韻之連連點頭：“就是這個意思，我娘一定看不慣，上回好像秦影幫了什麼忙，就聽我娘抱怨大嫂不分輕重，把家務事給外人看，我大嫂不計較，我也就沒理會。”
香櫞說：“是有這件事，賬房歸錯的賬，大少夫人來找我們少夫人，秦姑娘一眼就看出來了。”
扶意在邊上，耐心地將自己要帶回紀州的書裝入箱子裏，這些話都只零碎聽了幾句。
她有一個祕密，連祝鎔都沒提過，平理說，他早晚要離家從軍，唸完這兩年書就走。
從軍比不得出遠門當差，三年五載也不會回來，以影兒妹妹的性情，到時候她應該會跟隨平理一起走，又或許，平理不願未來的妻子因自己而放下身邊的一切，這往後的事，還真不好說。
忽然傳來韻之的抱怨，霸道的二小姐惱道：“你怎麼還在裝東西，索性把我們都裝箱子裏帶去紀州得了。”
剛好初雪來了，也站在韻之那邊，抱怨扶意這是要去十年八載的架勢，直到她們姑嫂往東苑去，才兩耳清靜。
這日傍晚，平理回家時遇上二哥，兄弟倆說着玩笑話進門，還未分開，就遇見三夫人等在半道上。
平瑞行禮道：“嬸嬸瞧着清減了不少，可是夏日近了胃口不好，柔音擅做一些開胃小菜，回頭讓她給您預備下。”
三夫人笑道：“她懷着孩子給我預備什麼小菜，你娘不得跟我吵翻天。”
平理道：“您怎麼就那麼不會聊天，客氣幾句完了，還頂真地擠兌上二伯母。”
三夫人說：“一家子人，說什麼客套話，你才虛僞呢。”
平瑞責備弟弟對母親不敬，但也不好在嬸嬸面前尊大，請三夫人保重身體後，就先離開了。
目送二哥遠去，平理的胳膊立刻就被娘挽着，他只稍稍掙扎了一下，沒真用力推開，故作嫌棄地說：“我是你兒子，祝承哲纔是你男人，你抓我幹什麼呀？”
三夫人碎碎念着：“昨晚娘做夢，你成了書呆子，不理我也不認得我了。”
平理問：“昨天你去看過二伯？”
三夫人點頭：“是去東苑和你二伯母坐了半天。”
平理到：“日有所思夜有所夢，是你見了二伯後胡思亂想，和我不相干。哎呀，別拽着我了，我要回房唸書去。”
三夫人着急地說：“你和秦影的事，娘再也不阻攔，她今天來我們家，我左看右看怎麼看都喜歡，平理，奶奶已經答應，爲你出面提親。”
平理卻生氣了：“多大的事，你們就做主了？誰說我要娶秦影，我和她沒半點關係，我娶她做什麼？”
三夫人愣住：“你、你不是說，你一廂情願地喜歡人家，不是全家人都知道，就我被矇在鼓裏嗎？
平理甩開母親，轉身就要走，說道：“那是之前的事了，如今我和她再無瓜葛，娘，就當我求您了，別再多事。”
“不是，兒子……”三夫人抓着平理的胳膊，“娘知道錯了，我那天逼你死了這份心，是娘把話說重了。兒子，你好好的，別再逼着自己唸書，別真成了書呆子，娘寧願看你滿世界亂竄，搗蛋也好闖禍也好，娘只想看你高高興興的。”
背對着母親，平理好好剋制了自己的表情，三夫人轉到他面前，難過地問：“兒啊，是不是娘讓你傷心了？”
平理說：“可我也不想您傷心，您不喜歡的人，兒子寧願不娶，總不能自己高興了，委屈您受氣。”
三夫人忙說：“不受氣，不受氣，怎麼會受氣？那孩子出身好、樣貌好，又會料理家務，滿京城都知道，她一個小姑娘能管起太尉府那麼大的家業，她及笄之後，求娶的人可是把太尉府的門檻都要踏破，是連你大伯那樣的人都想要討的姑娘。”
平理說：“可您不喜歡啊。”
三夫人彷彿什麼都沒發生過的硬氣：“誰說我不喜歡，那天我生氣，是氣你們瞞着我，和那孩子不相干。你想想，若是全家人都知道的事兒，獨獨瞞着你一個，你能不生氣？”
平理剋制着心裏的笑意，說：“容我再想想，書我還是要念的，我除了是祝家的子孫，什
三夫人驕傲地說：“你助新君立業有功，在邊境殺敵保國，皇上下旨賞賜你，這就都不算了？”
平理眼神一晃：“什、什麼賞賜？”
三夫人說：“皇上賞了你兩千兩銀子，你忘了？”
平理努力掩飾慌張，問道：“您、您怎麼知道有那錢？”
三夫人一臉無辜：“娘可沒翻你東西，是你妹妹告訴我的。”
“那丫頭……”
“她怕你離家出走，說你有錢，帶着錢走了我就再也找不回你，勸我好好看待秦家女兒的事。娘夜怕你真跑了，就把銀子找出來，替你存起來了。”
平理這下，可是真生氣了：“把銀子還給我，那是我用命換來的。”
不遠處，平珞和祝鎔回家來，沒走近就聽見弟弟對他母親大呼小叫。
二人不免擔心，疾步趕來，見弟弟急得把手裏的書摔在地上，大喊着：“你不還給我，我就自己去找了。”
平珞呵斥弟弟無禮，平理卻要他做主，一定要他娘把錢交出來，還撂下狠話說，不給錢他就離家出走。
祝鎔不願管這事，悄悄走開，回到清秋閣，一臉無奈又好笑地告訴扶意。
扶意也笑成了花兒：“平理可真有意思，不能娶媳婦都沒見他跟嬸嬸發急呢，動了他的私房錢，這是要翻天了呀。”
祝鎔說：“估摸着，這小子就是在和嬸嬸耍心機，娶媳婦的事，他不得小心些？不然鬧得三嬸嬸厭惡影兒，對誰都沒好處。可這私房錢，他就無所顧忌了，做兒子的還怕親孃翻臉，當然不拿回來誓不罷休。別看三嬸嬸平日裏霸道，被自己兒子喫得死死的。”
扶意很是贊同，笑道：“弟弟聰明吧，你還總嫌他魯莽不懂事。”
祝鎔欣慰地說：“這一年多長進不少，是個大人了。”
扶意問：“我和平理同齡，是不是在你眼裏，你看我和看弟弟是一樣的？”
祝鎔嗔道：“你怎麼不和韻之比？你們能一樣嗎？”
只見門外的丫鬟，送了信進來，說是太尉府的回函，另一封信已經送去老太太屋裏，這是秦姑娘給少夫人的。
扶意在燈下看過信，對祝鎔道：“太尉大人應允了妹妹們去念書的事，後日我和大嫂嫂親自送她們去。”
祝鎔道：“如此甚好，我們離家前，大事小事都能有個着落，開疆總揶揄我，說我三年也走不到紀州”
扶意則收斂笑容，問道：“父親那兒，我們要不要再去見一面？”
祝鎔說：“不必了，那一次說了很多話，我爹放下了一些，但還有沒放下的事，讓他慢慢想明白吧。莊園的守衛，已經撤了好些，他可以通書信可以出門，但沒讓下人提醒，等他自己發現就好。可若還是要往死路上走，這也是最後一次，即便我不在，還有皇上和皇后，還有大哥在。”
父子之間的事，扶意不再多說什麼，之後見翠珠來上茶，便提起了爭鳴。
眼下他爹孃被查出染指販賣人口，就算他娘把罪過推在已故丈夫的身上，逃過牢獄之災，往後爭鳴再回府裏當差，也少不得被人指指點點。
祝鎔說：“他是跟着我長大的，他爹孃的事本與他不相干，他若放不下，在乎別人的閒話，就送去別處當差。跟了我那麼多年，這點事我總要替他安排，四十九天後，他若願意來紀州和翠珠和好，就替他們做主，把婚事辦了吧。”
扶意說：“就算守孝要四十九天，和翠珠和好，也要四十九天嗎？我們離京還有些日子，若是出發前，他還是不來見翠珠，我看也不必允許他去紀州了，縱然孝道爲先，給句話給個交代也不成？”
祝鎔知道扶意氣不過這件事，只能答應：“行，都聽你的。”
夜幕徐徐降臨，太尉府書房裏，秦影收起自己的書本筆墨，環顧四周，想到很快會添桌椅，祝家的妹妹們很快能來作伴，就禁不住嘴角上揚。
“影兒。”秦昊倚在門前，笑着說，“一個人樂呵什麼呢？”
“哥哥……”
“坐着別動，我就說兩句話。”秦昊進門來，盤腿坐在妹妹面前，正色道，“哥想聽一句實話，影兒，你對祝平理，到底怎麼想的？”