那鬼魂兒夜夜慘叫，引來更多孤魂野鬼盤踞不散，每每一入夜，瘸子李四舊居的四周懸滿了半空的鬼火，幽幽浮浮，綠瑩瑩的，直教人瘮的慌。
西街最近流傳着這麼一出鬼話，男女老少個個都談之色變。自打瘸子李四無故身亡，他那舊居附近就顯得比別處陰寒，現在又鬧出這麼些鬼事，越發無人敢接近。左右鄰居都尋着由頭往別處搬，唯有善婆婆的院子似往常般寧靜，只是娃兒們都不愛出門了，尤其是大蔥和蔥兩個女娃，一入夜就往屋裏跑。
爲此，劉娟兒笑得肚子都疼了，對她孃的辦法真是佩服的五體投地。
這天剛矇矇亮，劉樹強一家人就起牀梳洗。劉娟兒大病初癒，身子上清減不少，幸虧贊新的衣裙是比着她病時的體態量身定做的，否則少不得要弄些荷葉泡茶減減肥。劉娟兒梳洗完畢，摟着自己的一套新衣裙不想撒手。
這用是孫氏送的那雲淡天清的料子做的，肥袖短上衣，寬口襦裙，手工十分精細。胡氏也自己照着款式做了一套，母女二人美成一團，剛試穿的時候看的劉樹強和虎子眼珠子都快掉下來了。
另一匹青黑布料，也讓胡氏連夜挑燈趕製出兩件單袍來，劉樹強和虎子短打慣了，乍一穿上這長袍，虎子倒還好，顯得十分周正精神，那劉樹強連手腳都不知道往哪兒放了，走起路來絆手絆腳，恨不得摔上個十來次。
“爹”見劉樹強一身彆扭地呆在門口，劉娟兒坐在她的梳妝檯前衝着他直笑，胡氏在劉娟兒身後。仔細地對着銅鏡給她梳包包頭。女娃梳包包頭最顯嬌憨可愛，胡氏憐愛地看着劉娟兒粉白的臉，用兩塊青色帕緊緊包在她的髮髻上。胡氏自己也一改往日的素面朝天，給臉上撲了層香粉，劉娟兒覺得不滿意，硬在她的脣上點了點胭脂。
劉樹強呆呆看着屋裏的母女二人，胡氏清秀端雅。劉娟兒俏麗奪人。直到虎子再身後叫喚，他才醒過身來。
今天，全家人要去東街赴宴，與葉管家父子二人敲定辣鹹菜的買賣。
這還是胡氏不停嘴地勸了兩天。方纔讓劉樹強和虎子下定決心。
兩輛輕便的馬車一前一後駛入西街，徐徐停靠在多日未曾開張的劉家鹹菜鋪子門臉處。一個夥計手腳麻利地跳下車，匆匆往巷子裏跑去。
不多一會兒，劉樹強全家人便盛裝出行，跟在那夥計後面漫步而出。
“東家好”打頭一輛馬車掀起的布簾後露出一張中年男子精明的面孔，他對劉樹強拱手笑道“鄙姓趙，乃是東街如鮮菜鋪的掌櫃，幸會幸會”
劉樹強拐手拐腳地走到馬車旁，見趙掌櫃如此多禮。越發覺得喉頭被新衣裳封得喘不過氣來。他憨笑着回了禮。協同虎子彆彆扭扭地上了馬車。
另一輛馬車裏坐着孫氏，她打起布簾見到粉團兒似地劉娟兒，眼前一亮，忙笑着將她們母女讓上車。劉娟兒上車後，剛要坐在胡氏身邊。手卻被孫氏緊緊拽着不放。孫氏今日也是穿戴一新，但髮髻偏低，只用一個贊金步搖點綴其中，顯得比較樸實，觀之可親。
“娟兒，來，坐在我這邊來，嬸兒第一眼瞧見你就喜歡上了”孫氏笑着將劉娟兒拉到自己一邊坐下，又從面前的案桌上拿出點心塞到她手裏。
胡氏不好意思地拍了她一把，對孫氏笑道“可別慣着她呆會兒不就要喫飯了這會子喫飽了點心又喫不下飯”
孫氏一臉柔和的笑意，摟着啃桃酥的劉娟兒輕聲道“嬸子別擔心，我聽娟兒特別能喫，女孩又正是長身體的時候，多喫一塊桃酥也沒甚打緊”
劉娟兒好奇地擡起頭，仔細打量了孫氏兩趟，眨着大眼睛問她“嬸子，你咋知道我特別能喫我這還是第一回見你呢是我娘告訴你的嗎”
孫氏笑而不語，只端起裝滿酸梅湯的茶壺爲劉娟兒和胡氏各自添滿一杯。
馬車一路駛向東街，直到過了東街路口才放緩進程，馬伕喁喁吆喝，那馬兒開始步行走，劉娟兒從側簾好奇地向外張望。只見沿街一排明亮寬敞的店鋪一間接着一間，彷彿攀比富貴似地，金字招牌一個比一個大。
劉娟兒幾次來東街都是直奔鴻門坊，少有走馬觀花的機會，孫氏見她看得眼睛眨也不眨，便親切地俯在她身邊，告訴她這些店鋪的字號，是賣什麼東西的，東家是誰，有何來歷。
孫氏見劉娟兒聽的津津有味，臉直放光，便躲在她耳邊輕聲問“娟兒，你想不想住到這街上來呀”
“想但咱家也挺好的，啥啥都不缺，咱可住不起這邊的屋子”劉娟兒認真地想了想，對孫氏如實道來。孫氏對她展露一個意味不明的笑容，正要繼續拉話兒，卻聽馬伕對門簾裏“富味樓到了，您家們心下車。”
孫氏帶着胡氏和劉娟兒掀開布簾，幾個婦人迎面而來，紛紛伸手來接。
好奇怪，孫氏這麼年輕，怎麼身邊連個丫鬟都沒有，全都是婦人伺候劉娟兒好奇地看了孫氏一眼，只當是這新媳婦習慣不同吧
富味樓是東街最高檔的酒樓，白牆碧瓦的三層高樓盡顯富麗。劉樹強看得直咂嘴，對着身邊的趙管家不停嘴地客氣話，直到“破費破費”，聽得他身後的虎子耳朵直髮燒。虎子身板結實，身高腿長，穿上長袍也頗令人眼前一亮，至少劉娟兒是挺驚豔的。覺得自己哥真不比那個葉禮差。
葉管家在富味樓三樓定了兩個包間，趙掌櫃領着劉樹強父子進了蒼松間，孫氏領着胡氏母女進了海棠間。此時若非親眷，男女是不能在外同桌的，就是親眷之間若要講究禮節，也會分桌喫飯。
劉娟兒被走進海棠間，孫氏安排她和胡氏坐在圓桌的客位上。另有趙掌櫃家的女眷等候作陪。趙掌櫃的女兒年僅十四，外貌普通，羞答答地坐在一邊。
見來客都已入座，孫氏笑着拍了拍手掌。便有身邊伺候的婦人對外喚人來傳菜，幾個二端着熱氣騰騰的菜餚魚貫而入。劉娟兒高興地看着越來越滿的桌子，肚子裏咕嚕作響。她因爲生病，已經多日不聞肉腥了，這下還不趁機大快朵頤
胡氏在桌子底下扯了劉娟兒一把，用眼神示意她不要失態，劉娟兒忙點點頭，卻盯着眼前的糖醋魚直吞口水。孫氏好像讀出她的心思，忙對胡氏擺擺手。輕笑道“別讓娟兒這麼拘束。今兒他們男人談事情，咱們不參合來來，都別拘着了快趁熱下筷子”