說是在家休息，張居正卻是一天也不得閒，畢竟出去了三個多月。他首先需要了解的是這期間的朝局有哪些變化，一方面他要找人詢問了解，另一方面主動前來向他稟報的官員也不在少數。因此，每天到他家來拜謁的人就像是走馬燈似的去了一撥又來一撥。這一日晚間，內閣輔臣張四維登門造訪，因是要緊的客人，張居正便吩咐在書房會見。
張居正離京這幾個月，張四維實打實主持的一件事就是頒發和尚度牒。因爲要奉送人情並從中謀利，張四維讓呂調陽領銜上奏向皇上多要了一千個名額。此事雖然已經辦成，但張四維害怕張居正回京過問此事，查出其中的貓膩來，因此心裏頭一直忐忑不安。思忖再三，他決定先來張府，一來向首輔表示離別渴念之情，二來——如果能逮着機會，就把度牒的事當面解釋清楚。
內閣四位輔臣，那天都一齊去正陽門外迎接張居正歸來，但登門拜謁，張四維還是第一個。張居正因此格外顯示出親熱來，他命遊七給張四維泡了一杯從老家帶回來的綠茶。張四維品了一口，讚道：
“這茶真香，茶湯綠幽幽的，也極好看。”
張居正說道：“這是不穀老家夷陵州產的鄧村茶，鄧村地處高山，終年雲霧繚繞，因此，這茶味清香厚實。”
“是呀，”張四維其實不懂茶，但此時不得不裝內行，“咱品這味兒，倒是覺得強過西湖龍井。”
“多謝首輔。”
張四維是嘉靖三十一年的進士。父親是山西富甲全省的大鹽商，舅父王崇古、同鄉王國光都是朝中有名望的大臣，他自己庶吉士出身，辦事通達幹練，也是一位能臣，高拱任首輔時，就對他非常器重。論年齡，他只比張居正小三歲，但那副畢恭畢敬的樣子，看上去倒像是個晚輩。張居正見怪不怪，扯過閒話後，便破題兒問道：
“聽說呂調陽給皇上遞了本子，請求致仕？”
張四維沒想到張居正一上來就問這個，閣臣之間向來關係微妙，他只得謹慎答道：
“確有其事，首輔離開的這三個月，呂閣老向皇上遞了兩道手本。”
“他的決心挺大嘛！”
“呂閣老有病，往常是冬天才犯的哮喘，現在大熱天也犯，坐在那裏就像扯風箱似的，每每開口說話，先聽得喉嚨裏一陣痰響。”
“呂閣老有六十二歲了吧？”
“大概是。”
“依我看，呂閣老請求致仕，原是有心病。”
“心病？”張四維眼神裏露出驚詫。
“是啊，心病！”張居正臉上雖掛着笑容，射向張四維的目光卻是火辣辣的，“去年十月，不穀父親去世，皇上要不穀奪情，惹起一場風波。不穀在家守制，翰林院那幫年輕詞臣穿着大紅袍子擁到內閣，要呂閣老坐上正位取代不穀。這是一場鬧劇，責任在那些詞臣而不在呂閣老。但這件事發生之後，呂閣老見了我總覺得有些不好意思，其實，不穀從來就沒有責怪他。呂閣老是老實人，我猜他請求致仕，當由這件事而引發。”
張居正一番表白，張四維心裏頭不敢贊同，他知道翰林院詞臣擁戴呂調陽取代首輔的事，張居正聽說後非常震怒。在家守孝三七之後來到內閣，見了呂調陽還是臉色鐵青，幾天都不說話。嚇得呂調陽大氣不敢出二氣不敢申，想表明心跡又找不到辦法。但首輔現在卻如是說，這也是一種姿態——大凡勝利者，對無力反抗的弱者總是表現得寬宏大量。從內心來講，張四維同情呂調陽，但他審時度勢，覺得與其得罪張居正，還不如得罪呂調陽。想了想，他趁機挑撥說：
“首輔對呂閣老的評價極爲允當，但依下臣看來，呂調陽此次請求致仕，還另有所因。”
“啊，還有什麼原因？”張居正問。
“這次首輔回鄉葬父，呂閣老猜想可以臨時執事，那幾天，看他臉上還掛着些喜氣兒。後來，皇上給內閣發來聖諭，一應大事仍須首輔酌處裁定。呂閣老聽了，什麼也沒說，就寫了奏本，申請致仕。”
“皇上要這樣做，並不是不穀本人的意思，呂閣老又何必多心？”張居正蹙着眉頭，言語中頗有責怪之意，接着又說，“呂閣老不肯值事，在外人看來，也有推卸責任之嫌。皇上要從太倉調二十萬兩銀子到內廷供用，這是明顯不合規矩的事，不單呂閣老，就是你們餘下三位輔臣，也都不置一詞，難道這也是無章可循的大事？也得我親自處理不可？”
張居正脣槍舌劍，雖然責備的是呂調陽，卻把張四維等另外三位閣臣也捎了進去，張四維臉紅紅的，低聲支吾道：