去年冬天因雨雪偏多，不少田地都染了不同程度的漬害，是以立春後的三麥、油菜田等須得及早清溝理墒疏通三溝。劉樹強回石蓮村兩年多，早已將記憶中的農家諸事熟練地揀了回來，雖家裏一共僱了二十來個青壯年農工，但他作爲一個老農出生的地主老財，打骨子裏對田地和莊稼有種熱烈的感情。是以，不論虎子和劉娟兒如何勸他不要勞累，他卻依舊成天滾在田泥裏，穿着一身粗布衣褲帶領工人們挖泥溝，每每幹得熱火朝天也不覺得累
清理三溝只是第一步，劉家人重返故土侍弄了兩年多的莊稼，全家人都勤學好問，許多農事兒都會請村子裏的老人進田指點，而後虎子便會着筆記錄，兩年下來，到積成了一厚厚的四季農事集冊。翻開這書冊的第一頁，便能看到密密麻麻的記錄，明明白白寫着“立春後，中耕鬆土，追施返青肥”等等事務也擺上了章程。因劉家人侍弄的農事精細循理，他們家在兩年間添下的一共一百畝良田年年豐收發展到後來，石蓮村家家戶戶都願意跟着劉樹強家的路數走。
立春前三日。在村長孫厚仁連任的第五年，這個性吝嗇貪婪的老村官一大早就洗漱整齊，親自駕着驢車趕往村中頭的劉宅。他一面“囉囉囉”地吆喝毛驢一面忍不住想着心思，卻不知要如何服劉大虎來祭春牛的典禮上任一個重要的角色要這劉大虎，可是全村未婚少女的心中刺，他以一句“發展家業”推拒了不知道多少上門提親的媒婆，幾年眼看就要滿十九了，竟連個未婚妻都沒有
但劉大虎如今是石蓮村第一鄉紳的家中少主。即便脾氣怪了些，卻依舊又不少人家妄想與之攀親，好徹底改變自己土裏刨食的命運想着想着，驢車已徐徐來到村中頭華麗不減當年的劉宅門口，門子老旺頭遠遠瞧見村長家的驢車，一早便對宅院裏傳了話。驢車剛剛停穩，就見胡氏穿着一身翠綠的薄夾襖迎了出來。
“哎喲，您家咋這會子就過來了他爹還在田裏呢”胡氏如同往常一樣抿抿頭髮，展出一個溫柔的笑顏。她這兩年生活十分舒適，有關家業的雜事，兒女們都不讓她親自動手操勞。是以連下顎都嬌養得圓潤了幾分。趁着雪白如玉的肌膚，窈窕如柳的腰身，若非眼角有些細細的紋路，打眼一瞧，當真就如一個二十出頭的媳婦子一般看得村長也忍不住嘖嘖驚歎
“知道你們家忙，若不是爲了大事兒。我這會子也不得來打擾”孫厚仁跳下驢車後，將毛驢的繮繩塞進老旺頭手裏，對胡氏恭恭敬敬地行了個點頭禮，擡起頭訕笑道“這不早不午的，也不知能否討到一碗熱茶”
“瞧您的哪兒的話呀”胡氏捂着口鼻輕輕一笑。卻見一個十七八歲的後生疾步而出，摟住孫厚仁的胳膊就朝院門裏讓。邊走邊笑道“您家可別和咱娘子逗趣兒了今年的新茶還不得，陳年的老龍井您可稀罕來來來，快進屋娘子，姐從後門兒騎馬出去了，她讓我給你帶個話”
聞言，胡氏忙蹙着眉頭追問“木頭，娟兒是騎着蘿蔔出去的豆芽兒可跟着這個丫頭越發不穩重了我還正好豆芽兒的爺也上門來了，咋也得讓他們祖孫倆親近親近這眼瞅着就該做午膳了，她又跑出去打野風”
聞言，孫厚仁有意皺起眉，摸着下巴接口道“當真不像話到底是個不懂規矩的女娃兒，都把娟兒給帶累了強子媳婦兒啊，勞煩你再多訓她兩年，好歹讓她也學學那大家閨女的做派就這麼野性樂虎的模樣，我哪兒有臉把她給領回去嘿嘿，不瞞你，今兒我確是爲大虎來的”
見他須臾間就扯開了話題，胡氏雖心裏不太高興，也不好就硬逼着這個厚臉皮的村官把他們家孫女兒給領回去要這豆芽兒已快滿八歲了，同劉娟兒處得越來越好，表面上就和一般的姐丫鬟也沒有兩樣，但實際上劉娟兒卻是將她當做親妹妹來對待的啥好喫的好玩兒的都捨得讓給她，興許就因爲如此，孫家人越發不想讓豆芽兒回去，彷彿就此喫準了劉家人的心善
唉這像個啥樣這是打算乾脆送給我當女兒，還是送給娟兒當丫鬟若豆芽兒個男娃兒也就罷了偏偏又是個女娃，且養了兩年越發長得粉頭粉面的，同以前全然不似一個模樣虎子又不肯定親，若非自家如今在這村子裏還算有名望地位，那起嘴碎的婆娘還不知掰扯成啥樣呢胡氏揣着心思打頭邁進第一重院落，木頭將孫厚仁讓進劉家寬敞華麗的外堂，一疊聲地叫丫鬟奉茶來
此時劉家一共有五個伺候人的丫鬟，年齡從十一歲到十三歲不等，另有胡氏得用的兩個媳婦子，全都是虎子從烏支縣的車馬口親自買回來的。那五個丫鬟剛一進門，劉娟兒就給賞了名。只因劉樹強這個老農不習慣讓人伺候。劉娟兒就照着節氣叫喚丫鬟們，分名爲立春、雨水、驚蟄、春分，穀雨她還樂呵呵地“以後一準能添滿二十四個這麼着爹叫喚起來也不費勁兒了”
曹操曹操到，年紀最大立春不久便端着茶盤走進了外堂，一路走到待客的圓桌邊，垂着秀美的頭顱給孫厚仁奉茶。她面容清秀，生性穩重，過不了兩年越就能掌控大局。被提爲劉家第一個大丫鬟了立春奉茶後，行路無聲地走到胡氏身邊端然而立，抿着朱脣微微垂下頭，看得胡氏越發舒心。
“嘿好茶好茶別是陳茶，我嘗着就比去年的新茶還要好”孫厚仁翻着茶杯蓋抿了。茶水，咂咂嘴連聲讚歎“唉，強子媳婦，我覺着你們家的伺候人管教的比胡舉人家的還要得體瞧瞧，就是一個待客的丫鬟。這行事舉止，當真是不一般嘖嘖還是大虎這子有福氣”
聞言，立春臉色微微一白。濃密黝黑的眼睫毛就如展翅欲飛的蝴蝶翅膀一般輕輕顫抖着。胡氏敏感地察覺到她心中不安。忙對孫厚仁擺着手柔聲道“您家可別誤會了立春這丫頭乖巧懂事兒，那可不是我的功勞她原先也是一個大戶人家的家生子，後來主家落魄了，這才被貶到車馬口，起來也是可憐您家可別往旁的事兒上想，我從來不曾打算讓她跟着虎子。唉虎子心氣兒大，別收個丫頭進房裏，便是連個成親的想法也沒有，可真愁人”