有人開鎖，細膩的衣料擦過鎖鏈發出順滑的嘶嘶聲，有人一腳踩到了囚犯啃了隨手丟棄的骨頭，啊叫了一聲很快吞回喉嚨，因爲這個地方他們不常來。
陳知翻身坐起，形容憔悴。
大人仔細磕着頭。牢頭提醒道。
賀芳年同樣憔悴的面容率先落入陳知眼中，驚得他彈跳起來，充斥着紅血絲的兩雙眼對視許久。
陳知垂頭，心裏很愧疚，兩隻手不斷在衣服上摸蹭。府臺我……
賀芳年擡手拍拍他的肩頭，牢頭着人搬進來兩張木椅，賀芳年才道：坐，你我好好說兩句。
聲音疲憊，帶着幾分蒼老。
陳知頭埋得更低，依言坐下，那塊牌子的主人，府臺可找到了？
賀芳年點頭，徐元正在查，相信很快就會有結果，徐元能力如何你應該知道。
徐元並沒有對賀芳年隱瞞在三拳武館學槍法的事情，身爲老師，賀芳年反倒希望徐元能博採衆長，有個能文能武的學生，在同僚互相吹噓時面上也光彩。
那晚六隱山和十里坡到底發生了什麼，事無鉅細你今天都要講來，本官才能還你一個清白。
陳知清楚違反宵禁要被笞打四十下，而放火燒山的罪名要比這個嚴重得多，兩害相較取其輕，他會選擇前者。
當晚小民出城確認紅纓槍之後，正要原路返回，有兩個人突然從六隱山方向跑下來，我與他們打了個照面……陳知眼前浮現兩個長條人影從一片火光中衝出來，銀光閃爍的刀刃在他眼前一閃而過。
他嚥了下喉嚨，繼續道：兩個人都蒙着面，看到我在十里坡時也被嚇了一跳，他們二話不說提刀就砍向我……他們武功很高，我頂了兩招便招架不住，如果不是後面衝出兩個黑衣人，我興許就死了……
賀芳年急忙止住他，之前陳知可沒說得如此詳盡，提到黑衣人時草草一語帶過，是怕黑衣人查到他的身份後報復嗎？
你看見的牌子屬於哪一撥黑衣人的？
陳知道：前一撥，他們四人打鬥時大火已經往山下燒了，我藉着火光看到的。救我的兩個黑衣人功夫不怎麼樣，打了一陣便抽身逃了，我跟着他們跑回城卻沒成功。
之後的事情賀芳年也都知道，他當時是被兵丁抓來的。
逼仄的走道盡頭傳來窸窸窣窣急切的腳步聲，不多時徐元快步走進關押陳知的牢房，俯身在賀芳年耳邊說了兩句話，賀芳年蹙起的眉頭更緊了，牢頭扒在柵欄邊側腦袋支耳朵，陳知目光緊隨徐元。
徐元無暇分心關注陳知，在賀芳年聽罷點頭後他又腳步匆匆風一樣地出了大牢，似乎這人從未出現過一般。
賀芳年疲倦地捏了捏山根，問道：除了遇見黑衣人，可還看到其他人去過六隱山？
陳知搖頭。
賀芳年步出大牢，眼前豁然開朗。
徐元長身玉立在瑟瑟秋風中，兵丁凝眉認真聽他吩咐不肯錯漏一個字，徐元輕盈的大袖在風中翻卷，遠處天地一色，立在此間的徐元頗有點能翻雲覆雨的感覺。
徐元道：只有推糞車的老翁。
這些有權有錢的人真是不讓人省心！賀芳年甩了下袖子，負手和徐元往府衙大堂去，末了才道：明日請古將軍。
……
阮延良費了九牛二虎之力，終於進了西府大門。
守門的老頭對他也不如從前客氣，羅唣半晌叮囑他這個不能碰，那個不能碰……他好歹是阮妙菱的三叔，這是對待自家人該有的作態？
不讓他碰，他偏要碰！聽老太太說荷花池中的太湖石特值錢，他掀起袍子踩着木橋跑過去，腳尖往太湖石上一踩，後腳猛地發力——
噗通！
聞聲而來的守門人見是他落了水，轉身就走，阮延哲忙撲騰着扯嗓子叫喚：別走……救命啊！
不聽老人言喫虧在眼前，某一把老骨頭沒有能力搭救三老人您吶，要不您再在泡一會兒？某去找幾個人。
阮延哲想等也等不了，上下撲騰的時候被冰涼的池水嗆了一口，兩眼一抹黑直挺挺沉入水裏。
唉，怎麼就不聽人家的話呢。
真是麻煩，守門人搖頭，足尖踩到木橋樁上如捕魚的鷺鷥徑直奔向水中，半臂沒入水中，猛然往上提，拎雞崽子似的把阮延哲往地上丟。
阮延哲醒來，屋裏暖烘烘的，空氣裏有股腥味直往他鼻孔鑽，癢得打了個噴嚏。
三老爺醒了。
一疊聲往外傳，隨後進來一個藍衣丫鬟。
阮延哲迷瞪眼瞧不清，忽然聽到藍衣丫鬟尖銳爽朗的說話聲，驚得縮脖。
問兒端碗熱薑湯擱在他牀頭，有丫鬟婆子上前來扶他坐起，問兒在一旁說道：方纔有個孩子吃了熊心豹子膽要翻咱家的牆頭，奴婢勸他不要這麼做，他偏不聽，結果翻上來紮了一手的玻璃碴子，三老爺您說該不該？
指桑罵槐啊這是！阮延哲咬着牙瑟瑟發抖，四肢百骸像被冰塊凍住了似的，嘴角牽扯出一點怒來，該！
問兒笑道：三老爺趕緊喝了薑湯，您不是有事找我家小姐嘛。
經她提醒，阮延哲纔想起自己此番來是有正經事的，一口灌下薑湯蹬上靴子隨問兒去往西府書房。
只是爲啥是書房？阮延哲站在門前不動，身後突然想起古仁厚重的嗓音，三老爺不進去？
進啊！阮延哲嬉皮笑臉跳過門檻，一眼就看到桌案後的阮妙菱，瘦削的身子包裹在碩大的圈椅中，猶如一隻弱小的困獸。
這隻小獸擡頭對着他笑，揚了揚眉梢，道：三叔，請坐。
笑得純良無害，他差點就忘了自己和女兒妙儀曾被阮妙菱羞辱過。
妙菱啊，三叔有件事想求你幫幫忙……自從上次庫銀被火燒了之後，東府能用的銀子是越來越少，東府又有這麼多張嘴要養活，能不能？
阮延哲相信接下來的話不用說得太明白，阮妙菱也能聽懂，而阮妙菱也確實聽懂了。
阮妙菱搖搖頭道：三叔，我沒錢。