西苑裏，在郎中的醫治下，秦影的情況有所好轉，身體不再抽搐，脈搏也漸漸平穩，雖然依舊高燒，至少看起來不那麼可怕了。
老太太聽聞這事兒，親自趕來看一眼，此刻正要離去，卻見祝鎔把秦太尉帶來家中。
彼此見禮，老太太只道：“孩子養大不容易，老哥哥，我們都有年紀了，還有什麼放不下的？”
秦太尉嘆氣，作揖道：“我家這傻孩子，給弟妹添麻煩了。”
扶意見秦太尉親自登門，可見祖父疼愛孫女的說法站得住，心裏先鬆了口氣，恭恭敬敬地將人請進屋子裏，剛好，秦影甦醒了。
“爺爺……”姑娘一開口，便是淚水漣漣，“我錯了，您別生氣。”
因傷口化膿，重新清洗上藥，不得再包紮，眼睜睜看着孫女一雙嬌嫩的手毀成這樣，老人家渾身直哆嗦。
“大人，您坐。”扶意帶着香櫞搬來凳子，請他坐下後，便要退下去，可秦太尉卻把扶意叫住了。
“您有什麼吩咐？”扶意問道。
“這孩子好了之後，能不能拜你爲先生，這條件你隨便開，別的人我一時半刻也信不過。”秦太尉說，“回頭教教我家這孩子，不必講什麼大道理，念什麼古今文章，識得幾個字便好。”
扶意怔然：“大人，您是說？”
病榻上的姑娘很是激動：“爺爺？您說什麼，您說……”