那一晚，他們沒再提這件事，隔日天明，祝鎔早起去園中練功，扶意還未醒，因擔心害怕到後半夜才睡着的人，他不捨得叫醒。
但練功歸來，扶意已穿戴整齊，正候着宮裏的旨意，預備隨時進宮。
祝鎔沐浴更衣，回來坐下用早膳，他記得去贊西邊境前，也有那麼幾天賦閒家中，曾過過這般清閒的日子。
但此時的心態和當時截然不同，到如今，才真正稱得上一個“閒”字。
扶意看着他悠哉悠哉地用飯，實在新鮮得很，回憶相識相知相許的這一年多，幾乎每一天都在匆匆忙忙中度過。
再撇去分別的日子，撇去白天不得相見的時辰，所有人眼中恩愛甜蜜的兩口子，真正在一起的日子太少太短。
“笑什麼？”見扶意嘴角含笑地凝視自己，祝鎔下意識地摸了摸臉，並沒有沾上食物。
卻是此刻，下人一路通傳進來，皇后宣召的旨意到了。
扶意起身，提着裙袍轉了個圈問：“有不合適的嗎？”
祝鎔不假思索地回答：“很好看。”
扶意嗔道：“誰問你好不好看，這樣進宮得體嗎？”
祝鎔再細看兩眼，笑道：“我是挑不出什麼不合適的。”
“問了也白問。”扶意隨手拿了一塊綠豆糕，塞進他嘴裏，“慢慢喫你的，等我回來。”
但祝鎔還是一路把扶意送到了宅門前，夫妻倆隔着門揮手道別，看着扶意登車而去，祝鎔回眸看了眼家宅。
忽然就從小長大的地方，變得很陌生，他已經很久不曾關心過這家裏的一草一木，總是來去匆匆，所謂的家，不過成了個睡覺喫飯的地方。
“我到各處轉轉。”祝鎔吩咐爭鳴，“去告訴姑娘們，讓她們來找我，好些日子沒和她們正經說說話。”
爭鳴領命，往西苑去找五姑娘，祝鎔進園子接了映之，不久後敏之也來了。
三個妹妹領着他在園子裏逛，告訴他什麼地方修繕過，什麼地方新種了哪裏來的花草樹木，不知不覺，來到春明齋外，但這裏不再門戶緊鎖，站在院門外，能一路看到最裏面的正屋。
“三哥哥，過去這裏是不能來的。”敏之正經地說，“現在也沒說能不能來，但這兒不鎖門了。”
祝鎔道：“家裏哪兒都能去，往後沒有任何忌諱，你們若有喜歡的院子，告訴大嫂嫂就行。”
慧之見兄長雖然這般說，但並沒有要進去看一眼的意思，說貼心地將話題岔開，而她往前走開，姐姐們自然也跟上來。
慧之說道：“我娘算計着，給哥哥找一處風水好的院子將來做新房。”
映之問：“我還以爲嬸嬸的脾性，會讓四哥和未來的嫂嫂在西苑成親呢。”
慧之笑道：“過去怕是這麼想，但如今珍兒還那麼小，我也沒出嫁，我娘說小兩口跟着不自在，家裏那麼多空着的院子，讓他們自在些纔好。”
祝鎔慢悠悠地跟在一旁，想着之後和扶意去紀州，最快也要一年才能回來，計算着映之及笄的年份，不能錯過了妹妹的及笄之禮。
此刻，昔日被困在春明齋的涵之，正在太液池的長橋上，天高地闊，看着錦鯉翻騰，灑下一把一把的魚食。
不經意擡眸，便見扶意儀態端莊地跟隨宮女走來，立在岸邊，便向自己行禮。
涵之吩咐宮女：“請少夫人上橋來，你們都在岸邊等着。”
衆人領命，她們下橋後，扶意才獨自走來，恭恭敬敬地向皇后行禮。
涵之輕輕一嘆，並沒有讓扶意起身，開門見山地問：“這就把我賣了？”
扶意心頭一顫，努力鎮定下來：“但這件事，從頭至尾，也不曾答應您。娘娘若要責罰，我絕無怨言，但也絕不後悔。”
“起來吧。”涵之道，“那天嚇着你，是我的不是
。”
扶意連連搖頭：“娘娘……我只是心疼您。”
扶意越發愧疚不安，誠懇而委屈地說了聲：“姐姐，對不起，我不該背叛您，可我不忍心見您冒險。”
涵之說：“起來吧，多謝你的背叛，讓奶奶進宮來點醒我，讓我把這些日子憋屈在心裏的壓力和辛苦，都化成眼淚，痛痛快快地哭了一場。”
扶意心疼不已，抿着脣不知說什麼好。
涵之灑脫地笑道：“鎔兒被禁足等候調令，我就不見他了，替我轉告他，那兩口子對我們姐弟影響深重，我心裏過不去的，在鎔兒心裏一樣過不去。但將來想要有出息，我們要先放過自己，我一時半會兒做不到，鎔兒也是，可總不能一輩子都這樣，告訴鎔兒，別和自己較勁，別再和父親較勁。”
扶意答應道：“我一定轉達，但是姐姐，大夫人已經決心好好度過剩餘的人生。”
涵之低頭捂着小腹：“若非偶遇，我不會讓他們祖孫相見，所謂的放過自己，怎麼個放過法？那我就想讓自己無所顧忌地憎恨，就算將來孩子問我爲什麼，我也會坦然相告。”
扶意欠身道：“沒有人有資格來要求您的寬恕，大夫人自己也明白，莫說祖孫相見，此生母女也不會再見。但是太子與太子妃，與她十分親密，有他們照顧，您也不必記掛。”
涵之道：“只要他們不再覬覦皇權，不會有人妨礙他們逍遙自在，我的許諾，就當是他們照顧我孃的酬勞吧。”
扶意道：“將來有機會，我會替您轉達這些話。”
涵之示意扶意上前攙扶自己，兩人緩緩往島上走，說一些離別的話，互相囑託，涵之也請扶意到了紀州後，多多替她和皇帝照顧父王和母妃。
待扶意離宮，已時近正午，在回公爵府的途中，遇到了秦太尉的車架，家中下人主動避讓，可秦府的車馬也跟着停了下來。
扶意得到消息，立時下車，秦太尉在車上挑起簾子，一臉和氣地說：“你這是剛從宮裏出來？”
“晚輩見過太尉大人，給您請安。”扶意行禮道，“奉娘娘旨意進宮，此刻正要回府。”
秦太尉說：“半路攔下你，實在失禮了，原本貴府出了事，祝鎔遭貶謫，我不該在此刻再來叨擾，但曾經說好的事，我又不能反悔失信於人。”
扶意問：“您是說，影兒妹妹唸書的事？”
秦太尉頷首：“她的腳傷好得差不多，已經能下地行走，你看安排什麼日子，讓她正式來府上唸書？”
扶意想到自己很快就要離京，正打算物色新的先生之後來教導姑娘們，便向秦太尉坦言道：“因家中瑣事頗多，晚輩顧此失彼，府里正預備爲姑娘們挑選先生進府授課，晚輩則從旁敦促指點。倘若太尉大人覺得合適，可將妹妹送來和我家姐妹一道唸書，若礙於先生男女有別，我可再做安排。”
秦太尉稍稍有些猶豫，說道：“容老夫再想一想，之後給你答覆。”
扶意欠身應過，往後退開幾步，目送秦府車馬離去後，才上車回家。
這日午後，因工部製造處的火災，朝廷各部各司自查自警，國子監上下也忙着防火防災，意外多出半日閒暇。
平理不許隨行的小廝往家裏去說，打賞了銀子命他們去喝茶聽書，自己跟着兄弟幾個，就往街上來逛。
端午將至，百姓們不用爲先帝守制，可以熱熱鬧鬧地預備過節，一年到頭，除正月元宵，就屬端午中秋最熱鬧。
前幾年平理也總是在端午這日逃學，去城郊河畔看賽龍舟，被大哥和三哥都抓過，可年年抓，他年年還想往外跑。
這會兒逛到集市上，秦昊他們都餓了，要往街尾的酒樓去喫飯，平理見攤上的香囊精緻可愛，都是端午辟邪用的，草藥味也不算嗆人，便要買幾個回去給妹妹們玩耍。
伸手挑選時，邊上同時伸過女人的手，兩人不約而同抓了同一只，平理側目來看，見女子戴着斗笠和麪紗，看不清模樣，但禮貌地鬆開了手，並不想和自己爭。
“給你吧。”平理大方地說，“你先挑。”