“是……”那丫鬟雖覺得奇怪，還是照着做了。
再進門，便見祖父祖母和顏悅色滿目慈愛，言語間隻字不提方纔那些話，她行禮問安後，像往常一樣退出來。
遇上秦昊也趕着來請晚安，兄妹倆在廊下相遇，他和妹妹打招呼，可妹妹卻視而不見，彷彿心事沉重地從身邊走過。
“影兒？”秦昊站定又喊了一聲。
“哥……”秦影回過神，福了福道，“哥哥見諒，方纔沒看見你。”
“你沒事吧？怎麼，被爺爺罵了？”秦昊走來，低頭仔細看妹妹，關心道，“傷好些了嗎，還癢得厲害嗎？”
秦影只是搖頭或點頭，彷彿還沉浸在自己的思緒裏，又怕被哥哥察覺出什麼，便道：“哥哥趕緊去，爺爺和奶奶要睡下了。”
“那你好好的，傷口要是癢得厲害，找郎中瞧瞧。”秦昊說，“但熬過去就好了，這皮肉長起來時都會癢，千萬別抓爛了。”
秦影應下，推着哥哥去請安，待他走後，不自覺鬆了口氣，這纔回閨閣。
入寢更衣時，丫鬟爲她換了新的紗布，其實現在傷口已經大部分癒合，不需要紗布再抵擋傷害。可是嚴重燒傷的手，變得十分醜陋，裹上紗布，只是爲了遮羞。
但郎中說，她年紀小，這些疤痕將來會慢慢淡化，三五年後就算有些退不去的印記，也不會像現在這麼可怕醜陋。家裏的婢女每天按時按刻來給她擦藥膏，有人伺候着，不怕養不好。
所以……
秦影看着自己的雙手，這些傷痕，不足以讓她避開和親，萬一祖父真的爲了家族將自己送出去，又或是皇帝先選中了她，心內一陣陣絕望涌起。
秦影試着握起了拳頭，緊繃的皮膚有撕扯般的疼痛，她到底妥協了，又鬆開了十指。
此時小丫鬟來稟告，說她父親剛到家，但十分疲倦勞累，夫人已經傳話來說，不必公子小姐們過去請安。
“知道了。”秦影應道，“父親貪涼，別叫他喫冷食，身體越發受不住。”
下人嘀咕了一句：“老爺這幾日回家，總是累得飯也不想喫，朝廷上怎麼突然這麼忙呢，咱們老爺過去挺清閒的呀。”
秦影知道，新君即位後，朝廷官員明面上看着沒多大震動，實則早已重新洗牌，父親所在的部門裁撤了數名官員後，原本散在衆人手裏的事務，都落在了父親的身上。
白日裏她已經聽家中兄嫂議論過，父親一旦堅持不住，唯一的出路是自請辭官，那麼皇帝不僅達到了削弱秦氏一族的目的，還不與他相干。
秦影倒也不怪當今，君臣之道向來如此。
先帝在位十年，秦氏一族如日中天，哪怕最後明哲保身，沒有在皇帝和勝親王之間做選擇，那終究也是先帝的寵臣。
爺爺和叔父們，想要在新君的龍椅下，再尋立足之地，必然是要脫一層皮的。
走到書桌旁，桌上擺着今天剛算完的，家中過端陽所需的花銷，今年頗有些艱難，唯有藉故先帝喪期不得鋪張，來掩飾金錢上的捉襟見肘。
爺爺和叔父們，這些日子花錢打點諸事，金銀如流水般出去，旁人不知道，管着家中賬目的秦影心知肚明。
閔府昔日的風光和今日的落魄，成了滿京城的笑話，秦影坐下來，一頁頁翻過賬本，不敢想自家若也有這一天，如何了得。
她的目光，落在一旁的幾本書上，每一本書裏，都夾着漂亮的書籤，那是她過去給自己做的，總盼着有一天能夾在書裏，光是看一眼都喜歡。
如今，她終於可以正大光明地把書放在桌上，可到了適婚之齡的自己，前途依然渺茫。
伸手撫過封面，打開扉頁，祝家三嫂嫂的字跡，乍一眼看是端正秀麗，看久了，便能見一股子立世的氣魄，令人精神一振。
秦影提起筆，想要模仿一個字，可手指不聽使喚，筆尖顫得厲害，最後只落下一團墨。
“小姐，這麼晚了，怎麼想起寫字？”丫鬟們正要吹滅蠟燭，見狀便停了下來。
“不寫字，手裏閒着，隨便摸兩下。”秦影道，“熄燈吧。”
“小姐，您幾時去公爵府上學，到時候，奴婢能不能跟着一道去見識見識。”
秦影搖頭道：“也許只是一說罷了，爺爺不會真叫我念書去的，別惦記了。”
另一個則好奇地問：“昨兒宮裏遊園會，聽說很冷清，那些府裏也太不給皇后娘娘面子，膽兒可真大。”
可秦影回想昨日，不自覺笑了。
身爲太尉府嫡女，她從小隨祖父母進宮赴宴，出入世家貴族，什麼樣的場面沒見過。
可是昨天，實在高興，年輕姑娘們在一起，沒有互相攀比，沒有酸言冷語，沒有假惺惺的寒暄客氣，不說金銀不談珠玉，講的是各地風光，是古今傳奇，短短半天光景，聽聞的那些事兒，足夠她回味幾個月。
夜漸深，公爵府清秋閣的臥房裏，扶意在燈下看師哥師弟們的答卷文章，自然這是他們背默謄抄下來，那些答卷早已封存在宮裏，便是祝鎔也拿不到。
“怎麼樣？”祝鎔洗漱歸來，見扶意長眉輕蹙，笑道，“你這神情看來，不盡如人意？”
扶意搖頭：“倒也不是，師哥們的文章自有長處，我不是閱卷官，看個熱鬧罷了。”
祝鎔道：“但父親不甚滿意，雖然我盡力解釋了，閱卷中若非施展這般特例，閱卷官看不見考生的名諱，一切公正嚴明，絕不容許營私舞弊。可父親依然覺得，是受了公爵府和王府，乃至皇帝的影響，左右了最終的結果。”
扶意心裏還有怨氣，自是沒好氣：“他就這麼不自信，所以在他看來，
我這個女兒也不過如此。”
祝鎔嗔道：“你看你，別的事總能好好商量，怎麼一牽扯上爹爹，就浮躁不耐煩，和我尚且如此，你能不和爹爹吵起來嗎？”
扶意不服氣，但沒頂嘴，把手裏的紙張收起來，打算明日再細細看一遍。
祝鎔問：“生氣了？”
扶意瞥他一眼：“你進門到這會兒，都是幫我爹說話，我敢生氣嗎？”
祝鎔直搖頭：“我現在才懂，什麼叫清官難斷家務事，你啊，還不是被父親寵壞了，就算是韻之，也不敢在二叔跟前這麼臉紅脖子粗的吵架。”
扶意軟下幾分：“我知道我又氣壞他，今天說了負氣的狠話，其實我很後悔，可當時我氣急了，不是故意的。”
祝鎔道：“爹不會和你計較，明日我陪你去賠不是。”
扶意委屈地看着他：“鎔哥哥，你煩我嗎？”
祝鎔點頭，卻又撐着書桌，探過身子，在扶意脣上親了一口：“經歷了那麼多事，天下事也好，家務事也罷，每一次見你沉着冷靜地處置應對，我心裏都擔心自己將來有一天會配不上你。自然，不是我要我的妻子無能弱小依附於我，總之就是，見到你還有這一面，我反而不擔心，你會把自己越繃越緊，多好？”
扶意眼中有幾分笑意，口是心非地嫌棄着：“你這嘴，是抹了蜜來的？”
祝鎔便又親了一口：“你嚐嚐？”
扶意推開他：“最壞的就是你，我還指望你護着我，跟我爹對抗呢。”
祝鎔說：“要我跟岳父對抗，我是吃了熊心豹子膽嗎？”
扶意笑了，起身繞過書桌膩在丈夫懷裏，一臉爲難：“我又對我爹放狠話了，怎麼辦，收不回來了。”
祝鎔皺眉：“你都說什麼？”
扶意怯怯地說：“我叫他有本事一輩子別來京城，我也不回紀州了，從此父女再不相見。”
祝鎔板起臉：“你啊，該不該打？太胡鬧了，還好我今天沒見到父親，我可沒臉去見他了。”
“鎔哥哥……”
“可再不許了，那是你爹。”
扶意說：“那你不是還把你父親……”
後面的話，她沒忍心說，而祝鎔即便明白，也不至於生氣，好脾氣地說：“兩碼事，可就算我把他關起來，他也依然是我爹。”
扶意正經地說：“我明天一早就去道歉，我知道錯了，他不願意留在京城，就讓他安安心心回紀州。”
祝鎔的下巴，在扶意頭頂柔軟的青絲上蹭了蹭，舒了口氣道：“我爹的事也該解決了，興華堂太壓抑，儘早送他出城吧。”