顧氏把徐掩的話當聖旨一般謹記在心，立刻吩咐下去，心裏的一塊大石頭纔算落地。
徐掩從徐府出來，如何勸說徐業的話，他已打好了腹稿，只等徐業到了京城竹筒倒豆子似的說了便是。
只是李家命人送白銀千兩的用意，一直讓他摸不透。
及至經過茶樓，聽見裏面說書的在講歷朝歷代狡兔死走狗烹的有名有姓的人物，瞬時醍醐灌頂一般清醒了。
徐郴往昔就是李大人的鷹爪，若他還有大用處，李大人怎會放任秦階對徐郴施殘暴之刑？
分明是見徐郴無用了，且擔心將他在背後操縱的真相透露出去，故意置之不理。虧得他聽說李大人府上送來份子錢，心下還感激涕零，竟是貓哭耗子假慈悲！
徐掩正走着，走過人家院牆下，冷不防上面潑下來一盆沁入人心的涼水，頭髮衣裳都溼透了，正要發威，仰頭一看，哪裏見什麼人影。
他本打算去值房走一遭，試探李大人有沒有對他起狡兔三窟的心思，被這一盆涼水生生澆走了念想，街上人又都交口指指點點，遂急忙奔回家換衣裳。
沒成想在家裏撞見徐元，徐掩好奇，雖然是大好的天氣，小妾畏熱，在院裏廊下襬滿了盆子，裏面裝了冰塊，風一過像刀子扎心一樣疼。
徐掩抱着胳膊問道：“翰林院今兒休沐不成，這個時辰怎麼在家裏？”
“我想着三叔家裏忙成一片，爹一個人在那裏周旋，也是顧得上這裏，忘了那裏，就告了假回來。”
徐元上前摸了一下徐掩溼透了的衣袖，奇道：“爹落水了不成，怎麼這副模樣回來？還是說三嬸給您臉色瞧了？若真是這樣，咱們也不必去幫忙了！”
看他雄了臉，真有不打算去的意思，徐掩忙擺手道：“不曉得哪個不長眼的當街拿水潑我，不礙事的，你快去你三叔家招呼，我換了衣裳就來。”
徐元應下，走到門外，裏面管事急急追出來，臉色很不好看。
“公子，老爺暈厥了！想是受了寒氣，小人這就去請大夫，三老爺家您暫且別去了。”
原來徐掩心裏擔驚受怕，加上淋了一盆涼水，炎熱的天生起了寒病，這一倒下了就不曾睜開過眼。
小妾每日湯藥灌到嘴裏，吐出來的多，嚥下去的少，這病根本不見好。
金亭偶爾經過徐掩院外，聽見小妾忽高忽低的啜泣，嘖聲道：“哭哭啼啼像什麼，老爺聽了心中更煩，只怕更不想起來。”
徐掩這一病，郝廷梅、任舒華並史張弼三人前來看望，三人籌錢買了一根蘿蔔大小的人蔘聊表心意，可惜仍是餵了被子枕頭。
隔日，禮部尚書從郝廷梅那裏聽到徐掩因爲周旋徐郴的事病倒了，正巧李重山經過聽見了，提議一起來看看。
徐元便在書房裏向禮部尚書提起替父親請求辭官回鄉的心願。
李重山本坐在一旁安靜喫茶，聞言問道：“你父親的病並非好不了，將來你又是要入內閣輔佐皇上的，到時候多個親近的人照應最好，怎麼反倒提議讓你父親回鄉養病？”
學生知道父親舊日常得兩位老師青睞，仕途才能平順如此。等將來父親病痊癒了，到那時兩位老師如果還看重父親的能力，再讓他復原職也可。”
說罷，徐元拱手要給禮部尚書跪下。
禮部尚書忙上前拉住徐元，“男兒膝下有黃金，你是狀元郎更不能如此，你一片孝心我們豈會不知。李大人，不如咱們就依了這孩子的意思？”
李重山笑道：“徐大人是您的下屬，他的去留自然由您來定奪，我只管我兵部的事情，越俎代庖不合適。”
禮部尚書呵呵笑道：“我以爲李大人管一管也無妨，徐掩素日與李大人關係甚密，我們禮部都猜想他是把你當尊長一般敬重呢。”
“說哪裏的笑話。”李重山擱下茶杯，兩指指向徐元道：“徐大人的公子與我家博章一邊大，我可把徐大人當作兄弟，這尊長當不得，當不得！”
兩個高官眉開眼笑呵呵笑了一陣，徐元因父親臥病在牀，臉色憔悴，也沒有發笑的想法，便立在一旁不說話。
禮部尚書離去時，準了徐元的請求。
……
徐掩臥病在牀期間，徐元在翰林院告了長假，一邊和二叔徐業操持徐郴的後事，得空了還得回家照看徐掩，去看望阮妙菱一事便延遲了大半個月。
等到徐郴的喪事忙完，徐業說雲南的生意耽擱不得，打算啓程回去。
顧氏一直不好直接和徐業開口，原承望徐掩幫她，沒成想他一病不起，計劃跑了湯，顧氏就把心思轉到徐元身上。
“圖之啊，三嬸有件事想求你幫幫忙，你爹先前答應了我，這可惜病了沒能做。眼看着你三叔就要回雲南了，這事擱置不得了！”
顧氏以爲徐掩回去後把事情和徐元說過，故而放心大膽道。
徐元聽顧氏提到徐業，已經猜到了是何事，面上裝作不知，“三嬸見諒，圖之乃是晚輩，不好向二叔開口。且二叔固來以訓導後輩爲己任，我若去了，少不得三五個時辰要聽二叔唸叨……三嬸您一向是菩薩心腸，斷不會把侄兒往火坑裏推不是？”
本來徐元推辭，顧氏心中就不喜，後又聽他說了幾句好聽話，臉色稍有緩和。
“三嬸愛你都來不及，只是有個要緊事，三嬸找不到人商量，沒了法子才找你幫忙……你爹興許跟你提起過，你三叔在雲南有座礦山，因是爲官時偷偷經營的，如今你三叔去了，不再是官了。可是咱們家裏又沒有能做事的人，三嬸看你二叔生意做得大，本事也厲害，想請他幫忙打理。”
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