老油條婆子口風不緊，幾兩銀子到手，倒豆子似的把東府的情況詳細道來。
阮妙儀從小最得老太太寵愛，喫穿都比大房阮妙晴和兩位親妹妹好上許多倍，說到底是長了一張與大小姐容貌酷似的臉。
阮家並不是地道的平陽人。
阮延起因爲科舉中了探花才舉家從甘州遷到此地，遷居途中遇上山匪，慌亂逃命中老太太大意遺失了孿生姐弟中的女孩子，也就是阮芳儀。
後來着人去尋，人已經沒了。
老太太因爲心中有愧，在二孫女出生後取大小姐名字中的“儀”配以“妙”紀念大孫女。
阮妙儀兩歲時生得玉人似的，舉止言語和已逝的阮芳儀無二，老太太這才慢慢放下愧疚，一心獨寵二孫女。
問兒說罷嘆息一氣，“大小姐真可憐，若還活着定與大公子一樣漂亮。”
阮家大公子阮正，便是阮芳儀的孿生弟弟，生得細眉細眼，很是乾淨舒服。
“大姐早逝，二姐正值芳齡又殞命，老太太傷心昏厥正常。爹離開人世那天，她不也哭得肝腸寸斷險些背過氣……”
阮老太太的矛盾行爲有時讓阮妙菱不解，老太太厭惡西府這點她在很小的時候就感覺到了，並且很自覺地極少在老太太跟前露面。
但聽東府的下人說父親每年去向老太太請安時，總是好酒好菜擺了一桌，雖然父親總是淺嘗輒止，老太太卻眉眼舒坦，待他極爲溫柔。
人有千面，或許阮老太太不喜的只是她和母親，阮妙菱不願再費神想這些無意義的事。
外面大夫看過陳伯開了藥方，前來討要診金。
問兒快步到門邊問道：“陳伯腰痛可是舊疾？”
大夫凝滯片刻，那玩意兒可比腰痛嚇人。
“腰痛用鹽熱敷或以金針灸之即可，小老兒用不着開藥……他腰上有刀傷，且是新傷，因用了劣等藥已經發膿潰爛。”
大夫擦擦汗，西府連個守門的都能受傷，阮三小姐到底多招人忌恨三不五時總有人找她麻煩。
阮妙菱擡起下巴點點桌上高昂的診金，問兒用針線籮裝了交給大夫，“什麼刀傷不刀傷的，只不過拿菜刀砍他一下，怎的這麼嚴重……”
“啊。”大夫驚愕！
問兒瞪他一眼，喚來婆子送大夫出府。
大夫想也不想，挎着藥箱飛也似地往外跑，菜刀砍人說得好似今兒切了根蘿蔔般輕鬆。廚子和屠夫都是磨刀霍霍的人，雖然一個切菜一個切牲畜，兩類人調換根本沒有區別。
“奔喪啊？沒長眼嘛！”
大夫狂奔撞上個人，再三道歉後扭頭被人拽進了後巷。
“剛從阮家出來？”
“嗯啊，這位壯士能否容我喘口氣。”大夫雙手上下起伏，做事不能暴躁，否則容易短命。
衣襟被鬆開，大夫調整呼吸打量拽他的人，是個中年，沒他老。
“後生，我說平陽府可是有磚有瓦有王法的地方，青天白日的你揪小老兒來後巷交談，小老兒我可以告你的！”
大夫很有年長者風範。
管事啐他一口，兩眼凌厲，短刀直刺大夫咽喉。
“壯士饒命！”
“可以告訴我阮家的事情了嗎？”指間的短刀鬆了鬆，管事回頭看了眼巷外停的馬車，陸鉞在斜對面的書肆踩着轎凳趴在櫃檯上挑選硯臺。
“提菜刀追殺……”管事還想問，餘光瞥見陸鉞小心翼翼抓着櫃沿一腳已經着地。
大夫見狀趕緊拎起藥箱失張失志跑出巷子，管事幾個箭步衝到書肆外。
“公子可有看得上的，老爺吩咐公子想買什麼就買，不必省錢的。”
陸鉞搖頭，管事欲扶他上馬車，他擡手止住：“我沿着街走走，你有事就先回吧，書童跟在後面就好。”
管事應聲，書童頂上空缺亦步亦趨跟在陸鉞身後，目送管事快馬加鞭往守備府方向疾馳。
“郭先生今兒真風光啊！”
書肆店主探出個腦袋在窗邊往陸鉞方向樂呵呵，陸鉞循着視線往自己身側看去，只見一個老書生模樣的人肩上搭個大號褡褳，裏邊揣着文房四寶，搖搖晃晃甩着袖子狀元遊街般風光行路。
郭先生哈哈迴應：“當西席了嘛，得人模人樣。”
書肆店主隔空送了郭先生幾句吉言，有客人來他鑽進店內忙去了，郭先生收了笑摸摸褡褳，大步流星往東大街而去。
陸鉞望着那個清癯的身影，突然喊道：“先生！”
郭先生回頭，止步。
“小兒，你叫我？”
書童在後面狐假虎威：“放肆，這位可是守備府的公子！”
陸鉞回頭冷淡看書童一眼，書童急急後退十步不敢再上前，車伕捂嘴在後邊嗤嗤笑。
“先生好嗎？”
郭先生咂咂嘴，“先生我很好啊！小兒你在念書吧，少年辛苦終身事，莫向光陰惰寸功，莫要在街上閒逛，讀書明智，方能成大事做大人。”
陸鉞含笑，作揖。
“多謝先生關懷，我這就回家讀書！”
車伕將馬車停在陸鉞身後，對郭先生點首。
“你走路！”陸鉞對書童冷聲道。
……
阮妙儀被大夫人領回家，妙柔妙露兩姐妹扒在廊檐下翻花繩。
丫鬟迭聲高喊：“二小姐回府！二小姐回府！”
“姐姐，姐姐！”
妙柔推開婆子伸來的雙手，衝到院裏停下了腳步，呆呆看幾個僕從將白布覆蓋的擔架擱在院裏。
妙露抓着花繩撲到婆子懷裏，要姐姐和娘。
“六小姐聽話，夫人一會兒就來啊。”婆子哄道。
“姐姐呢？”
妙柔牽着柔軟的裙角，軟和的鞋面上繡着兩隻撲朔的小兔，掀起白布一角，蹲下小身子歪着腦袋好奇地找。
“不要看！”
阮道撈起妙柔，婆子嚇壞了趕緊上前來認錯將妙柔接過去。
徐元走在最後正好看見阮道適才的舉動。
善也。
阮道也看到了徐元，拱手問道：“徐二公子，請問……我二姐是怎麼沒的？”
不管阮妙儀生前對他好不好，好好一個人突然說沒就沒，阮道眼下只是個孩子，心裏多少有些怕的。
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