剛好平理接了爹孃妹妹們歸來，一家人在宅門外相遇，扶意才下馬車，映之三姐妹就撲向自己。
數月不見，和平珒一樣，姑娘們也長高了不少，她們已經聽四哥哥說了三嫂嫂的遭遇，雖然人小不會說安慰的話，可滿眼都是心疼。
三夫人與衆人寒暄幾句後，便趕着往西苑去看一眼小兒子，三老爺也不攔着她，自己留下，爲親家老爺和夫人領路進門，一直送到母親跟前。
言景山曾多次赴京，深知京城貴族世家之繁華，此前也聽妻女描述過公爵府裏的光景，可親眼所見、身臨其境，還是被這潑天富貴所震撼。
老太太親自迎在院門外，叫言景山夫婦不敢當，待進門落座，祝鎔和扶意再向爹孃行禮，老太太對言夫人說：“孩子受了這麼大的苦，終究是我這個祖母沒能護着她，但往後世道太平，我活着一日，就絕不會再出這樣的事。”
夫妻二人起身來，言景山躬身道：“老太太，過去的事便過去了吧，要緊是一家團聚，晚輩將意兒託付在您膝下，無不放心之事，更是這孩子，也是我們夫婦的造化。”
那之後，映之平珒姐弟幾個再向祖母行禮，初雪攙扶着二夫人來見客，三夫人抱着平珍來，再等平珞、平瑞回家，便是開席擺宴，齊聚一堂。
開席之前，祝承哲往興華堂來探望大哥，結果兄弟二人不歡而散，祝承乾不願露面也不願在興華堂見客，祝承哲回到母親跟前，也只能說大哥抱病，不宜會面。
言景山儒雅端正，不會將這些事的喜怒掛在臉上，言夫人更是眼裏只有女兒，親家公和夫人那些事，她不感興趣。
如此祝家家眷也少了幾分尷尬，更因男女同席，全家人都在一起，三夫人繪聲繪色地說起她這一遭前前後後的經歷。
說到平理劫囚車那一晚，三夫人以爲二嫂嫂要死了，吵了半輩子的妯娌二人，眼中都含了淚水，說定了往後要和睦相處，過去的事再不計較。
閔延仕歸來晚些，剛好與開疆同行，祝鎔見了他不免揶揄：“你怎麼跑來了，我還不敢請你？”
開疆惱道：“你夠了啊，還是不是兄弟，要我給你跪下磕頭不成？你也不想想，你一走了之後，是誰替你在京城周全？”
扶意笑着爲開疆引見雙親，他見過伯父伯母，就把扶意一頓天花亂墜地誇，誇得言夫人笑眯了眼。
祝鎔嫌棄地拉過他：“坐下喫飯。”
開疆卻正兒八經地說：“我這不是盼着你家岳丈大人，在王爺跟前多替我美言幾句。”
祝鎔道：“你有這心思，怎麼不哄長公主高興。”
開疆爲難地說：“見不上面，我能有什麼辦法，她也不出來。”
他們說話的功夫，柔音因害喜而倍感不適，二夫人主動要送兒媳婦回去，平瑞心裏不踏實，但是看了眼邊上的大哥，還是忍耐下。
家人都明白，柔音既然決心留在這裏，婆媳之間的事，早晚是要面對的。
接風宴過後，便要等放榜才能再聚，老太太送親家到院門外，在夫婦二人的再三懇求下才留步。
之後言景山到清秋閣看了眼，在女兒女婿的書房裏喝了杯茶，夫妻二人便命女兒早些休息，只讓祝鎔和開疆送他們回客棧。
公爵府除了爲親家老爺和夫人包下整間客棧，還配備了丫鬟下人，廚房裏的菜蔬魚肉都將是公爵府每日派人來打點，後院更是車馬轎子齊備，無微不至，祝鎔心裏對大嫂嫂感激不盡。
他送二老上樓，開疆等在樓下，避開了開疆，言景山和妻子才能說些私密的話，言夫人直言相問：“鎔兒，扶意的身子可有受損，是否妨礙她將來懷孕生子？”
祝鎔如實道：“營地裏的軍醫看不出太多門道，畢竟他們不擅長千金科，但回京後，扶意一直不願看郎中，不然滿京城的名醫，還有內宮最擅長千金科的太醫隨她挑選。但她不願看，說心裏不知道有沒有事才自在，不然光是每日喝藥，都該把心喝苦了。我和祖母商量，還是隨她高興來得好。”
言景山說：“你是岳母擔心，因爲扶意再不能有子嗣，而阻礙了你們夫妻襲爵。”
祝鎔躬身道：“讓爵於長兄，是我和扶意共同商議，也和家人共同商議的結果。扶意將來要協助皇后娘娘匡扶天下，若再被家務事纏身，怕顧此失彼。自然，這其中還有很多更細緻的緣故，往後父親和母親，都會明白的。”
言夫人嘆道：“這都是身外之物，我們並不在乎，只盼着你們康健平安，便心滿意足了。”
p;祝鎔道：“母親，是我沒有保護好扶意，可扶意既然不怪我，既然我還有資格留在她身邊，這輩子，我不會再叫任何人欺負她。”
言景山頷首：“我們信你，只是，令尊令堂如此態度，我們也不願多糾纏，你多多包涵。”
祝鎔說：“其實家中嫡母已經離開，她與父親簽下和離文書，不再是夫妻了。”
言夫人很是驚訝：“怎麼會這樣？”
言景山嗔道：“別一驚一乍的，叫人笑話。”
祝鎔說：“父親母親旅途辛苦，今日還請早些休息，家裏的事容孩兒往後再向二老解釋。此外說句不合適的話，眼下各地學生四海雲集，連同他們的家人師長都在京城，因家中緣故，少不得來拜訪父親，好沾一沾公爵府的門楣。自然，父親想見誰都成，可若不想見的人來拜訪，我們已經派人家僕在門外應對，他們有法子打發，父親不必煩惱。”
言景山笑道：“我自有分寸，你早些回去吧。”
祝鎔再行禮，別過岳父岳母退了出去，可下樓來不見開疆在原先的地方坐着，出門來找，見他正警惕地站在大街上。
“怎麼了？有古怪？”祝鎔同樣警覺起來。
“說不上來，但心裏有些毛躁。”開疆的目光將周遭一寸寸掃過，晃了晃手裏的佩劍說，“你說會不會有人，在科考期間生事？”
祝鎔也敏銳地查看四周，問道：“圖什麼？”
開疆說：“圖功名，又或是……”
兄弟倆對視一眼，心裏明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都將顏面掃地。
此番科考雖是先帝時就定下的事，但也算得上是新君即位後頭一件大事，且通過此次科考錄取的官員，也將完完全全成爲皇帝的臂膀，與先帝再無瓜葛。
“我們如今不再負責京城關防，不要貿然出手。”祝鎔道，“我會派人暗中保護這裏，你不必調兵，太顯眼了。”
開疆說：“有什麼事隨時叫我，我爹提到過，京城裏必然有餘孽，不能掉以輕心。”
祝鎔問道：“你認爲是什麼餘孽，金東生？還是……先帝？”
開疆蹙眉道：“不好說，而你想過沒有，先帝諸皇子，難道都沒野心？”
他們是最有默契的兄弟，祝鎔頷首：“楊太后，絕非等閒之輩。”
開疆說：“一邊是外甥女當了皇后，一邊是親兒子禪讓皇位，換做是我，只怕意難平。”
祝鎔沉沉一嘆：“爲大局考慮，我們是不是該向當今諫言，如何杜絕後患。”
下人牽來馬匹，開疆接過繮繩，說道：“這話不必我們來說，當今自會考量，我不想再做皇帝的殺手，說了，難道要我們去動手？何況太子也好，四皇子也好，與我們也非泛泛之交，我於心不忍。”
此刻，夜已深，公爵府西苑的燈火漸漸熄滅，平理洗漱後正要睡去，聽見門外的腳步聲，從窗口看一眼，便見母親往妹妹的屋子去。
這麼晚了，他怕慧之有什麼事，便也跟過來看一眼，卻見慧兒早就睡熟，母親給女兒蓋好被子，一轉身就看見他。
“慧兒怎麼了？”平理問。
“沒事，娘就是心裏不踏實。”三夫人說着，把兒子攆出來，順路跟他來了房裏，要他也躺下。
平理笑道：“娘是心裏還在害怕？”
三夫人摸了摸兒子的臉頰，嗔道：“缺心眼的孩子，說出來做什麼？”
平理說：“往後兒子保護您，別怕。”
可三夫人卻想起襲爵一事，不甘心地說：“雖說平珞當家襲爵沒什麼不好，可是娘不甘心，你是老太太的嫡親孫子，他、他還隔着一層肚皮呢。”
平理笑道：“娘，您覺着兒子我，是當家做主的料嗎？”
三夫人咕噥：“話不是這麼說的，這事兒就這麼急，不能等我和你爹回來再商量？”
平理說：“回來也是這個結果，娘，我真不樂意當家，其實大哥和三哥問我了，我若要襲爵，他們一準兒讓給我，是我自己不要。”
“你這傻兒子……”三夫人急道，“你可是老太太嫡親的孫子啊。”
“娘，發生了這麼多事，您還把這些看得那麼重，您看舅舅一家，什麼下場？”平理哄勸道，“放下吧，我們一家人開開心心在一起不好嗎？”
“沒出息的小東西。”她嘆息着，又想起一件事來，便問，“我聽下人們說，這幾日太尉府的小孫女住在這裏，出什麼事了？”