虎子趕着驢車從東街回來後，一張臉就如那茅房裏的石頭，又臭又硬。
葉禮倒是早就回來了，聽虎子求見，來不及看賬冊就趕着迎了出去。虎子拿出最誠懇地態度對他明瞭來意，話還未完，葉禮已經一臉難色。
“得虧令妹提點，我一到南方就使人曬了許多辣椒，一共收購了三批，讓先行船帶了一批迴來，送到您家的就是第一批。我帶着第二批辣椒上船同路而歸，現在路上還走着第三批。可不巧，並不知道您家打算拿這做生意第二批辣椒都已經作爲隨禮分配出去了，來我家老爺的世交親眷們並不可心這辣椒，但最近聽在西街買了什麼辣味鹹菜喫的甚好哦原來這便是你家新開的買賣吧第二批辣椒實在沒剩下多少，載着第三批辣椒的商船還有幾日才能停靠萬青灣你看這這怕是趕不及供上吧”葉禮如是。
自然趕不及這鹹菜還要晾曬醃製，無論如何也趕不及
虎子臉色難看地回了一禮，準備套上驢車打道回府，葉禮急匆匆趕出來，塞給他一個包袱。虎子知道是辣椒，不顧他的推讓，硬塞了五兩銀子過去。
劉娟兒一看到那個包袱就皺起了臉，這纔多大點兒能夠幾日呀
可活人也不能讓尿給憋死劉娟兒躺在竹牀上翻來覆去地想，一直想到深夜才迷迷糊糊地睡過去。夢中，似有一隻黑鷹展翅翱翔，卻見一道銀光一閃而過，黑鷹身中數箭，慘叫着落入懸崖。
劉娟兒大喊一聲，渾身冷汗地從夢中驚醒。她如今獨自睡在一間房裏。房中除了竹牀，還有胡氏特意分出來的一口箱籠，一個長腳圓桌，一個凳和一個簡易的梳妝檯。自從手裏有了餘錢，胡氏從自己母親身上遺傳來的大家之氣隱隱透現，用後世人的話來，就是骨子裏有些資情調能喫飽飯後就開始有點精神追求了她嘴裏不能寵溺劉娟兒。卻豪不自覺地開始富養女兒。
劉娟兒披着褂子起身。走到簡易但也精緻的梳妝檯前，望着檯面上的銅鏡直髮呆。這面銅鏡喚起了她不少愛美的心思，屜子裏有些廉價的紅頭繩，珠花等女兒的玩意兒。還有一個木盒子。裏面是她專門用來洗臉的繡花布巾。
劉娟兒撫摸着自己的胸脯順了幾口氣，十分不解這心中滿滿的不安源來何處是擔心辣椒供應不上，自己家的買賣又要黃嗎
好像也不是木門外突然傳來一陣沙沙的細響，嚇了劉娟兒一跳。
“喵嗚”大頭菜擠開房的門，探頭探腦地走了進來。
劉娟兒鬆了口氣，笑着彎腰抱起它軟綿綿的身子，摟在懷中細細撫弄。這隻大狸貓剛剛出現在爹孃面前時，爹孃很是喜歡，貓來財。這貓兒肯定能保佑家裏的生意越來越紅火
可如今。一個坎剛過就又遇到問題，真不知什麼時候是個頭好在劉捕頭終於復職了，讓自己心裏也安穩了不少，劉捕頭於她而言，就是保護傘一般的存在
前世看着無數酒樓做生意。她深知這裏面的門門道道古今相差無幾。
哪個大酒樓的老闆不是黑白兩道都有關係要是沒有這層保護膜，光是公家的人跑下來喫喝就能喫垮一個大酒店
大頭菜在劉娟兒懷裏摩挲片刻，發出一陣模糊不清地哼叫聲，劉娟兒感覺不對，一手朝它嘴上摸去，摸到它嘴裏叼着一個紙條。
“哥哥爹孃”
劉娟兒帶着哭音的叫嚷聲迴盪在院子裏，劉樹強夫婦和虎子紛紛驚醒，披着褂子就跑了出來，開門只見劉娟兒哭得臉發紫，胡氏嚇得一口氣堵在嗓子眼裏。
“咋地了鬧賊了”虎子的白色褂敞開着，釦子也來不及繫上，就兩腳翻天地跑了過來，摟着劉娟兒的肩膀不停嘴地問。
劉娟兒將紙條塞到他手裏，泣不成聲地“爹咋辦劉叔出事了”
劉樹強懵了，疾步走上前，呆呆地看着虎子不出話來。
虎子兩眼看完紙條，只覺得全身冰冷刺骨，他一臉懼色地看向爹孃，雙脣微微發抖，胡氏見他這般模樣，心知不好，頓時有些雙腿發軟。
紙條上只有草草兩行字，字跡歪斜難看，但言簡意賅“劉某被污，重傷逃匿，衙門明日定有人來查藏，自保便可，切記切記。”
虎子打了個冷戰，突然醒過神來，他蹲下身子摟着劉娟兒搖了搖，一臉急色地問“娟兒娟兒快別哭這紙條是打哪兒來的你快話呀”
想到心中的保護傘轟然倒地，和藹可親的劉叔生死不明劉娟兒一顆心都要碎成粉末了只哭得上氣不接下氣，含糊不清地“是是大頭菜叼來的”
“啥”劉樹強終於清醒過來，忙拉着虎子急聲道“又是那貓兒叼來的快快跟爹去門外找找，送信的人興許沒走遠”
虎子幡然醒悟，來不及接口答應，拖着劉樹強就往外跑，胡氏頂着蒼白的臉孔，踉踉蹌蹌地走到劉娟兒身邊，摟住她哭得發抖的身子不出話來。
劉樹強和虎子飛快地跑到鋪子門臉處，虎子腳下一頓，被一個黑黝黝的軀體絆了一大跤。劉樹強借着月光覷眼一瞧，見是一個渾身帶血的人匍匐在地。
他嚇得胸口狂跳，忙俯下身子，搬過那人的身子仔細看，片刻後驚訝地問“你不是那個乞兒麼這這到底是咋了咋會這樣”
虎子挺身而起，伸手過去噼裏啪啦地拍打賴三兒帶着血的臉頰，不停嘴地急聲問“快醒醒快醒醒是不是你帶來的紙條快話呀你還有氣沒有有氣就給老子話呀劉叔他人呢他咋樣了”
賴三兒氣息微弱，眼皮半翻。他見劉樹強父子突然出現，嘴角擠出一絲苦笑，拉着劉樹強的衣袖啞啞地低聲道“馬蹄冰窖快藥酒”
虎子凝神一想，驚得渾身冷汗，他與劉樹強面面相覷，都從對方的眼裏讀出絕望之色。賴三兒似乎使盡了全身力氣，抓着劉樹強的衣袖不放手。從牙縫裏擠出幾句“快快去不用管我我不過是一個隨處可見的乞乞兒他不同他該得活着晚了就遲遲了”
劉樹強一臉糾結。想把賴三兒擡進屋去，又怕劉捕頭那邊等人救命，虎子已經一臉絕然地起身，飛奔回屋去羅常備的療傷膏藥和藥酒。
“去快去不用可憐我”賴三兒使出渾身力氣。一把推開劉樹強，他身上的傷口汩汩冒血，眼看只有一口氣在。劉樹強還在猶豫，虎子已經帶着包裹疾步如飛地從他身邊一晃而過，一陣風似地跑遠了。
劉樹強伸出手去抓了空，心道，這子定是急瘋了，拿着藥也不知道先救眼前這人的命他也無法，好對賴三兒輕聲“你且在此挨着些我去去就來你可要挺住了別不把自己的命當回事兒”