雖只有幾步路便可回家享受天倫，但每到午休時分，張大人也依舊恪盡職守地留在衙門裏，只在通往公堂的甬道盡頭尋一處偏房歇息。
縣丞吳鳳青作爲張大人的左右手，經常來去匆匆，顯得十分忙碌，另有一個與張大人相識多年的師爺，姓許名文引，與張大人朝夕相處，爲張大人出謀劃策。上次能一口氣將前縣令拉下馬，許師爺功不可沒。
張大人最近氣色不好，多夢難眠，每到午間也難以入睡，只好以書爲伴，吳大人得知此事後，經常放下手頭雜事，過來與他對弈幾盤，聊以作陪。
午膳後，張大人令人泡了一壺上好的碧螺春，吳大人恭敬地擺開棋盤，許師爺在呆一旁觀棋，不時摸抓着鬍子品一口香茶。
張大人連贏三局，心情大好，氣色也紅潤了些，雙眼奕奕有神。許師爺靜坐一邊，只將那吳大人巧妙的讓步看得分毫不差，也只是搖着頭笑了笑，秉着觀棋不語真君子的風尚，沉默地品茶。
吳大人落下一枚白子，雙眼微擡“大人，此位尚穏，無需急躁。”
張大人抖了抖眼皮，諱莫如深地吃了他一子“當斷不斷，反受其亂。對弈之術就如行軍打仗，該有的犧牲在所難免，爲全局着想，也不得不棄之呀”
吳大人眼中一閃，微微側向靜坐一邊的許師爺，許師爺會意，擡手將靜立在門口的僕從們遣走，抱着茶杯坐遠了些，一副閉目養神的安然模樣。
吳大人又落下一子，將張大人的一個局破開。壓低聲音勸道“好將難尋啊縱觀衙門上百皁隸，誰人有他英勇神武，剛正不阿，機智過人”
張大人沉默不語，連下几子又圍起一個局，將吳大人的白子喫死一片，捋着鬍鬚擡起頭來。滿意地品了一口香茶。這局眼看又要贏了
吳大人卻突然發難。翻手覆雨，從一路隱蔽之處殺出幾匹黑馬，頓時連破三局，衝鋒而上。沒兩下功夫就扭轉了乾坤。
看着黑色棋子紛紛落地，張大人氣呼呼地將桌子一拍，橫眉豎目地“你是故意的吧真看不出來，你竟能這般佈局縝密”
吳大人輕輕一笑，沉聲道“大人既然覺得那人知道太多，讓您如鯁在喉，屬下少不得要爲您當一柄出刃劍了棋局輸了有何打緊那人的好聽，只爲黎民百姓爭得公道的巴豆害死一個老婆子何須什麼公道您都吐口了，他還一意孤行。如此行事。於您不利呀大人好不容易坐到這個位置，難道就是等着被人拉下馬後取而代之的保得烏紗帽在，穩穩坐鎮三年，大人必將青雲直上。”
“你莫要揀好聽的你當那人好對付我與他相處幾年，連揹着他給前任那位送禮都不敢。後來好不容易得知他想破案攬功，這才抓着合作的機會一步竄了上來。後來賑災安民，那人打在前鋒，兢兢業業，王大人都看在眼裏，你斷就斷你又是哪路來的神仙”張大人冷冷一哼，端起茶杯抿了一口。
吳大人見他將話敞開了，知道不必隱晦措辭，便摸着下巴上的短鬚，沉沉低笑道“我就是這半路殺出來的隱兵，任由您調兵遣將就是。大人如何不敢信我您只看那人近期如何狼狽否喪氣否一臉頹勢否”
張大人板起臉冷笑道“那你又知不知道，我已沒道理繼續停他的職了，百姓叫我一聲青天大老爺，哪裏肯由得我欺負他們眼裏的蓋世英雄”
須臾，偏房裏傳出吳大人又低又沉的聲音，猶帶着幾分笑意。
“大人復了他的職便是如此良將，又受了這麼大委屈，大人不該設宴款待一番一爲安撫這衙門裏的人心，二爲慶祝他復職，大人以爲如何”
吳大人悠然而去，張大人只端着茶杯不話，過了半響，才一臉難色地對許師爺問道“師爺，你意下如何此人可信否可用否此事可從之否”
許師爺放下茶杯，搖着芭蕉扇一臉意味不明地“大人，請神容易送神難，您可不能把自己的腳往人家下的套子裏塞呀”
張大人心煩氣亂地摸玩着棋子，過了半響，又開口道“但那子當面刺我，我若不能秉公處理就去找王大人告狀，太不知好歹了留着怕是個禍害吳鳳青這人心思深重，但他並不急於將我取而代之，便是套上了又如何你怎就篤定我無法解套相比而言，劉高翔的隱患更大，如我心中之刺，不拔不安”
“那就設宴吧。”許師爺搖着芭蕉扇，一臉淡然地端起茶杯。
西街，菜市口。
劉家的鋪子如今總是快到晌午纔開門，劉樹強對熟客們解釋是要專心研製辣鹹菜，只做辣鹹菜這一種買賣，早點就不賣了，那樣太辛苦，無法分身。
這些天裏，辣鹹菜美名遠揚，鮮辣香鹹的口感令人回味無窮。
香辣蘿蔔片、滷味辣豆乾、辣胡蘿蔔線等菜色逐一上鋪後，鹹菜鋪子的生意越發火爆，高價的辣鹹菜沒有嚇退百姓，因爲這東西不是常用菜，很多人零零碎碎的來切一些回去佐粥喫，也能喫很久，總比豬肉消耗慢。
唯一發愁的是，全家人做得手腳不停，辣鹹菜還是供不應求，連東街的富裕人家都趕着牛車馬車驢車前來採買，一買就是好幾壇。
這鹹菜又要做又要等日子晾曬和醃製，來就不易得，劉樹強和虎子每天提着菜筐出門收購菜蔬和瓦罐，與相熟的幾家老農和雜貨鋪都達成了長期供應意向。即便如此。依舊遭到不少買不到辣鹹菜的客主的埋怨。
沒多久後，劉娟兒便提議每日限時限量供應，不然全家人連喘口氣的空都不得，每餐飯更是隨便喫兩口對付過去，生爲喫貨的劉娟兒如何能忍
“錢是賺不完的嘛咱不是爲了日子更過好麼忙成這樣，咱家人自己每天連話都不上幾句，這叫啥日子呀爹。娘。咱別把自己逼得這麼緊，我還要虎子哥教我認字呢”劉娟兒鼓着嘴如是。
於是乎，她的提議全家通過，如此限時限量賣了一陣。劉樹強一家人才終於順過氣來。但他們每天都要不停嘴地對來客解釋一番，就怕得罪人。
這天生意奇好，剛過晌午，鋪子裏的辣鹹菜就被搶購一空。劉家人每人手裏都擡着空空的木盆，步履沉重地走回院子，累得不出話來。
胡氏擡來一桶清水，趕着將木盆擦洗出來，劉娟兒心疼娘受累，便甩着手過去幫忙。一邊擦木盆。一邊與胡氏不停嘴地笑。