自然這件事，早已在京城傳開，這個時辰，皇帝還忙着朝務在大殿未歸，堯年來見皇后，提起來便是惱火。
她本要爲扶意出頭，但涵之勸她說：“順其自然吧，這京城裏被唸叨這種事的人家還少嗎，難道那些府裏也喊打喊殺？”
堯年不屑：“他們是真有其事，心虛纔不敢鬧，公爵府向來清明端正，豈能遭受這樣的恥辱，皇嫂，不如讓他們自己想法子，您別攔着。”
涵之笑道：“聽這口氣，我倒是成了外人，好，聽你的。”
堯年問：“當時您安排平理去護送扶意，就該想到會有人說閒話吧？爲何不避嫌，非要平理去送呢。”
涵之坦率地說：“一則，我要把他支開，讓他暫時離開京城，否則他會闖禍。再則……”
堯年望着嫂嫂的雙眼，彷彿看見了滿滿的算計在其中，她不禁小聲問：“嫂嫂，難道您是故意的。”
涵之沒有承認，但也不否認，只是笑道：“放心，這麼點兒小事，公爵府能擺平。”
堯年不願與嫂嫂之間有芥蒂，追問：“您圖什麼呢？”
涵之說：“與其說我圖什麼，你該問散播謠言，企圖敗壞公爵府名聲，最終好衝着我來的這些人，他們做過些什麼。”
堯年在宮裏養傷那麼久，懶得管任何事，除去扶意韻之幾人，幾乎不見外人，雖身處皇權利益的中心，卻過得如世外桃源般悠哉悠哉，冷不丁把人心算計擺在眼前，她自然是懵了。
涵之道：“有我那弟弟在，沒人能欺負了扶意，事情總要一樁一樁來。”
堯年願意信任嫂嫂，便不再糾結，之後說起代嫁和親，說起南平侯府，又說到自己要隨慕尚書和開疆一同去邊境。
涵之便囑咐：“你皇兄既然以你的傷病爲由拒絕和親，你一年半載的都要養在宮裏纔行，去贊西邊境只能微服前往，不能表露身份。我們不阻攔你，可你要保護好自己，別暴露行蹤。”
堯年鬆了口氣：“這不難，我就怕您和皇兄不讓我去了，在宮裏關一年半載，我能老十歲。”
涵之滿眼寵愛地看着小姑：“年兒，從今往後，我和你皇兄再不得自由，可你是自由的，想去哪兒就去哪兒。”
堯年反而心疼嫂嫂：“這不是纔開始嗎，待皇權穩固，皇兄他絕不會把您困在這皇宮裏。”
只聽皇帝的聲音傳來：“什麼事，你又替朕做主了？”
堯年起身，向哥哥行禮，替涵之抱不平：“您也忒忙了，總把皇嫂一個人丟在這裏，也不怕她悶壞了，懷着身子的人，心思細膩着呢。”
項圻嗔道：“你逍遙自在，就以爲全天下人都逍遙自在，你嫂嫂忙的時候，連朕也挨不上見她。你的傷都好了，這麼晚了不歇着，趕緊回去，還想不想去邊境？”
“是是是……”堯年不敢頂嘴，衝哥哥做了個鬼臉，一溜煙的跑了。
項圻說：“這丫頭，還真不能留在京城，你看她言行舉止，哪裏像公主。”
涵之拉着丈夫坐下：“這不是在哥哥面前，端着做什麼呢。”
項圻便不再念叨妹妹，關心地問：“白天見過扶意了，母親如今怎麼樣？”
涵之卻道：“遠的先不說，眼門前的麻煩，皇上打算如何處置？”
那一晚，帝后商議至深夜，而隔天一清早，涵之便早早起身，來太皇太妃宮外，目送她出宮禮佛。
若是平日裏，涵之也不必如此上心，對待太皇太妃只要盡到心意即可，但今日老人家是去爲了自己腹中的孩子祈福祝禱，身爲皇后，少不得露面。
永清大長公主進宮來接母親同往，見了涵之，雖盡到了君臣之別，可還是端着姑母長輩的架子，言辭神態並不把皇后放在眼裏。
涵之大度從容，不做計較，送走了太皇太妃後，便回中宮休息，比起所謂的祈福祝禱，她自身保重纔是最關鍵。
掌事宮女提醒道：“娘
娘，要不要派人盯着？”
這一邊，祝家兄弟上朝途中，遇到禁軍戒嚴，才知是太皇太妃和永清大長公主往護國寺燒香禮佛。
他們讓在道路一側，待隊伍遠行，平瑞道：“老太妃最近事情頗多，連永安公主的冊封都要過問，從前她可不這樣。聽說宮裏的事，也開始過問插手，這是要和我們皇后娘娘分庭抗禮不成？”
平珞冷聲道：“不要在大街上議論這些事。”
祝鎔則道：“太妃年事已高，十天裏總有七天纏綿病榻，終日湯藥不斷，她哪裏來的精神折騰這些事？”
兄弟三人互看一眼，便是心照不宣。
正要上路，聽得遠方馬蹄急促，便見他們家的小野馬，揚鞭狂奔而來。
那通體雪白的神駒，馱着他飛馳而過，不知是故意視而不見，還是馬蹄太急，平理沒能看清路邊的人，他就一陣風似的從哥哥們面前刮過去。
爲公子們牽着馬的家中下人，俱是一臉呆滯，回過神後紛紛稟告：“是四哥兒……”
平珞嘆了一聲：“這小子。”
平瑞笑道：“我們家平理啊，幾時能長大。”
這一邊，平理策馬奔至太尉府，大清早地敲正門，要找秦昊說話。
秦昊穿着家裏的衣裳，嘴裏的早膳還沒嚥下，見了人，平理就沒好氣地說：“你還有心思喫呢，趕緊跟我去查，髒水都潑到我頭上來了，我一定要揪出那個混蛋，把他眼珠子挖出來，把他的嘴撕爛。”
見秦昊沒反應過來，平理奪下他手中的碗筷，拍在桌上：“還喫，跟我走啊。”
太尉府下人們趕來，說自家公子還在禁足，不能外出，平理瞪着他：“你去不去？”
秦昊喝退了家僕，說道：“總得讓我換件衣服，你先喫兩口東西，沒用早膳呢吧，這麼早，你找誰去？”
“氣死我了！”一夜過去，平理身上的火反而越燒越旺，抓了幾顆湯包在口中大嚼，嚷嚷着，“你說是誰幹的，圖什麼呢，我嫂子那麼清白的人。”
不久後，哥兒倆就“堂堂正正”地出門去，下人趕來向秦太尉稟告，秦太尉正穿戴朝服，好不耐煩地說：“讓他去吧，如今我們欠着公爵府人情，不好再翻臉。”
此刻，太皇太妃一行到了護國寺，主持方丈親迎，而後太妃母女拈香叩拜、誦經禮佛，在他們離開之前，再無人可入寺。
觀音殿中，永清大長公主獨自坐在蒲團上，望着觀音像前青煙嫋嫋，不多時，殿門開了，有人從外面進來，旋即殿門又合上。
觀音像後，施展從沉睡中醒來，他昨夜在此抄經，不知不覺睡着，此刻醒來茫然不知自己身在何處，聞見檀香清幽，恍然察覺身在觀音殿中，正要起身，聽得佛龕前有人說話。
一個女人道：“一時半刻要反，沒那麼容易，想要動手刺殺，更難如登天。眼下先製造些流言蜚語，毀她名聲，祝家那位言氏，出入宮闈最殷勤，從她下手再合適不過。而後便是等待，過幾個月皇后肚子裏的月份大了，就能有法子，輕而易舉地讓她一屍兩命。”
另一個說話的，是男人的聲音：“皇姐，莫怪我多疑，您爲何要幫我，我的生母只是個低微的才人。”
那女人說：“我咽不下這口氣，幾個紀州鄉下人，爬到我們頭上耀武揚威。母妃她年事已高，樂觀些還能拖個三年五載，
但凡有個閃失，隨時便要西去。她這一走，我可就沒好日子過了，可我是堂堂正正的公主，我的母妃對項圻的父親有養育之恩，他們忘恩負義，我可不能坐以待斃。”
施展一動不動，將之後的話，一字不差地記下了。
佛龕前的人沒有察覺他的存在，不久便先後離去，再後來，寺廟裏熱鬧了，太皇太妃一行已經離開。
他從後門離去，沒有被任何人察覺，回到禪房後，細思量方纔那些話，哪怕一切都與他不相干，也有兩個字觸動他的心絃：言氏。
那言氏，必定就是博聞書院言夫子的女兒，言扶意。