徐掩不知是不是南面的人都喜賣弄文采，滿篇洋洋灑灑，把南蠻如何伏擊，阮延良在不知情的前提下怎樣拼死抵抗，塞似他們親眼目睹了整個過程一般。
“其實文采一般，不過比旁人會騙人眼淚珠子而已。”徐掩低聲一嗤。
總之兵部的幾位大人細品公牘時無不拭淚，或許想在李重山跟前賣個好，回頭就各自做了一篇賦呈上去。
徐掩自從進了禮部，每日和郝廷梅他們三人周旋，眼裏看的，嘴裏讀的都是聖賢道德之書，覺得無趣，跟了個風，也投了篇賦送去。
正好李重山要上表阮延良的功績，投瓊瑤的那幾位兵部官員乘上了東風，常年不見升遷的不出半月都得了個沒缺。
徐掩不歸兵部管，沒有得到實際的賞賜，不過從那以後，李重山對他另眼相看，禮部值房無人時都會喊他去暖閣裏說話，一來二去，徐掩自以爲也是兵部的一員了。
今日聽小童說起緣故，恍然記起那些雪片似的公牘裏不爲人注意的漏洞，才明白他三弟徐郴拋棄兵部侍郎的前程，轉投五軍都督府，全因李重山在幕後一手擺盤一手落棋子。
“三弟竟也堪此重任，怪不得我從前百般勸他，他都閉口不言。”
小童手底下還有許多繁雜事等着去做，耽誤了一刻要被管事責罰，小心問道：“大老爺可還有吩咐，管事那邊正叫小的呢。”
“我再問你一件事。”徐掩看看左右奔忙的僕從婆子，都是往日在侍郎府見過的熟悉面孔，“你們夫人可給在雲南做生意的二老爺遞消息去了？”
小童道：“早些時候得了老爺噩耗，夫人就命管事趕緊使人送信去了，算算腳程，不日就能到京城。”
顧氏久不見徐掩回去，出門來尋，正巧聽見他們說起此事，擺手屏退小童，邀徐掩進屋說話。
“大哥，說起二哥這次進京，你可得幫弟妹勸勸他。”
顧氏見徐冉不知和丫鬟又跑到哪裏去了，也顧不上她，親手奉茶到徐掩跟前，低眉順眼的模樣和當初沒分家之前做兒媳婦時一分不差。
徐掩自來知道顧氏雖是由妾扶上來的，心裏卻有很多眼子，且她能求的不過是些小事，便沒有推卻的意思，接過茶吃了。
“大家雖然十幾年前分了家各自過，三弟這一走，往後只剩你們孤兒寡母，怪可憐見的。我既爲兄長，弟弟家遭逢劫難，定要幫助的。你有事就直說，拐彎抹角的就顯得外道了，不是一家人的道理。”
顧氏聽了這番話，悲中帶喜，兩眼充淚，盈盈一拜。
她慣來就會做小伏低，雖然這些年做了當家主母，本領卻沒有忘乾淨，哽咽道：“咱們家在雲南有一處礦山，先頭顧念到郴郎的名聲，一直把礦山寄名在我這裏，就是我哥哥顧大人也是蒙在葫蘆裏不給他知道的……”
不過因爲經營不善，徐郴在李重山眼皮底下不敢有動作，只能暗中採挖，所獲的盈利暫且夠維持家中生計，想要往深遠發展，已是不能了。
顧氏看他有所思慮，想來是動了心思，趁勢道：“如今郴郎舍我們去了，家裏沒有爲官爲商的撐腰，日子肯定難捱。我們娘倆總不能指望靠大哥養活，所以想求求大哥在二哥跟前勸勸，請二哥替我們孤兒寡母謀個生路，只要不叫礦山倒了，我們千恩萬謝，日日爲他在佛前燃兩炷香。”
“只怕事情有些難辦——”
苦心求了許久的顧氏也知道其中難處，徐家三個兄弟裏面，獨老大徐掩和老三徐郴兩個一母同胞的最親近。
老二徐業是小娘生的，因得了太爺看重，抱來養在跟前，教他念書寫字。
偏徐業在三人中孝心最重，感念太爺對他的恩養，學業上卯足了勁兒，和兩兄弟玩耍的時日也就不多。平日相見，他聊的是書中自有黃金屋，徐掩和徐掩談釣魚捉鳥，說不到一起，年長了也就各自鑽營自己所愛，更加不親近。
“大哥是最年長持重的，只要你開口，二哥嘴上不依，手上卻還得按大哥說的辦。”顧氏爲了自己和徐冉往後不至於落魄度日，今日就是不依不饒，也得成了這樁事。
主意已定，顧氏拿起帕子抹眼淚兒，她本就生得嬌俏可人，脾性和伺候徐掩的小妾相差無幾，而徐掩最是受不得這種淚腔淚調。
“大哥就是不看我們娘倆的面子，也看在沒了的那個的份兒上，答應了吧！”說着雙膝點地，“撲通”就要給徐掩磕頭。
徐掩礙於男女有別，忙喊立在一旁沒有留頭的小童過來攙扶。
“弟婦何至於此，我也沒說不幫，只是事情有些難辦而已。”
顧氏不等小童來攙，一邊起身，一邊含淚笑道：“這麼說大哥答應了？”
徐掩道：“當初三弟置辦礦山的時候，二弟就曾來信質問我爲何不規勸着三弟些，這本是要腦袋搬家的事，弄不好累及一大家子跟着喫苦，這倒也算了，最慘的還是你們娘倆……他何曾知道我也勸過三弟，可是這麼一大家子要喫喝，他又辭了侍郎這個好差事，只能靠礦山度日。
起先我還以爲他在雲南做生意黃了，見三弟順風順水眼紅，才百般教唆我。使人去雲南打聽，才曉得他生意做得越發大了，他家裏的妻兒一日喫穿用度不比阮家三小姐娘倆差多少，那得是多大的身份排場。”
顧氏急忙道：“那便是了，二哥既然有白圭范蠡的本事，自然瞧不上我們家這點薄產。只求二哥發發善心，不讓我們餓死就成了。”
徐掩心下琢磨着該如何勸解徐業，嘴上答應着從徐府出來，臨走前不忘叮囑顧氏。
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