“哦”夏管家意味深長地瞥了他一眼，沉着臉“你子看着老實，沒曾想花花腸子還不少呀當我不知道上次有幸見到三姐一面，你那眼珠子都快掉下來了我醜話可在前頭，秀色可餐是不假，但三姐這等神仙似的人物卻不是你高攀得起的能看上一眼，喫到賞下來的喫食，你就該唸佛了”
“不不”虎子一張黑臉漲的通紅，猶如面上覆着一塊新嫁娘的喜帕“您誤會了是這麼回事，咱東家分給咱家一些油，我帶了些出來，想倒給油鋪換些錢來貼補家用，可咱沒有熟人引見，好多鋪子都死壓低價。所以您看，您主家家大業大，這後廚裏用量也大，可否請您行個方便，幫我收一收這不，上次承三姐好心賞了碗麻辣疙瘩，我就用那碗裝了一些油過來，您瞧瞧”
語畢，虎子快速揭開木盒，從角落裏撈起一個用油紙掩着的食盒，又從食盒裏端出一碗又清又亮的油。他側身擋住旁人的視線，一臉期待地看着夏管家。
夏管家湊過頭來瞧了瞧，慢慢皺起眉頭“恐怕這不大合規矩”
“不成嗎這這是爲啥”虎子頓時有些傻眼。
要這李家後廚的夏管家，那也是個一等伶俐人。他爲人豪爽，幹練幽默，平日裏極好話，且似乎對虎子青眼有加，每每遇到虎子來送點心，他都會過來拉兩句話，討論些做點心的門道。
正因爲如此，虎子以爲求他收一些油不算難事，沒想到會被一口回絕。
夏管家見虎子一臉失望，拍了拍他的肩膀，捻鬚笑道“你有所不知，這大戶人家最是講究，規矩大過天你別瞧我看似坐得穩，可到底也只是個當下人的我雖在後廚採買這宗得上話，但從哪兒進貨都有定數，這分內的事，主子們可不喜歡由着下人弄巧，你瞧瞧，這裏進進出出的多少雙眼睛盯着”
夏管家有意拔高了幾分嗓門，聞言，後廚裏許多人不動身色地繞開去，逐漸在夏管家和虎子身邊留出一片空地。
虎子並未察覺到不對，只是摸摸後腦勺，緊張地看着夏管家一臉高深莫測的神情，乾笑道“沒可不敢讓您弄巧這些都是好油，咱也不會弄虛作假那一套這要不是揭不開鍋，也不能來爲難您”
“哦怎麼家中有困難”夏管家挑了挑眉頭，示意虎子往下。
虎子猶豫片刻，想到劉娟兒那張充滿期盼的臉，便狠下心來，滿臉難堪地將東家剋扣月餉，爹孃離心爭吵，幼妹食不果腹等事揀着能的對夏管家一通傾訴，短短十來句話完，他的背心被冷汗浸得透溼。
虎子平日甚少與體面人物打交道，如夏管家和劉捕頭這樣的人，已經算是他眼中的權貴者。雖沒喫過豬肉，但也見過豬跑，他如今舔着臉求人，也只好無師自通地渲染了幾分，得是字字悲心，句句堪憐，聽得夏管家滿臉陰雲。
大鍋裏咕嚕咕嚕煮着湯水，廚工婆子和粗使丫頭們在後廚裏進進出出，目不斜視，彷彿壓根沒瞧見虎子與夏管家這兩個大活人。
虎子只顧着服夏管家，又兼年少純良，並未能察覺到這後廚裏的詭異氛圍。
虎子不知，這夏如實卻不是一號簡單人物他十四歲賣入李家爲僕，喫苦受累五六年，一遭得到後廚大管家的青眼，又做了上十年的廚工，才慢慢爬到如今的位置。自打管上採買後，夏如實便大展拳腳，迅速穩固了自己的地位。
這種種遭遭數下來，夏如實雖只是個二管家，卻在主子面前十分得臉。他私下裏用盡手段黨同伐異，架空了大管家的實權，又任人唯親，卻賺盡好名聲
“爺，您信我一次，擡擡手，賞咱一條活路”虎子自覺已好話盡，只好一臉忍辱負重地對着夏管家卑躬屈膝，幾乎跪倒在地上。
夏管家伸手扶了他一把，板着臉沉聲道“別叫我爺，我算哪門子的爺男兒膝下有黃金，你以後的日子還長，總有不得不跪的時候我雖沒什麼見識，但也知道莫欺少年窮的道理。行了，這油我就按市價給你收了雖不敢給主子用，但用在下人身上還是不打緊的這麼多下人，總也要喫飯呀”
“真的”虎子眼前一亮，喜笑顏開地作了個揖“您大慈大悲，定有好報”
夏管家鄭重地對他搖搖頭，捻着鬍鬚“我可不算哪門子大善人，只是暫且有能力幫扶你一把。你年輕，還不通人情世故，且聽我幾句。這買賣就是買賣，我出錢，你出貨，銀貨兩訖，公平對等。買賣不是施捨，你面上可以舌燦蓮花，心中卻要謹記自尊自重。做人油滑於世容易，守真心卻難得我就喜歡你的一個真，所以願意拉拔你，切記，以後莫要在我面前套虛話”
這一通教誨，讓年少的虎子聽得一愣一愣，深感受益。
夏管家見他一臉虛心受教的模樣，甚覺滿意，又壓低聲音笑道“若是覺着在那點心作坊裏憋屈，我這裏卻也有條康莊大道”
“這”虎子一個激靈，驚疑不定地看着夏管家狡黠的笑臉。
夏管家打了個哈哈，好似什麼也沒。他從錢袋裏摸出一塊碎銀子塞給虎子，又轉過身，對衆人朗聲笑道“這是點心作坊自己收菜籽榨的油，倒也還新鮮我性自掏腰包買一碗來給大家炸果子喫，也算體恤大家平日裏做工的辛苦”
聽到這番話，後廚裏的下人們紛紛點頭附和，拍手叫好，甚至彎腰作揖地感激夏管家寬厚待人，所有人都笑得一臉的心知肚明。
這夏管家好生厲害，身邊盡是自己的得力人這就是所謂的一家獨大虎子抹了把額頭上的虛汗，終於有些回過味來。
出了李家後廚，虎子跟着一個廝返回角門處。
後廚外有一條徑通往一處梅園，兩人剛繞過梅園的外牆，領路的廝卻突然內急，對虎子告了聲歉就兀自跑向最近的一處假山。
那假山距此也有一箭之地，虎子在李府別院中走動時又從來都目不斜視，一時也有些不認得路，只好呆在原地傻等。
須臾，一股清風迎面而來，夾雜着些許錦囊香粉的味道。
幾個俏生生的丫鬟簇擁着兩個人由遠及近，那兩個人中身量較高的是位姐，身量較矮的是位少爺，虎子只錯眼瞧了個大概，便垂下頭匆忙地退到徑一邊，生怕衝撞到哪位主子。
“姐雖善廚藝，卻也不好天天往那腌臢地兒走呀”