布常在跟着她站起來，“那你得閒兒了，到我這兒來坐坐，我針線不如你，你教教我。”
喜哥應了，走到瓊苑左門時，乾清宮前的哭聲傳了過來，那是一個女子韶華而逝後，空明無用的一響，其中爲她哭泣的，能有幾人真心而她走後，那空懸的皇后寶座，又將落入誰人手中
喜哥不禁想到了這位故皇后，她是去歲入宮的，隨着貴妃見過赫舍裏皇后，那時皇后剛剛有孕，清秀的面龐上滿是再次爲人母的溫柔，年輕的皇帝因此而極爲欣喜，環着皇后腰身之時，臉上的笑容比天上的日頭更明亮，沒想到才半年，伊人香消玉殞，物是人非竟能到如此地步。
喜哥回去時，貴妃早已走了，芸茱一邊整理着她換下的衣裳，一邊道：“咱們主子就是個操心的命，才歇了一刻就起身，惦記着供桌上的餑餑冷熱、守靈的人是否按時燒紙，午膳都沒喫兩口，就匆匆趕去了，也不知道爲個什麼。”
貴妃是遏必隆之女，皇帝登基時，鰲拜把持朝政，太皇太后一早看出遏必隆是個牆頭草，舍了他的女兒，反而選擇了輔政大臣索尼的孫女芳儀，貴妃離皇后之位僅一步之遙，這些年心裏的怨懟憤懣不言而喻，如今皇后死了，她反而處處周全，也難怪芸茱不解。
乾清宮內，絲絲縷縷的香菸順着白色簾幔隱沒於乾清宮的樑上。皇帝坐在一側，面色晦暗，生人作死別，恨恨那可論宗室子弟、福晉依次跪着。人人臉上都流着淚，或真心哀痛、或虛僞敷衍，只淚珠不曾斷絕。
梁九功走了進來，打了個千兒，“萬歲爺，百官、命婦、妃嬪都準備好了，大行皇后的梓宮也該啓行了。”
細細的哀樂至入夜時分才停止，連着下了五日的大雨，這會子方纔住了，深藍緞子似的天幕上撒着幾點疏星，宮人們將白蠟點上，零零落落的燭光給這暗沉的夜添了一點暖意。貴妃送靈歸來，芸茱見她一個人坐在妝臺前，端了一盞燈過去，“主子，可要奴才去準備晚晌”
貴妃搖了搖頭，任由芸茱、芸香卸去發間的白花銀飾，一頭烏髮如水垂下，“萬歲爺前朝準備用兵，連他有時一日都只吃一頓，我不餓。”
芸茱看着她短了一截的發，“娘娘這一頭烏黑亮麗的發就這麼裁去了一把，奴才都替娘娘可惜。”
貴妃細長如蔥段的手拂過自己的發，鑲黃瑪瑙銀護甲映着燭火泛起微微冷光，她的目光倏而哀涼，幽幽地看着鏡中的自己，“你說有朝一日，我能不能也得到大行皇后的哀榮”
這讖語一樣的話唬了芸茱一跳，芸茱連着呸呸呸三聲，“娘娘可別這麼說，您定能長命百歲，大行皇后死後尊榮又如何才二十四便丟了性命，一生白活”
二人的目光在鏡中對上，貴妃特有的那種威嚴而冰涼的目光刺得芸茱一凜，她這才意識到自己無意之間說了什麼胡話，忙不跌跪下道：“奴才妄議先皇后，奴才有罪。”
貴妃不說話，半晌不知是哪裏的宿鳥被驚起，撲棱棱的展翅聲驚動了半垂眸的人，她低聲道：“起來吧，以後不許胡說八道，傳出去了，讓人以爲是本宮對皇后有微詞呢。”
芸茱惴惴起身，“主子對大行皇后之心，人人可見，這喪儀上若短了主子，誰也料理不來這一大攤子事”
貴妃挑眉，脣角勾起一點若有若無的笑意，“我