斯大林默默抽着菸斗，心中對沙波什尼科夫提出的人選已經有了幾分認同。現年44歲的鐵木辛哥是斯大林尚處潛邸之時的軍界支持者，在俄國內戰中以騎兵師師長的職務嶄露崢嶸。之後十幾年間歷任軍長、集團軍司令、方面軍副司令，並於1937年接替被處決的約納-亞基爾大將，成爲基輔特別軍區司令員。
1939年9月17日，正是鐵木辛哥指揮的60萬紅軍跨越寇松線，從東部給了波蘭背後一掌。而這次行動也堪稱完美：紅軍用了10天時間，以傷亡不過萬餘的微小代價俘虜近20萬波蘭官兵，併爲蘇聯增添了15萬平方公里土地和1500萬人口。
作爲在大清洗中倖存下來的極少數高級一線將領，鐵木辛哥的資歷和威望已經足夠指揮這場北方戰役了。而他對斯大林二十年如一日的恭敬尊奉，也讓斯大林極爲舒心，全然沒有任用其他人的那種軍權旁落的異樣感覺。倘若鐵木辛哥的軍事能力也確如沙波什尼科夫所言，那麼他就是接替梅列茨科夫的最好人選。
“不過斯大林同志，即便我們任命了新的指揮官，對芬蘭的進攻也很難立即展開。目前在卡累利阿地峽和拉多加湖東面兩個主要進攻地段，我軍的人員和裝備均損失嚴重，因此在今後的一段時間內，我軍很可能將不得不暫停前進，等待必要的人員物資補充。”沙波什尼科夫沒有停下自己的話語，而是徑直向斯大林表明瞭自己的態度。雖然沙波什尼科夫非常清楚，此時斯大林最不願意看到的就是對芬作戰的遷延日久，然而身爲總參謀長，他卻必須要從軍事角度對軍隊和國家負起應有的職責。
斯大林瞳孔倏地收縮，一絲鋒利的寒光從他眼中閃爍而過。不過他卻什麼話也沒有說，只是平靜地點了點頭。作爲跟隨列寧創立了蘇聯的元老股肱，斯大林雖然比不上托洛茨基那般允文允武，但卻絕非是對軍事一竅不通的純粹政客；俄國內戰期間，斯大林就擔任着方面軍政委的軍職，參與了從察裏津戰役到華沙戰役的歷場戎馬鬥爭。此時，斯大林能夠明顯感受到沙波什尼科夫最後補充的這條是逆耳忠言。如果紅軍再一味的對曼納海姆防線展開死磕，極有可能遭致更大的失敗，到那時，情況就比現在更加難以收拾了！
“向前線補充兵力和裝備的工作，就請依靠總參謀部的同志了。我希望這個時間不會持續太久。”斯大林說道。沙波什尼科夫恭敬點頭，心中也暗自鬆了口氣。他最擔心的就是斯大林會爲了政治考量而無視前線情況，現在看來，這場失利的確讓斯大林的軍事態度有所改觀。
在又和沙波什尼科夫交流了一些具體細則之後，斯大林隨即把注意力轉到了以加裏寧爲代表的中央委員們之上。此番對芬進攻的失利，不僅讓擁有偌大聲名的紅軍顏面掃地，同樣讓蘇聯政府陷入前所未有的尷尬之中，其所散發的渾身腥氣甚至超過了3個月前對波蘭的瓜分吞併。不過，政治上久經風雨的斯大林已經有了應對之策，他很快就一一吩咐中央委員們按照他的意志貫徹施行。
首先，身爲蘇聯名義最高領袖的加裏寧，應當全面改變目前的宣傳口徑。他要讓蘇聯國民和全世界知道，原來芬蘭人早已偷偷將他們的曼納海姆防線修築得無比堅實，而這些相關情報，卻都因爲以卑鄙的圖哈切夫斯基爲首的、潛藏在軍隊中的那一批帝國主義間諜的刻意隱藏，而未能被送到光輝正確的黨中央面前。再加上被芬蘭人狡猾破壞得面目全非的地形環境，以及不可預料的惡劣天氣，紅軍才暫時沒有在卡累利阿地峽前線取得決定性的勝利。
不過即便如此，面對雄厚程度絲毫不亞於馬奇諾防線的資本主義銅牆鐵壁，英勇善戰的蘇維埃紅軍仍是在爲期一月的進攻中，給予了芬蘭白匪沉重打擊。目前芬軍已經傷亡5萬人，幾乎是紅軍損失的兩倍。等到紅軍短暫的調整期結束之後，紅旗必然會高高飄揚在赫爾辛基的總統官邸。
最後，貝利亞領導的內務部則加強國內監視，對那些在冬季戰爭問題上“造謠生事”的人進行毫不留情的處置。當斯大林聲音冰冷地說出這番話語時，在場衆人都忍不住心裏一寒。有了總書記的表態，各地古拉格很可能又將迎來新一輪的涌入人潮。
“米高揚同志，您今後的對外貿易工作可能會遇到一些麻煩了。”斯大林看向人羣邊緣的米高揚，略微有些歉意地說道。隨着蘇聯在國際上被重新孤立，原本與西方建立的貿易成果勢必會有一大半都付諸流水；而米高揚這十年來在主管貿易崗位上一直兢兢業業，爲蘇聯的吸引外資和促進經濟發展做出了重要貢獻。即使斯大林今天已經是教主式的獨裁者，對米高揚這匹溫馴的健馬，也依然產生出了幾分內疚之情。
“蘇維埃與美英等西方國家的關係很難在短時間內修補。爲了減少蘇維埃的損失，我認爲我們有必要與德國人展開更多的貿易合作。米高揚同志，您能告訴我目前蘇維埃與美英之間的貿易往來主要是什麼形式麼？如果將目標轉移到德國人身上，是否會存在雙方需求互相不匹配的情況？”斯大林問道。
面對斯大林的溫言諮詢，米高揚不禁感受到了巨大的幸福和虛榮。他努力控制下心中的驚喜，微微沉吟後說道：“這應該是一個有效的補救策略。目前蘇維埃的外貿主要是出口糧食、礦產、石油等原材料，然後購買西方國家的輕工業消費品，以及具備較高技術含量的重工業機械。德國原本就是我國最大的精密重工業機械的提供者，只是在消費品產量上遜色於西方。雖然德國此時正處在戰爭狀態，對各種工業品的需求同樣相當旺盛，但只要我方提供給他們賴以持續戰爭的原材料，德國人也會滿足我方的貿易要求。”
“我記得在10月初的時候，您與莫洛托夫同志就曾代表蘇維埃，與德國人簽訂了一項貿易協定吧？有了這個基礎，相信之後的條約續簽將不會有什麼阻礙。”斯大林微微笑了笑，心情愉快的說道。
“您說的沒錯。蘇維埃在波蘭戰役結束後的確與德國人達成了貿易協定，未來半年內物品交換總額將不少於15億馬克。如果要基本抵消掉同美英交惡造成的損失，蘇維埃每月都應當與德國達成5千萬馬克的物品交易額。”
與斯大林的樂觀不同，米高揚此刻的臉上卻有幾分凝肅，再度說道：“不過這一次，蘇維埃在政治上卻存在一個小小的弱勢。由於我軍在芬蘭前線的失利，德國人對蘇維埃的態度很可能會趨於蠻橫；而蘇維埃與美英等西方國家的全面交惡，也會讓蘇德雙方交易的主導權向德國一方偏斜。因此，我估計我們很難再像過去那樣佔德國人的便宜了。爲了得到蘇維埃所需要的物資，我們極有可能要付出更多的貨物。”
斯大林怔了一怔，嘴角邊的輕鬆很快就消失無蹤。他忽然發現，此次蘇軍在芬蘭前線的失敗，對於蘇德關係同樣會產生極其惡劣的結果。莫斯科與柏林之間原本就是脆弱的利益結合，而絕非是可以相互信任的真正盟友；如果哪方有難，另一方肯定會毫不猶豫地趁火打劫，將奄奄一息的同伴撕成碎片當作食物享用。
先前波蘭戰役時，德國還摸不清蘇聯軍隊的底細，爲了穩住這頭紅色巨熊，不得不犧牲了大量利益。現在蘇軍的拙劣戰力，已經隨着連續兩輪進攻曼納海姆防線的失敗而徹底凸顯，在這種情況下，德國人豈會沒有生出惡念？