那時候葡萄架上還是綠意盎然，吊着一串串琥珀般的葡萄，一個穿着桃色小衫的小姑娘立在那裏仰着腦袋，分明是一副想喫的模樣，卻有模有樣對他道：“陳大人，您家的甜葡萄連蟲子都饞得很呢！”
再然後，小姑娘趁大人不注意，和陳冕一起搬來木梯，美名其曰摘蟲子，最後把葡萄喫去了一半，兩個人喫飽喝足竟然從梯上摔了下來。
陳冕摔傷了一隻胳膊，被他祖父罰了一個月面壁思過，而那架葡萄在徐侍郎府走水那晚，莫名其妙死了。
……
動亂確實殃及到了隴西以外的鎮子，流民們蓬頭垢面，有的人家讓老人坐在驢背上，孩子們牽着驢，家裏的男人則合力推着車，車上載着禦寒的棉衣、逃難的口糧。
秦階一到隴西邊境的鎮子，把阮妙菱主僕安置在一戶農莊裏，急急忙忙和初五一道到鎮子各處察看災情。
問兒在廚房裏搗鼓好一陣才燒出一鍋熱水，摻了涼水端出來，就見阮妙菱盯着倒了一半的土籬笆牆一角的葡萄架出神。
“小姐您在瞧什麼啊？”
葡萄藤剛發嫩芽，根莖幹枯粗糙盤桓錯節，由幾根插在地裏的木杆圍合成了一個架子模樣，光是看着，就能想到葡萄酸甜的味道。
阮妙菱被葡萄架勾起了兒時的回憶，笑着把熱烘烘的帕子往臉上一貼，熱浪襲來讓她睏意頓生，悶聲道：“瞧隴西幾時能下一場雨，走了一路，吹在臉上的風都是乾的。”
流民多，而隴西的水少，就地挖井耗費人力物力不說，極有可能引起分歧，外部侵擾尚未平息，眼下又起內亂，誰都不願看到這種事發生。
黃良領了兩個伙伕到後廚準備晚飯，薄暮時分，秦階和初五滿身塵沙回來了。
好在後廚一直備着熱水，他們回來能及時洗去風塵。
阮妙菱將帕子遞給秦階，忍不住問了鎮子目前的情況。
秦階皺了皺眉道：“不大好，鎮子裏多數人都逃到外地去了，有些罹難的百姓來不及掩埋，一層層碼成一摞，處理不善很容易引發瘟疫。”
“百姓們都說遇到了響馬賊，但在檢查屍體的時候，我發現他們的傷口都很奇怪，很像韃子們用的兵器所致！”
韃子！
阮妙菱心頭一跳，前世這個時候她並未聽說隴西這裏發生過動亂，甚至是韃子所爲。
而震驚朝野的西北之亂，她也是在嫁給徐元后才從徐家人口中得知，但西北之亂髮生在年尾，莫非是提前了？
亦或者，西北之亂根本就像一顆石子落到了水裏，隴西的動亂只是泛起的第一圈漣漪。
阮妙菱不敢再想下去。
“秦大哥，我明天跟你一起出去好不好？”
外面傷民多，流民中不乏有狡猾鼠輩，秦階不希望阮妙菱見到血腥的場面，也不想讓她受到傷害，正要拒絕。
碗裏多了一塊肉，阮妙菱親手夾的。
阮妙菱鼓着水汪汪的眼睛，歪着腦袋看他，眼裏有擔憂，也有期盼。
秦階默默把肉塞進白糯的米飯裏，一口刨進嘴裏，真香！
臨行前她和秦階約定好了，不管做什麼，兩人都要一起商量，不可單獨行動。
秦階道：“你既然想去，就一定要緊緊跟在我身邊，若是出了什麼岔子，我不好跟師孃交待。”
“好！”阮妙菱含笑答應，低頭歡歡喜喜喫飯。
秦階倒有點後悔了，應該再堅持一會兒，等她多給自己夾兩片菜才答應的，唉……
歇了一夜，兩人都有了精神，用了早飯，阮妙菱帶上問兒和十個士卒出門，留下黃良和十個士卒看守。
秦階先帶了她去碼了許多屍體的地方，那裏臨時搭建了一個草棚，四面都圍着用乾草編制的草簾，屍體都被擺放在裏面。
秦階說這樣能防止把屍體上的蚊蠅吹散到各處。
初五一到就和在趕到這裏衛所指揮一起商議改在那裏挖坑、搭柴火。
他們打算就地把屍體焚化，只有這樣才能徹底預防瘟疫大規模爆發，左右這些死去的百姓的家裏人都把他們拋下了，省去了徵詢同意的步驟。
望着累成山的屍體，阮妙菱心裏不好受，身體也起了不良反應，待了一個時辰身上就起了小疙瘩。
秦階擔心她再待下去會加重病情，吩咐初五送她回去，但被阮妙菱拒絕了。
甘州的情況興許和這裏一樣，如果她不能克服，到了甘州同樣會起疙瘩，到時候病倒了，怎麼接娘回家呢？
她大概看了一下，這些疙瘩只是癢，她並未趕到發熱，只是心裏暫時不適應而已。
“大人，三小姐這樣下去會累到吧？”初五抽空挪到秦階身邊小聲道。
阮妙菱這時跟着問兒給搭草棚的人遞木頭，問兒有些功夫，搬木頭不是很費勁。但阮妙菱不同，她從前雖然和阮延良學了一些護身的功夫，但長久不用，並未有強身健體的功效，沒多久就累出了一身汗。
秦階道：“讓她做吧，這樣她心裏會好受些。”
“大人，咱們處理這裏的事務會耽擱一些時候，萬一甘州真的也像這裏出了動亂，寶貞公主……”初五想不到寶貞公主出了什麼事，阮妙菱會是什麼模樣。
“烏鴉嘴，你盼着些好的吧！”秦階撇開初五，加入到搭建草棚的隊伍中。
……
京城李重山收到了隴西的最新情報，兩道眉毛越皺越深。
“你們去了那麼些人，爲什麼早些時候沒有發現出了這種事！”
黑影道：“大人息怒，小的們只顧着尋找陸小公子的下落，並未瞧見韃子的身影，若是知道，也不會……”
“你們知不知道，若是韃子從內部打亂我們，西北失陷，大宋可就完了！”
黑影刷刷跪下，他們當然知道，但此事確實不能怪他們。
陸鉞的下落時而明顯，時而隱綽，他們一心撲在上面，又沒有得到明確的指令，一心不能兩用。
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