每年皇宮的開銷甚多，爲了避免年關時寶貞公主的年例與妃嬪的混淆，皇上特意下旨提前到秋天派發。
這是每年司禮監、尚衣監等十二監最提心吊膽的時候，生怕出半點差錯，而遠在平陽的阮家東府卻是上下一派和樂。
每年也只有這個時辰祖母臉上的笑最多，最好看。四小姐阮妙晴低聲與弟弟阮道說話，燭光燈影裏還能看見他們的母親大夫人在老太太面前晃動。
兩人厭煩了屋子裏的烏煙瘴氣偷偷溜出門，不知不覺便來到與西府僅一牆之隔的月門外。
阮道丈量一番尺寸，狐疑道：四姐你瞧三姐這邊的院牆怎麼越來越高了，上月我來量時分明只比我高一個頭。
阮妙晴也覺奇怪，阮道近來身量高了不少竟碰不到頭。
難道是爲了防賊？
阮道還欲再看卻被她阻止了，你是阮家二少爺，不是樑上君子。爹和大哥常年在保寧府爲官本就不着家，咱們別做這些歪門邪道的事給他們添亂。
真羨慕三姐一人住這麼大的宅子，讀書也有個清淨地方。
三姐地方是大，可你見她哪日清閒過。
月門突然吱嘎一聲打開，唬得姐弟倆齊齊往後一退。
問兒蹙眉十分不情願，我家小姐請你們進來坐坐。
阮道問：三姐怎的知道我們在外頭？
二少爺天生一副大嗓門，想聽不見都難。問兒啪把門一關，西府奇異的夜景頓時闖入姐弟兩人眼中。
火樹銀花不夜天，一年也就只能看一回的景象，西府竟然能天天看夜夜看，老天真是不公。
院裏燈火通明照出樹下的一個人影，正是阮妙菱。姐弟倆從未來過西府，略有些侷促不安的挪上前，齊聲道：三姐晚好。
走進了兩人才發現阮妙菱正掬一捧水洗梨，剛想說什麼問兒端着一個錦盒過來擋住了二人的視線。
四小姐二少爺真是好運氣，這梨是今日羅家舅舅送來的，個兒大又甜脆。這烏漆抹黑的二位不在房裏歇着，不知事的人還以爲你們是聞着味兒來的。
問兒素來對人不對事，但凡和東府有關的人跟她碰了面，從未落着丁點好處。這一番話說得姐弟兩人滿臉通紅，羞愧難當。
阮妙菱將洗好的兩個梨分別遞給姐弟倆，忽而眨眨眼笑問：老太太他們是在看去年的年例禮單？
這也不是什麼稀奇事，阮妙晴和阮道齊齊點頭。
阮道嘎嘣咬了一口，汁水頃刻飽滿整個口腔，不禁眉飛色舞起來。三姐你怎麼不喫？
問兒道：我家小姐不愛喫梨，也包括外人送的梨。
姐弟倆嘴角抽抽，只要有問兒在，這天兒真的是沒法聊下去。
阮妙菱忽然問道：大伯和大哥在家麼，好像許久不曾見過他們。
爹現今在保寧任知府，大哥擔心父親身體喫不消，今年申請調任去保寧了。阮妙晴反問道：三姐從前不愛聽着這些事，怎的忽然問起……
許是因爲父親的遺物快要送來平陽了，心中有些忐忑。本想向他們請教一些事情，順便從送回來的物件兒裏挑幾樣送與大伯和大哥，既是不在家中便作罷。
別人的東西終究是別人的，拿來了也並不屬於自己。
待姐弟喫完梨洗漱完畢，問兒把沉重的錦盒往阮道懷裏一塞，不由分說送客出門。
行到半路阮妙晴又折回來，支吾半晌道：三姐挑個日子請二嬸孃回來罷。
問兒摸不着頭腦，四小姐人真怪，好端端請夫人回來作甚。
阮妙菱對着問兒腦門彈了一指，年例是皇叔祖賞賜給孃的，娘自然有權自己打理。
喔，四小姐人真怪……
……
徐家二公子真怪。
知府賀芳年剛送走前來拜訪的徐元，忍不住和長隨抱怨。都說他是窩囊廢，我瞧他筆下文章和本人差了百八萬裏，哪裏窩囊了？
長隨道：總覺着徐二公子來這兒的目的不是跟您學寫文章這麼簡單，大人您可要當心防範吶。
賀芳年嘖舌，是個男人就不該一直生活在他人的陰影下，徐元活得不容易啊。想當初本官也……
俶爾一道咋呼平地而起，本官一個前朝進士難道不夠格做他師傅？
長隨又闖禍了，連連賠笑臉：夠格夠格，府臺大人最夠格了。
不過徐二公子確實可疑嘛，一個窩囊了十幾年的人突然要發奮讀書，簡直比白日見鬼還要嚇人。
阮家三小姐的魅力當真如此大？
府衙外的馬車許久未動，小廝等了半晌嗅到一股焦味，又見車頂直冒青煙，啊的大叫。
公子，火！火！快跑啊！
他掀開簾子，徐元正面無神情燒着辛苦寫的文章。
風大，關上。
小廝如此機靈的人也糊塗了，小心翼翼隔着簾子問：公子燒那紙作甚，是府臺大人不滿意？
徐元沒有答小廝的話，回去母親和大哥若問起今日行程，你只說是我閒不住在府衙找了份差事，懂？
小廝點頭，又問：公子您真要娶三小姐？
不娶。
那公子爲何突然發奮讀書？
馬車內隱隱傳來淺淺笑聲，昨兒忽然覺得自己有奸臣相，這輩子得做個奸臣，纔對得起這張臉。
噗！小廝慌忙捂住嘴，公子，小的下次不敢了。
對了公子，小的聽說鎮南將軍的遺物不日就能進城，咱們要不去城門口看看？說不定能遇見阮三小姐，您不是一直想見她一面麼。
小廝沉吟，公子您是不是喜歡三小姐啊？自打高燒之後，您成天兒嘴裏唸叨的，心裏想的，甚至做文章時走了神兒寫的也是三小姐——
車外嘰嘰喳喳，車內徐元卻是默默看着熊熊燃燒的火焰，神色怔然。
心口強而有力的跳動、指尖傳來的灼燒感，以及適才知府望向他讚許的目光，一切都在告訴他——徐元活着回來了！
死在成康二十年的他，在成康十三重獲新生。
這次他不窩囊死，而要轟轟烈烈活！
徐元一掀簾子打斷小廝的唾沫橫飛，道：阮三小姐身嬌肉貴，從西府到東府都要坐轎子，她會往人堆裏扎？你可收住腦袋裏那點歪歪腸子罷。
小廝抱嘴痛哭。
二公子變了！不僅話多了，也愛打人了……