三丫頭你沒記錯吧？三叔可是記得之前賣風箏時你賺了幾萬兩，宮裏撥給二嫂的年例也不少。就算是買盡天下玩具也花不了這麼多，阮延哲捏着美須想。
阮妙菱掰着指頭，道：三叔您只知其一不知其二，之前賣風箏確實賺了不少錢，年例的數目擺在那裏您也瞧得見……五萬兩黃金送了一萬給徐家大公子作爲答謝，爲三德公公翻新宅邸花了一萬兩，就在昨兒又給他搭一座戲樓花費一萬兩。
不是還有一萬兩嘛。阮延哲翹着腿斜靠着圈椅扶手，右手抓了一把糖豆囫圇塞進嘴裏，左手端起紅棗茶咕嚕咕嚕牛飲三兩口，繼續說道：三叔要不了多少，一半成不，等過了年就還你。
過了年三叔用什麼還呢？
阮妙菱指腹劃過賬簿，娟秀的眉微微一蹙，我倒忘了！陸大人的軍營被山火殃及，仁叔當時勸我捐一萬兩以表愛國之心。
阮延哲嘴角抽搐，愛國的方式很多，給錢多俗氣啊。
有很多不用錢的，譬如在菜市口圍觀死囚被處斬，他們就着氣氛扔幾片爛菜葉子破鞋子之類，又比如京城盛傳某某人是大奸臣，衆人一有耳聞便口口相傳且聯名聲討，聲勢極爲浩大……
大筆該寫大字，大人該辦大事。同樣是拳拳愛國之心，普通人動動嘴皮子就行了，花錢多不值當。
阮妙菱捏着沒有蘸墨的狼毫筆在桌上敲了敲，脫口而出道：可是我只有錢。而且陸堇的軍營也只需要錢。
這句實話給了阮延哲會心一擊。那你孃的年例呢？這個總能借吧。
阮妙菱搖頭，難，年例是給我孃的，沒有她的簽印三德公公那關過不去。
騙人！阮延哲幾乎要跳起來。去年寶貞公主也不在，年例東府照樣得了一半，難道這規矩今年還改了不成？
三丫頭，去年可沒有這樣繁瑣的程序。
阮妙菱道：人變了規矩自然得跟着變啊，三叔您喫過的米比我走過的路還多，道理應該比我更懂纔對。
喔，三德公公可不是一般人，經她這一說阮延哲纔想起來。
這貨比貨得扔，人比人得死啊，司禮監是按皇上旨意辦事，底氣足。不像去年來的禮部的小公公，見到他都怕上三分。
那該如何是好？借不來銀子這年就沒法過了，你二嬸又得嘮嘮叨叨動輒打人，她這人就是鑽錢眼兒裏去了，三丫頭你瞧瞧……
阮延哲掀起袖口，細膩白嫩的手臂上淤青參差錯落散佈，這兒是你二嬸掐的，用碎瓷片劃拉的，用嘴咬的，還有使喚狗咬的……這日子可還怎麼過呀！
休了唄。
聞言阮延哲止住了哭訴看向阮妙菱，橫眉倒豎：你這沒孃的孩子不學好，都說寧拆一座廟不毀一樁婚，你竟然勸我休妻？
古仁站在門邊冷聲道：話是我說的，三老爺認爲不對？這傻子連聲音是男是女都分辨不了？
對個屁！
阮延哲扭頭喝道，伸出食指對着古仁指指點點：都是因爲你們這些匹夫天天說些污言穢語，三丫頭才越長越歪，心眼子蔫壞，老二在的時候她可不敢這樣！
阮延哲滿腔的怒火頓時被一盆涼水澆滅，連忙追上去道：三丫頭你誤會了……三叔我就是來借錢的，方纔是一時衝動，不是三叔的本意。
言爲心聲，三叔一定對妙菱有諸多不滿，不急，我們可以慢慢聊。
阮妙菱走到門邊突然回頭說道：將軍酒樓一直入不敷出，何不賣了。
賣酒樓阮延哲從未想過，夫人說將來還要留給妙儀做嫁妝，賣了酒樓相當於賣地盤，夫人如果知道了，不得手刃了他！
有幾個僕人擡着一塊太湖石經過院外，問兒叉着腰對他們道：這塊破石頭不吉利，三老爺一來就出了岔子，敲碎扔了去。
阮延哲眼看僕人顛着擔架很快沒了影，想追也無處追，一架太湖石轉手能賺不少銀兩……他轉念一想，賣酒樓賺得比這還多，隨即釋然。
三丫頭你腦袋機靈，有沒有門路能介紹給三叔？
李員外。
阮延哲一怔，之前被他罵作傻子，花五萬兩黃金買幾隻火風箏的那個李員外？
……
隔絕塵世喧囂的大福寺隱在漫漫山霧中，一輛馬車停在佛寺後門，馬兒垂頭啃着階下沒蹄的雜草。
香巧後背倚靠車壁，時刻關注緊閉的佛門。
懂事的香巧雖然從未見過寶貞公主，卻知道她對令陽長公主來說是位極其重要的舊人。
重重佛門清幽，香巧忽然想起從前學過的一句唱詞，便挽袖翹起蘭花指迎風啓脣。風吹落松針，牛毛細雨般撲簌簌墜落，歌聲振林樾……
我是想煞他念煞他，一朝相見卻又難留他……（1）
令陽長公主出來時天已暗了半個時辰，香巧急忙爲她披上狐裘披風，卻發現從寺裏出來兩個不認識的人，有頭髮的。
長公主臉色不悅，由香巧扶着進了馬車，一路無話。
及至回到長公主府，秋風裏點了兩盞紅得耀眼的燈籠，長公主擡手攔住要跟進府的兩人，不再是慣見的溫和，態度很冷漠。
我雖然老但眼睛不瞎，你們從哪兒來想做什麼騙得了所有人，卻瞞不過我。
那兩人面無神情，說着一些香巧聽不大懂的話。
長公主聰慧吾等都知曉，但有些事註定要塵歸塵土歸土，您不說，對寶貞公主、對阮三小姐都好。
給寶貞服用軟筋的丹藥就是你們所謂的好？寶貞有個三長兩短，三丫頭就會成爲沒爹沒孃的苦孩子，你們說說究竟好在何處！
那兩人又說道：這是交易，請長公主莫要忘了承諾，讓李大人失望。
香巧察覺到長公主的手臂微微顫抖，他們說的人是李重山李大人嗎？區區一個兵部尚書，長公主爲什麼要怕他呢？
還有皇上替長公主撐腰呢。
……
……
（1）唱詞引自越劇《玉蜻蜓》，講原配變小三的故事，巧的是裏面的主人公叫徐元宰，和徐元只差一個字。