卻說今天早上，李貴妃母子二人正在用膳，忽聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來，激越急促，一向肅穆靜謐的紫禁城頓時緊張起來。一名侍女剛添了一杯牛乳準備端給小皇上，乍聞鼓聲嚇得一抖，杯子失手墜地摔得粉碎，牛乳灑了一地，還弄髒了朱翊鈞的袍角。侍女趕緊跪到地上，嘴中連說“奴婢該死”。李貴妃倒也沒有責怪她，只是讓她趕緊打掃乾淨。然後吩咐侍立一旁的邱得用出去看看究竟發生了什麼事。
少頃，邱得用急匆匆跑回來跪下稟告：“啓稟娘娘，是六科廊的一幫言官，在皇極門外敲響了登聞鼓。”
說話間，那洪大的鼓聲還在緊一陣慢一陣地傳來，朱翊鈞用手捂了捂耳朵，問：“什麼叫登聞鼓？”
“回皇上話。”李貴妃命令邱得用。
“是，”邱得用挪了挪膝蓋，把身子轉向朱翊鈞說，“啓稟皇上，登聞鼓架在皇極門外，鼓面八尺見圓，大過磨盤。一般外官大臣遞摺子，都通過通政司，每日辰時送到皇極門外交給司禮監接受文書的中官，也有的大臣怕司禮監不及時把奏摺送呈御前，便親自攜帶手本，跑到皇極門外敲響登聞鼓。”
“遞摺子爲何一定要敲鼓呢？”朱翊鈞接着問。
“這登聞鼓本爲永樂皇帝爺所創，原意就是怕司禮監不及時傳折，故給呈折的外官造了這面鼓。只要一敲鼓，不要說紫禁城，就是皇城外的棋盤街也聽得見。皇上一聽到鼓聲，就知道有緊急奏摺到了。”
“六科廊的言官，今日有什麼要緊的摺子？”這回是李貴妃在發問。
“這個，這個小的不知。”邱得用支支吾吾。
正在這時，只聽得外面有人尖着嗓子喊道：“啓稟皇上，啓稟李娘娘，奴才馮保求見。”
“進來吧。”李貴妃回道，接着對邱得用說，“你且出去。”
邱得用從地上爬起來躬身退下，馮保急匆匆從外面跑進來，差點與他撞個滿懷。
馮保叩首問安，李貴妃給他賜坐，問他：“六科廊的言官，把登聞鼓敲得這麼響，究竟遞了什麼摺子？”
馮保臉色煞白，平日那股子不緊不慢雍和從容之氣已是不見，只見他瞳仁裏閃動的是一片驚悸慌亂。他儘量掩飾窘態，乾咳了幾聲，答道：“啓稟李娘娘，一共三道摺子，全是彈劾奴才的。”說着，便將拿在手上的三道摺子遞了上去。
李貴妃並不伸手去接，只把絞得整整齊齊的兩道修眉蹙作一堆，沒好氣地說：“遞這種摺子，也值得敲登聞鼓？一大早就瞎鬧騰，這幫言官還有點規矩沒有？”
這幾句話，馮保聽了很是受用，但他不敢掉以輕心，仍哭喪着臉說：“他們敲登聞鼓，是怕奴才不傳摺子。六科廊的這幫給事中，都是高閣老的門生，他們仰恃首輔威權，故敢於胡作非爲。先帝在位六年，這登聞鼓一次也沒有被人敲過，現在倒好，新皇上登基才六天，這鼓就被敲得震天響。”
馮保話中的弦外之音，是說高拱根本不把十歲的小皇上放在眼裏，李貴妃玲瓏剔透的心竅，哪有她聽不懂的話？自隆慶皇帝去世，她最忌諱的就是別人把她母子二人當成孤兒寡母來看。這會兒只見她臉上像是落了一層霜，冷冷問道：“摺子你看過了嗎？”
馮保欠身回答：“奴才還來不及看。”
“你先拿回去，自個兒瞅一遍吧。”
“李娘娘……”
“別說了，”李貴妃打斷馮保的話頭，輕蔑地說，“我知道你要說什麼，按規矩，擊鼓傳折，皇上立刻就得看摺子發出旨意來。言官們欺我們孤兒寡母不諳朝政，故弄出這麼個噱頭來。俗話說，打狗欺主，這一點難道他們不懂？你現在先回去，俺孃兒倆才堅持了幾天的規矩不能變，我現在去抄一遍《心經》，皇上還得溫一個時辰的書。過了這時辰，你再來讀摺子吧。”
說罷，李貴妃揮手讓馮保退了出去。
馮保回到司禮監，聞訊趕來的徐爵早在值房裏候着了。兩人關起門來讀完奏摺，馮保又把方纔在乾清宮發生的一幕告訴了徐爵。說道：“南京蔣加寬的摺子，如今還放在西暖閣，高鬍子又組織在京言官與我作對，聲勢如此之猛，也是前所未有。看來，不把我扳倒，高鬍子是決計不肯罷休。”
徐爵讀完奏摺，也是心驚肉跳，他跟隨馮保多年，主子的所作所爲沒有他不知道的。程文摺子中所列十大罪狀，雖然也有捕風捉影之處，但絕大部分都有根有據。如“私進誨淫之器”、“陷害內官監供用庫本管太監翟廷玉致死”等條，徐爵都曾參與，如果坐實，哪一條罪狀都得凌遲處死。但徐爵更知道馮保眼下聖眷正隆，權衡一番，他又覺得這場風波雖然來勢洶洶，但並不怎麼可怕。於是說道：“老爺，我看這班言官如同一羣落林的麻雀，別看唧唧喳喳十分熱鬧，只要有一個石頭扔過去，保管都嚇得撲翅兒飛走。”
“事情真像你說的這麼簡單也就好了，”馮保伸出手指摩挲着兩眉之間的印堂穴，眼睛瞄着桌上的奏摺說，“前朝歷代，多少權勢熏天的大人物，都敗在言官的手中。”
“這個小的知道，但今日情形有所不同，皇上是個孩子，一切聽李娘娘的，而李娘娘又對老爺如此信任。她方纔在乾清宮對老爺說的那番話，等於是給老爺吃了定心丸。”
“你真的是這樣認爲？”
“真的，老爺，李娘娘在今日這種情勢之下，不依靠您又能靠着誰呢？”
“表面上看是這麼個理兒，但李娘娘非等閒女流，心思有不可猜度之處，大意不得，大意不得。”
馮保如此說話，自然有他的隱憂：三年前，李貴妃揹着隆慶皇帝與馮保密謀把奴兒花花弄死，馮保把這件事辦得乾淨利索，從此深得李貴妃信任。所以在新皇上登基之時便讓他取代孟衝當了司禮監掌印。但是，自當了這個司禮監掌印太監，馮保就沒有一天輕鬆過。高拱不斷遞本進來，無非兩大內容，一是討好李貴妃，二是彈劾馮保。李貴妃雖然對他馮保信任如常，好言寬慰，但仍有一些細微的變化被馮保察覺。比方說，自從蔣加寬的手本進呈後，李貴妃就不再手持那串“菩提達摩佛珠”了。而且，那道手本既不發還內閣擬票，也不傳中旨，而是放在西暖閣中不置一辭。馮保想問也不敢問，他感到李貴妃已在蔣加寬的手本上頭存了一塊心病。女人天生猜忌心就重，李貴妃沒有讀到程文、雒遵、陸樹德三人的奏摺之前，可以水行舊路袒護馮保，如果讀過奏摺，天曉得她的態度會不會改變……