東柳衚衕中段的二進院裏聲色寥落。
然而，內院主屋中，一大一兩名女子卻正在氣喘吁吁地怒目相視，恨不得擰住對方嬌嫩雪白的臉蛋好好幹上一架
花姐兒平日最重儀容，此時卻頂着一頭被抓成雞窩狀的亂髮，全身都灑滿了乳白色的湯汁，耳邊還掛着兩顆紅棗，看起來狼狽至極。
劉娟兒的衣袖被撕破了兩條大口子，她從頭上摸下一粒蓮子，氣咻咻地翻了個白眼，扔到嘴裏大嚼，邊嚼邊“你不服氣也罷，反正你做的就是難喫”
“你胡”花姐兒怒極攻心，叉着腰直跳腳“我花姐兒的手藝還從未被人如此質疑過你這個丫頭，舌頭是怎麼長的”
劉娟兒撇撇嘴，擡起下巴瞪着她“你這人咋不講道理我劉娟兒的舌頭還從未被人如此質疑過你喫過自己做的東西嗎”
“我我”花姐兒眼中一閃，心虛氣短全部寫在臉上，她確實很少品嚐自己的手藝。
只因她十歲那年親手做了一道羹湯，結果齁得父親舌頭髮麻，母親罰她將那湯喝的一滴不剩從此以後，她便對自己做的食物有了陰影，輕易不敢品嚐。
但自從在宜春院開始鼓搗喫食，便經常有恩客爲討她歡心，給她帶來各種新奇貴重的食材。
花姐兒想當然地認爲用貴重食材做出來的東西必定是美味佳餚。
身爲紅牌，吹捧奉承者衆多，無人敢對她不好，因此花姐兒也無從得知自己的手藝究竟好不好。
她就孤芳自賞，此番被劉娟兒一語道破真相，臉面大失，不免又急又怒
花姐兒不服氣地一手戳在劉娟兒的額頭上，嬌聲道“你兄長劉大虎喫過我做的點心，好與不好，你明兒自去問他”
劉娟兒忽閃着明亮的大眼睛，滿臉疑惑地瞪着她“我沒見過你你咋會認識我哥呢除我以外，我哥從來沒跟別的女娃子打過交道”
花姐兒一臉得色地擡起下巴，喜不自禁地“令兄對我鍾情已久，還做了一樣別緻的涼點，趁着送馬豆蓮的機會一道送與我品嚐”
“什麼涼點難道你是”
涼餃月兒彎慘了，那可是我做的呀這下誤會大了劉娟兒恍然大悟地捂住嘴，生怕自己不心脫口而出。
等等，這也不對勁啊
劉娟兒搖頭抖開花姐兒的手指，摸摸額頭好奇地問“我記得馬豆蓮是定時定量送往南街的，我娘也沒告訴過我具體送到哪門哪戶請問你是誰家姐，怎麼會一個人住在這裏你見過我爹和我哥哥是嗎但你怎麼會認識我對了竹認識我竹是你的丫鬟嗎她人呢爲啥把我抓到這裏來”
花姐兒被她一連串的問題噎得不出話來，只咬着下脣不作聲，俏麗的臉頰上浮起一絲蒼白的色澤。
“你咋不話”劉娟兒想下牀與她問清楚，剛要擡腿，卻發現自己的下半身動彈不得。
她疑惑地揭開被子，只見自己的雙腿被一股麻繩牢牢綁在牀欄上。
“爲啥綁着我你到底是不是好人”
劉娟兒心浮氣躁地拍了拍牀板，屈着身子去拉腿上的麻繩。
繩頭還沒夠到手裏，她腿上突然一沉，只見花姐兒板着臉坐在她的膝蓋上，冷冷地“你還不許走”
“爲啥你幹嘛呀”劉娟兒氣急敗壞地推了推花姐兒的身子，只恨那曲線優美的屁股壓得她的下身動彈不得。
花姐兒一臉冷色，雙手用力壓住劉娟兒的肩膀“不許走就是不許走等你爹孃爲你哥上門向我提親，我就放你回去”
這死女人，瘦得連胸都沒有，力氣卻還不
劉娟兒臉煞白地在花姐兒手中掙扎着，嘴裏急聲大喊“你你瘋了吧你個瘋女人，哪有綁來姑子逼迫別人提親的你這是綁架不，是綁票”
“我又不要贖金，哪裏能稱作爲綁票我還準備豐厚嫁妝，只求與虎子長相廝守，你，我何罪之有”
花姐兒一把地摟住劉娟兒的身子，死死箍着她的胳膊，臉上露出幾分癡態。
“我吃了虎子做的涼餃，滿心甘甜，我知道他對我有意，只是顧念塵世俗情纔不敢上門提親我也做了一味點心贈予他，他一定很喜歡，一定很喜歡的”
劉娟兒被她勒得喘不過氣來，艱難地擡起臉，只見花姐兒一臉癡笑，眼中浸滿淚花，似乎精神有些不大正常。
這個時代精神正常的女子會用這麼極端的方式讓男人提親嗎
劉娟兒的心中打起鼓，不敢再刺激花姐兒，便停止了掙扎，心翼翼地問道“你是不是讓竹送給我哥一包點心還讓我帶了句話”
劉娟兒的背心有些發涼，她對花姐兒鄭重地搖了搖頭，沉着臉“那點心我哥一口也沒喫，他你是煙花女子，很是嫌棄我因爲幫你傳話，還被他痛罵了一頓對不住了，我哥他不會娶你的”
“你謊”花姐兒面色慘白地推開劉娟兒，氣得渾身發抖。
劉娟兒的眼中閃過一絲憐憫，狠了狠心，依舊板起臉地看着她“是真的，我不懂啥叫煙花女子，但我哥看起來真的不喜歡你你還是放我走吧”
“住嘴你給我住嘴”
花姐兒怒吼出聲，瘋狂地扇了劉娟兒一耳光，劉娟兒迫不及防，被打得一頭撞倒在牀欄上，暈頭轉向地厥了過去。
夜色濃時，一個衣着富貴的中年男子獨自漫步在東柳衚衕的石板路上。
他走到二進院的大門外，伸手叩了叩門，然後攏着雙手靜立在陰暗中。
“竹，怎麼去了如此之久”
大門吱呀一聲開啓，一個俏麗女子步入夜色，一邊輕聲發問，一邊看向來人。
當她看清來人的面容，卻陡然失聲，失魂落魄地垂下螓首。
“程爺您何苦尋來這窮酸地兒”
程爺看着花姐兒憔悴的素顏，憐愛地拉起她的手，沉聲道“來都來了，你難道要狠心放我在外面喫風”
“爺”花姐兒哽咽出聲，拼命從那掌心的溫暖之中抽出手來，捂着臉含糊不清地哭訴道“爺是富貴人，我這殘花敗柳但當不起，如今宜春樓有了新紅牌，爺只管去嚐鮮便是，何苦來”
“我又不是空手而來，你何必如此作態”程爺打趣着摟着花姐兒的肩膀走進院子，將一個油紙包塞入她懷中。
“這是”花姐兒揭開油紙，只見其中裹着一疊形態飽滿的涼餃。
程爺朗笑道“那次在宜春樓吃了你的涼餃，我便有些念念不忘，回去學給莫師傅聽，他便改良了福祿齋裏寶尊涼餃的配方，你嚐嚐看，與你那比之如何”
花姐兒悠悠捻起一隻涼餃，月色撒在半透明的餃皮上，顯得這點心如夢如幻，彷彿玉製一般。
北街，點心作坊連內院一起被燒了大半，只餘三間舊房尚且囫圇地冒着餘煙。
劉樹強和虎子垂頭坐在門臉外，劉捕頭一臉沉重地在他們身邊，地面上拋落着三道長短不一的灰影。
“沒到喪氣的時候”劉捕頭無奈地看着眼前的父子倆，心中乾澀難言。
剛進牢房，方思勞就叫嚷着招認，將徐桂芳牽線擄走劉娟兒的罪行也招了出來，劉捕頭當時便要派人去圍那桐葉酒坊，縣令卻一臉淡然地置之不理。
縣令見過牢房中的滿爺後，行爲舉止頗有些曖昧不明。
劉捕頭焦急如焚，卻無法違令，僵在縣令的居所外堂裏不肯走，最後是縣丞出面將他拉了出來，叮囑他莫要在此時鬧反骨，免得後路難行。
“那西柳衚衕是煙花之地，劉家女若是被那裏的人所擄，不論是否追回，都將壞掉一世名節。你且莫要張揚，暗中試探便是”縣丞如是。
劉捕頭想想也是，娟兒若名節被毀，便是救回來又如何
他不放心劉樹強一家人，趁夜摸到北街李嫂子家中探望，見那一家三口正爲劉娟兒的失蹤傷心得肝腸寸斷，漫到嘴邊的真相更加無法出口。
最終，劉捕頭只好帶劉樹強和虎子來點心作坊查看一番，名爲尋找線。
一聲微弱的貓叫隨風而來，虎子猛地擡起頭，左右顧盼。
他不顧劉捕頭和劉樹強驚愕的眼神，順着那飄渺的貓叫聲疾步尋去。
黢黑的牆頭下，大頭菜自黑暗中跳竄出來，抖了抖滿是灰渣的毛，喵嗚一聲，親暱地貼在虎子的腿上撒嬌。
“你可還好”虎子抱起大頭菜，雙眼溫溼地捋着它的髒毛。
大頭菜在他懷中抖了抖頭顱，發出一聲含糊的低吼，似乎嘴裏堵着什麼東西。
虎子伸手去摸它的嘴，摸到一絲冰涼，他扯下來一看，見是一方雪白素絹。
虎子疑惑地抖開那絹帕，藉着月光仔細一看，頓時黑透了臉。
那素絹上描着一朵杜鵑花，杜鵑花下有兩行蠅頭楷，上書“若要此花不敗，須來南街東柳衚衕中段十三戶上門提親，過時花敗，後悔難及”
落款是“謝長留”。
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