老太太嘆道：“你如今已成家，是大人了，是非黑白，我不能再哄着你，他們不好就是不好。”
韻之指了妹妹們說：“她們還小呢。”
老太太也對映之和敏之道：”大夫人離家，往後再也不是你們的嫡母，但將來若偶遇，還是要以禮相待。你們若要改口叫二位姨娘母親，奶奶不會阻攔，至於你們的父親，如何孝敬與侍奉，大哥哥和三哥哥會安排好，也輪不到你們和平珒，我更不操心了。”
映之說：“昨日到家，我們就去給父親磕頭了，父親沒見我們，連平珒也沒見。今日一早，我和敏之又去，碰巧在屋檐下見了父親一面，可是……”
老太太慈祥地問：“怎麼了，他發脾氣攆你們？”
敏之弱弱地說：“父親在逗鴿子玩兒，原本挺高興的，但一擡頭看見我們站在屋檐下，突然就生氣了，指責我們沒規矩，進門不知叫下人先通報一聲。”
映之說：“奶奶，該有的禮數，我和敏之還有平珒都會好好遵守，但是父親今早說，再不許我們踏足興華堂。”
韻之心疼妹妹們，哄着她們別往心裏去，扶意在邊上緩緩攪動碗裏的湯羹，恐怕惹公爹生氣的，並非妹妹們未經通報，而是他擺弄信鴿，被人看見，心虛了。
不知大姐姐是否已開始攔截那些信函，扶意想不明白，大夫人能爲了什麼再次恢復書信往來，難道是先太子、楊太后。
可是親生女兒做了皇后，還不好嗎，只因大姐姐姓祝不姓楊，就不如外甥來的親？那太子還姓項呢。
“扶意？”韻之伸手在她眼前晃了晃，“想什麼呢？”
扶意回過神，隨口說：“我想客棧裏的事，不能再橫生枝節，還是要派人再叮囑我爹孃多加小心。”
韻之便又舊事重提：“可不是嗎，這最難的並不是上了考場答不來題寫不出文章，而是人還沒進去，就在外頭被人使絆子撂下，又或是交了卷，卻還被人暗中動手腳”
老太太嗔道：“你呀，不如滿天下嚷嚷去，逢人就說，說上十年五載，至少京城裏的人都能知道，你家延仕當年受委屈了。”
韻之就是咽不下這口氣：“就是受委屈，還不讓說嗎？”
芮嬤嬤來岔開話題說：“下午您得抽時間，把跟您去的下人選好。”
韻之得了便宜，自然不再撒嬌，正經問嬤嬤：“她們樂意跟我走嗎，那月錢怎麼算？”
老太太說：“頭三年，下人們的月錢府裏來派，你不必管。”
韻之大喜，忙起身向奶奶福了福：“替您孫女婿謝恩了。”
老太太則對扶意說：“平珒去學堂唸書，不必你再操心了，但映之她們不能荒廢了，你打算自己帶她們，還是把原先的先生請回來。”
扶意笑道：“我先自己帶着，之後自然另有安排，我還答應了秦太尉，會教秦家妹妹唸書識字，就等着她傷愈康復。”
韻之問：“這要多久才能好，她的手都要爛了？”
老太太憐惜那孩子：“但願她祖父，不要出爾反爾，別再逼着她了。”
午飯散後，韻之忙着去張羅她的小家，扶意獨自返回清秋閣，將至門前，便見一隻信鴿飛向興華堂，落下屋檐後就沒再出來。
“小姐，您在看什麼？”香櫞問道，“回去是歇個午覺，還是到書房看書？”
扶意應道：“去書房，娘娘吩咐我的事，要儘快做好。”
香櫞聽了，便往書房去打點茶水，扶意又望了一眼興華堂，才進門去。
但之後一下午，扶意時不時想起飛進興華堂的信鴿，並非是從此以後祝承乾就失去了與人書信往來的自由，而是他這個人太值得懷疑，早晨面對映之敏之的心虛就足以證明，他沒安好心。
大姐姐曾說，光是聽見父親的名字，就覺得不會有好事，現如今扶意也跟着這般，總覺得公爹居心叵測。
皇城裏，祝鎔向皇帝稟告了籌建制造新火器進展後，項圻隨口問了句：“言夫子和他的學生，沒事吧，你去看過了嗎？”
祝鎔心裏一咯噔，才上午發生的事，甚至沒有驚動官府，皇帝竟然已經知道了。
他如今和開疆不再是皇帝密探，可從前他們做些什麼，如
“只是發生了一些誤會，此外，臣另有一事，要向皇上稟告。”祝鎔說着，單膝跪地，“家父祝承乾，私下與楊太后一族書信往來，臣此前攔截到其中一封信，信中雖只提及一些家常瑣事，但其他臣未能攔截到的信件，便不知說的什麼。”
項圻淡然道：“起來說話，你有什麼想法，只管說。”
祝鎔道：“於皇權而言，前太子與諸皇子在世，終究是隱患，可臣深知，皇上您不忍誅殺。就怕有人挑唆慫恿，將他們逼上風口浪尖，迫不得已與您爲敵，他日……”
項圻道：“你多慮了，朕的這幾個堂兄弟，朕瞭解他們的爲人，而朕哪怕管不住他們的人心，至少該管得住自己的臣工，其中包括你爹。”
“是……”
“往後不必費心攔截你父親的書信，你那裏攔一道，朕這邊就攔不住。”項圻說道，“岳父如今無權無勢，在你們祝家也翻不了天，他掀不起什麼波瀾，年紀大了，想做些什麼，就由着他吧。”
祝鎔一臉凝重地看着皇帝：“皇上，難道您不擔心……”
項圻一笑：“朕會派人盯着，你安心籌建制造新式火器，父王等着看呢。”
祝鎔躬身道：“臣領旨。”
項圻又說：“鎔兒，不必把弦繃得那麼緊，你還這麼年輕，該更瀟灑一些。”
祝鎔不知如何迴應，只勉強道了聲：“是。”
走出大殿，祝鎔只覺得腳步沉重，皇帝的迴應並不是他要的答案。
即將離開時，遇見涵元殿的內侍等候，恭恭敬敬地對他說，皇后請家中安排時日，她想見一見從靖州紀州歸來的弟弟妹妹。
祝鎔當時應下了，但走出宮門後，就把這件事忘了，隔天涵之派人催問家中怎麼沒傳話進來，扶意才聽說這件事，與祖母商議後，安排了時日好帶弟弟妹妹進宮覲見。
那天晚上，祝鎔回到家，依舊沒想起這件事，還是喫飯時扶意提了一嘴，他才恍然記起，自責道：“我全忘了。”
扶意說：“昨天晚上，我就見你有些心不在焉，今早出門時，走遠了又見你出神。爲了製造新火器頭疼嗎，你若實在不擅長，該向皇上稟明，不要逞強。”
祝鎔搖頭：“我擅長，更是我從小就喜歡鑽研的事，那時候我爹要我去給先帝當侍衛，我心裏纔不高興。”
扶意笑：“那就好，既然是喜歡的事，辛苦一些也值得。”
祝鎔淡淡地笑了笑，繼續往嘴裏送喫的，可心思全不在飯菜上。
扶意看在眼裏，心知丈夫是有心事，也默默思忖着，該如何才能幫他。
飯後不久，因二嫂嫂害喜嚴重，扶意趕去看了一眼，回清秋閣時，見到一道白影從興華堂飛出，朝着另一個方向越飛越遠，她心裏便是一沉。
香櫞沒這麼機敏，只是好奇：“小姐，您這幾天怎麼老往天上看，那天奴婢瞧見姑爺也是，對着天上發呆，不知想什麼呢。”
扶意心口一緊，她就知道，自己能察覺的事，祝鎔一定也察覺了。
於是加快腳步回到清秋閣，翠珠說公子在書房，剛好有丫鬟送蔘湯來，她順手接過，親自送進來。
進門時，見祝鎔在翻閱着太宗年間記事，扶意笑道：“如今書房都被我霸佔了，香櫞說要另外給你收拾一間書房出來。”
祝鎔放下書，看着她，一時沒說話。
扶意將蔘湯遞過來，見他這神情，便也沒再開口。
他們對視着，感應着彼此的心思，忽然異口同聲道：“我有事想對你說……”
祝鎔笑了，扶意也笑了，讓道：“你先說。”
祝鎔搖頭：“你先說，我喝參湯。”
看着鎔哥哥將蔘湯緩緩飲下，扶意便道：“父親這些日子與人書信往來十分頻繁，我上報給了大姐姐，大姐姐提到她也有所察覺，曾攔截，是父親寫給大夫人的。”
祝鎔的手頓了一頓，而後一口氣將蔘湯喝完，問道：“爲什麼沒先和我商量？”
扶意道：“並不是故意瞞着你，我知道你依然很在乎父親，不願火上澆油，本想自己先弄明白，再告訴你。”
祝鎔苦笑：“巧的是，我也瞞了你一些日子，這會兒正想說的，也是這件事。”