貢院之內清一色灰白牆面，照舊是幾十排不見頭尾的縱深牆體，立在貢院內宛如沒有修繕完好的四壁中的一壁。
李博章、陳冕以及齊虎三人隨後到。
見到如此壯觀森嚴又肅穆的景象，三人輕鬆歡樂的神情漸漸變得凝重。
一些年高的考生比他們三人的神色更爲沉重，邁向考場的步伐猶如踏上刑場赴死一般，眉蹙得極深，嫺熟的按照號牌尋到自己的小房間，鑽進去放下桌板。
李博章側首看陳冕，“你有沒有瞬間感覺壓力甚大？”
會試考生經由層層考試終於站到天子腳下，無論高齡、低齡，都懷着滿腹經綸想要一舉成名，競爭如此激烈，說是戰場也未爲不可啊。
陳冕雖然平日表現得沉穩，見到如此盛狀內心也掀起了不小波瀾。
波瀾小也好控制，陳冕微微一定神，斷不能叫外力干擾自己，撫慰李博章也是撫慰自己的情緒道：“若論壓力，那些積年不中的老考生怕是比你我還要着急，考試不只考驗考生的學識，亦在測驗考生之心理，放平心態爲佳！”
徐元聽他二人在身後言語，啞然一笑。
不愧爲大儒陳不候之子，衝着陳冕的這份定力，自己在考場上得使出八九分的精力，方能對得起對手。
監官們穿着官服接二連三入場。
“杵在那邊的考生，說的就是你們，轉什麼腦袋，還不趕緊入座，等着本官給你尋坐處不成！”
齊虎扇扇手，把腦袋扭回來：“監官在說咱們呢，趕快入場罷！”拎提盒提袍角噠噠噠跑去找座位。
徐元、李博章與陳冕三人拱手，心有靈犀道：“吾等可得全力以赴！”
全力以赴是必然，在徐元記憶中，這場會試結果張榜後，許多上榜的考生個個挨肩慟哭，其中便有李博章與陳冕。
陳冕因家教甚好，哭得比李博章斯文——雙淚沾袖，雖只得了榜眼，卻因爲這一哭在衆多進士之中脫穎而出，被許多商賈官宦之家爭着做東牀快婿。
摒去閒想，徐元很快便找到自己的小間。
自今日起到第三場考試結束，他便要再次與第一百八十八號房相伴。
將筆墨等從提盒中取出一一擺在桌板之上，徐元便開始端坐打量在院裏巡視的監官，即是同考官。
裏面並沒有徐掩的身影。
莫非因爲諸多小事發生變化，也使得徐掩此次失去了同考官的資格？
思索間，徐元看見徐亨也在院裏東張西望，彷彿在找人一般。
兩隻手都拎着提盒，看來徐掩給他準備了不少喫食。
徐亨的古怪舉動引起了監官的注意，將他推推搡搡送去小間，走路踉蹌不敢還嘴，只揹着身拿白眼斜看監官。
……
“誒呦……”
貢院一角的茅房內傳來痛苦的哀嚎。
“今兒可是會試頭場，這肚子這麼不爭氣是要氣死我喲！”徐掩掩鼻，五官因痛苦和腹內的掙扎擰作一團。
費勁千辛萬苦得來同考官資格，就是爲了幫亨兒替換題卷，可眼下他寸步難行，只要離了茅房五步遠，便會腹痛難忍下瀉不止，如何是好！
“本官……”徐掩捶打僵硬發麻的雙腳，絲毫沒有一絲力氣起身。
“本官突然身體不適，你去回稟郝大人，請他急調一人來頂替本官的位置，嗯——”
小吏正要轉身，又聽茅房內傳來聲音。
“煩請將本官的僕人帶來，必有重謝！”
……
郝大人踱步至徐元的小間前，小吏急奔而來。
他先打了僉才道：“郝大人，徐大人說他身子不適，請您急調一人前來監考！”
郝大人嘖道：“這事豈能由我做主哇，你趕緊去主考的幾位翰林學士房間稟報此事！”揮揮手將小吏打發了。
徐元聞到前方飄來的一股味兒，屏息。
上輩子徐掩可是親自在考場之上招搖而過，此次連考場都沒有上，許是被人整治了。
“開始答卷！”
主考官一聲令下，徐元也收起了心思。
及至見到捲上所寫的問題那一刻，徐元心中一息之間掀起不少驚濤駭浪。
倒不是因爲見到一模一樣連字跡都未曾改變的卷面而驚駭。
而是他看到問題的一瞬間想到的答案分明與上輩子所答一模一樣！
這一次有上輩子的經驗以及阮妙菱的幫助，按理答案應該不同。
撇去答錯的題他胸中已有絕佳答案外，曾經答對的題的答案，應該有所差距纔是。
想到離開時阮妙菱對他說過的話，加上徐掩上輩子曾在考場上出現，徐元一時得出一個非常大膽的猜測——
他的父親徐掩在幫助徐亨舞弊科場！
從中作梗調換了他與徐亨的答卷，徐掩是仿字跡的高手，做到神不知鬼不覺對他來說易如反掌。
會試結束後，他私下找過同行的考生多番對題，發表見解，得到的都是讚譽。可惜張榜之日得到如此結果，他一蹶不振，根本沒做他想。
如今回過味兒來，欣喜之情全無，反而心寒。
父親從未高看過他，眼裏心裏裝的從來只有大哥徐亨。他把過錯都歸結爲自己性格懦弱、學識不高而令父親顏面盡失，可誰知根本是父親的一顆心長偏了！
徐元手中的筆在抖，久久沒有去蘸墨。
設法讓他娶阮妙菱，並不是因爲愛子心切，看他在仕途上一籌莫展才覓此良婦。
阮家的覆滅，從一開始就是一場陰謀，毫不心痛地將兒子推向火坑的陰謀！
他不是貨物，任由買賣，更不是迂腐不通人事的木頭！
欠他的，欠他妻子阮妙菱的——就用你們最看重的東西來償還，他該有的，他妻子阮妙菱該有的，都將通過他手中的筆、臉上的嘴，一一討還！
“舒華兄，你看此人周身縈繞的戾氣，非一般考生所有啊。”郝大人捻鬚輕聲對任大人道。
任大人道：“戾氣誰人都有，藏之於心或表露於外，各有所形，渾然不覺時更見真章。若此人入朝，不出十年必爲宰輔！”
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