平理一笑，不甚在意，再次伸手摘下香囊，忽地記起方纔那一瞬，那雙手……
他的目光追向遠去的姑娘，斗笠面紗遮蓋了身形，但她腳下的步子掩飾不住，像是受過傷，走得還不利索。
再有，那姑娘的手，有明顯燒傷過的痕跡。
“秦影？”平理好生新鮮，買了香囊轉身就去酒樓找秦昊，說遇見了他家妹子。
“我爺爺是讓她出門了，也不知她哪兒來的勇氣求，還真求成了。”秦昊往窗口看，滿大街的人，一時也找不到妹妹的蹤影，回到桌邊，盯着滿桌佳餚不知從哪兒開始下筷子，一面說，“這一鬧一折騰，家裏的事都有了轉機，就苦了那丫頭，滿手的疤痕。可她好像不太在意，這些日子我見她，總是笑盈盈，整個人開朗了起來。”
平理沒好氣地問：“她戴着面紗，我看不清她，可她看得清我，見了我爲什麼要躲開？”
秦昊說：“這不是上回把你抓了，她心裏過意不去嘛，姑娘家臉皮薄。再說，她恐怕還沒適應能自由自在地上街，見了熟人才更緊張吧。”
平理正是愛喫肉的年紀，扯了一大塊烀得軟爛入味的肘子，秦昊毫不客氣地把碗遞過來接着，問道：“話說回來，我一直沒問你呢，那天你去我妹屋裏，就是爲了告訴他別去和親？”
肉沒喫上，又被問了尷尬的問題，平理不耐煩地說：“不然呢？”
邊上林大學士家的公子，慢條斯理地喝了口茶，說：“你是看上影兒了吧。”
平理的筷子剛又扎進肘子裏，頓時僵住了。
秦昊則是哈哈大笑：“怎麼可能，他們從小就不對眼，平理一來我家，我妹就嫌他妨礙我念書，怕他帶壞我，這都告了多少回狀，吵過多少回了。”
可是，雅間裏莫名靜了下來，衆人都看向平理，秦昊囫圇嚥下口中的肉，把所有人的臉都看了一遍：“不會吧，平、平理，你？”
平理把筷子紮在肘子裏，索性不要了，取過手巾擦手說：“問你這話，我纔是蠢，我當然知道她爲什麼躲我了，我問你幹什麼。”
秦昊一臉茫然：“什麼意思，我怎麼聽不懂？”
平理把兄弟幾個掃了眼，霸道地威脅：“這話我只在這裏說，要是說出去半個字，我弄死你們。”
可不多久，雅間裏就傳來陣陣大笑，震得樓下店家和客人都往樓上看。
掌櫃的不敢得罪這幾位小爺，只能安撫客人：“沒事兒，年輕人嘛，血氣方剛的，各位客官喫着喝着。”
大街上，秦影又帶着丫鬟折回了香囊攤子，見方纔自己看中的香囊還在，便要掏錢買下來。
攤主雙手遞過，笑道：“那位公子給了錢，說是姑娘您若回來，就叫您拿走，若是等不着了，我自己留着明日再賣。”
秦影捧着香囊，一時不知如何是好，還是身邊的丫鬟機靈：“姑娘，我們再買幾個，讓大爺送給孩子們玩兒。”
她們留下了豐足的錢，走遠後再回頭，果然見攤主把香囊分給路過的孩子，秦影笑着說：“買賣公平，童叟無欺，多啊好。”
丫鬟說：“您這是遇上了好人，要知道無奸不商，姑娘往後還是要多小心些，別叫人騙了。”
秦影道：“別把人心想得那麼壞，盛世太平，百姓自然是淳樸善良的。”
丫鬟看着小姐手裏的香囊，說道：“您說祝公子能認出奴婢嗎？”
秦影搖頭：“你是我娘屋裏的，他恐怕連我哥屋裏的都記不住，怎麼能認得你呢。就算認出來，也沒什麼大不了，爺爺讓我出門的，我怕什麼。”
丫鬟笑道：“這祝家四哥兒，還真厚道，明明可以買走的，也不認得您是誰，還好心給您留着。就是淘氣了些，淨帶着我們哥兒做不靠譜的事，去邊疆那回，夫人差點沒挺過來，現在想起來，奴婢的心還撲通撲通地跳呢。”
秦影沒接這話，低頭看着香囊，小心收進懷裏，才說道：“這是我給娘買的……”
但那之後，逛了半天，大大小小買了不少東西。
過
去只能坐在馬車轎子裏看見的光景，如今活生生在眼前，她見什麼都新鮮，直到腳腕隱隱作痛，再不能走更遠的路，纔打算回家。
秦影給爺爺送來她在街上買的茶葉，秦老夫人笑道：“瞧瞧我們孩子，上街一趟，把家裏人都想齊全了，往後出嫁了回孃家，是要幾輛馬車去接你纔行？到那會兒可不行了，人家會說你把婆家的東西往孃家拿，招人閒話。”
老太尉不屑地說：“白囑咐，我們家孩子，還能稀罕別人家的東西？”
秦影沒敢接這話，把給祖母買的香膏也送上，祖孫倆說說笑笑，不多時祖父寫罷了書信，交給下人送出去，才聞了聞孫女買回來的茶葉，皺了眉頭似乎不大滿意，但也沒說什麼。
“爺爺，沒別的事，我先退下了。”秦影行禮道，“家裏端午節給各府的賀禮，重新開的禮單，要趕着打點齊全，轉眼就要到節下了。”
老太尉說：“你等等，有件事和你商量。”
老夫人拉着孫女在身邊坐下，說道：“你爺爺要送你去公爵府，和祝家的姑娘們一道唸書，別看那幾個妹妹年紀小，她們從小就念書，比你強些，你不在意吧？”
秦影不敢太激動，壓着滿心興奮：“祝家的姑娘性情再好不過，能和她們作伴，我自然願意的。”
老太尉說：“但有一事，他們家要另請先生，言扶意說是她忙不過來，但我估摸着，是要跟着祝鎔一起貶謫離京，所謂忙不過來，不過是個說辭。而這請來的先生，必定是男子，他們家是沒這些規矩，我們家還有些講究，你若是不樂意，爺爺再給你想法子找女先生來家裏。”
秦影怔怔地看着祖父，他爺爺這是怎麼了？
滿頭白髮的人，竟然轉性了，這擱從前誰會來找她商量，這家裏大事小事，從來都是爺爺一句話，爹孃叔父、哥哥姐姐們無人敢反抗。
秦太尉見孩子這樣神情，不禁皺眉：“不樂意是吧，我也覺着，讓男子來教你們上課，不成體統。”
秦影忙道：“爺爺，我、我樂意……想來她們家姑娘在書房時，丫鬟奶媽都是跟着的，我也可以帶着我的丫鬟，應該不妨事。”
老夫人勸丈夫：“公爵府向來家風清明，沒那些齷齪下作之事，這次謠傳的那些話，你不是在查了嗎？公爵府如日中天，我們和祝家還是多往來，和睦些的好，你就讓影兒去吧。”
離開祖父祖母的院子，秦影規規矩矩一直走到門外，再後來實在壓抑不住，顧不得腳踝還疼着，一路歡喜地奔向自己的閨閣。
剛好秦昊從家外歸來，看見妹妹一陣風似的飄過，呆了一呆，攔下後面跟來的丫鬟：“小姐怎麼了，什麼高興的事？”
丫鬟笑道：“老太爺說，後天永安公主的冊封典禮一過，就送我們姑娘去公爵府唸書，可把姑娘高興壞了。”
“哦……”秦昊插着腰，小聲嘀咕，“看樣子，她是真不在乎平理，可惜了了。”
這會兒功夫，平理也剛到家，一進門就被爭鳴帶走，三哥在玉衡軒等他。
平珒早就回來了，今天他們學堂也休息半日自查自警，於是平理這瞞着家人的半天假，沒能瞞住。
“坐下，把你這次考學的文章，給你說說。”祝鎔沒責怪弟弟，指了指坐席，“坐那兒，那邊的坐席，是姑娘們白天上學用的，往後桌上有什麼東西，你別亂動。”
平理往邊上看了眼，隨口問：“四張桌子？韻之還回來念書？”
祝鎔說：“秦家小孫女的，先備着，來不來還不知道。”
平理眼神一晃，悶悶地坐下來，胡亂翻書。
祝鎔道：“怎麼，不樂意她來，就算你不惦記了，總該讓人家唸書吧。”
平理反問：“我可什麼都沒說，哥，我說什麼了嗎？”
祝鎔搖了搖頭，說：“看書吧，晚飯前給你講完，明天，我還是這個時辰等你，你再跑去閒逛，我就不客氣了。”
平理趴在桌上，小聲問：“哥，你這是心灰意冷，不打算再做官，要跟着您岳丈大人去當先生了嗎？”