“我馬上就出來。”米爾頓說。
沒等黛芙娜表示抗議，父親就鑽進了那間辦公室，留下她在外面生悶氣。父親談生意時，從來不允許她觀摩，因爲他覺得黛芙娜不該置身於這種討價還價的骯髒交易中。過去黛芙娜對這件事不太在意，但最近她正在讀一些有關談判藝術的書。談判中有那麼多微妙的方式可以讓對方同意你的條件，這太有意思了。如果你是一個談判高手，甚至可以讓對方覺得自己佔了便宜。
黛芙娜一氣之下並沒有繼續瀏覽店裏的圖書，她打算做一件滿懷負罪感的事情。但她有這個權利，不是嗎？父親不是說過一千次，有朝一日她將成爲一名出色的淘書商嗎？可是，如果她從沒學過討價還價，這怎麼可能實現呢？拜託，再過十幾個小時她就滿十三歲了。再說，父親這次出門那麼長時間，也應該對她有所補償。
黛芙娜打定了主意。
糟糕的交易
她向身後看了一眼，然後走近由六面書架圍攏而成的辦公室，開始繞着書架慢慢走。書架上也許有個小窺孔，這樣的話，她就不用再做一個了——這不是偷窺，不是的。可嚴格來說這就是偷窺。但在舊書店偷看自己父親談判，幾乎不能叫作真正的偷窺。毫無疑問，黛芙娜感覺糟透了，但她決心已定。
不巧的是，書與書之間沒有一絲縫隙，而且書的高度與書架層高完全一樣。黛芙娜用手指夾住一本厚書的書脊，極其小心地向外拉了拉，但書絲毫沒動。她再用些力氣，書還是紋絲不動。書被卡死了。這些書就像牆上的磚塊一樣緊緊地卡在了一起。
灰心喪氣的黛芙娜蹲下身去系鬆開的鞋帶。她生氣地拉拽着鞋帶，以爲事情就這樣結束了。沒想到的是，從這個新角度看去，她發現有一本書斜插在另外兩本書之間。黛芙娜踟躕片刻便湊了上去，她透過書本之間的三角空間向裏望去。
小小的辦公室裏，兩支變形的蠟燭淌着蠟油。昏暗搖曳的燭光下，坐着一位彷彿是世界上最年邁的老人。黛芙娜常去摩特諾瑪村的康療院探望老人，給他們讀書。但眼前的這個老人彎腰駝背，形容枯槁，胳膊瘦得像根小樹枝，而且臉色蒼白，年紀看上去是康療院大多數老人的兩倍。
老人穿着一件毫無特色的褐色長袍，雪白的長鬍須垂在胸前，隨着他那顫顫巍巍的身體抖動。米爾頓·瓦克斯的年紀雖然比黛芙娜那些同學的父母大很多，但他站在老人旁邊，卻像鐵塔一樣魁梧。
“把書給我！”老人突然命令道。米爾頓大喫一驚，一時愣住了。黛芙娜也驚呆了。“把書給我！”老人伸出乾枯的手，又說了一遍。黛芙娜發現，老人雙眼緊閉。
“您說什麼？”米爾頓喫力地問。
接下來的事情就更加古怪了。黛芙娜明明看到那個頭髮花白的老人衝父親說了些什麼，卻什麼也聽不到，她一時以爲自己耳聾了。但很快，她又聽見老人用平和一些的語氣說：“把那本書給我。”
讓她更加驚訝和困惑的是，父親完全照辦了。他把書放在老人的手上，用聊天般的語氣說：“這本書把我徹底搞糊塗了。我敢說我從沒碰到過比這更古老的書。書裏全都是一些古怪的文字，雜亂無章。在我看來，裏面的大多數文字都不是真實存在的。我猜，這不是一個瘋子的日誌就是——”
黛芙娜知道，父親一說起他淘到的那些古書便沒完沒了。但這一次，他還沒說幾句，老人便把書按在胸前，開始深深地呼氣、吸氣，然後大口大口地喘起粗氣來。
老人很快恢復了平靜，但仍然閉着眼睛。
“請原諒我。”他說，“到了我這個歲數，就容易犯這類毛病，不過你放心，我不會有危險的。”他深吸了一口氣，把書放回原處，“我叫拉什，阿斯忒裏俄斯·拉什。”
糟糕的交易
黛芙娜明白，對於一本罕見的古書，買家和賣家都會視如珍寶。但現在，這個古怪的老人把書緊緊摟在懷裏，用關節突起的手指一會兒把書舉起，一會兒把書翻開；他的臉和書捱得那麼近，額頭幾乎貼到書上，這種情形她從未見過。
拉什把書翻過來、轉過去，用指尖和手掌摩挲磨損的封面，甚至像聞香菸似的，把開裂的書脊放到鼻子下聞了聞；然後，他把書貼在臉上，好像那是他收到的一封情書似的。
除了嘗上一口，拉什把書徹底把玩了一個遍，最後他終於把書放回桌上，但他的一隻手依然按在書上面。他要打開書看看嗎？黛芙娜心想。然而，拉什只是埋頭閉眼地坐在那兒，再次重重地喘息起來。
“拉什先生？”米爾頓問。
過了一會兒，拉什的肩膀開始抖動，接着就像在劇烈地咳嗽似的，整個身體也抖動起來。伴隨着越來越短促的喘息聲，他抖動得越來越快、越來越厲害了。黛芙娜確信，拉什一定是重病發作了。但當那咳嗽似的聲音變成哈哈大笑時，她才意識到這是怎麼回事。最後，拉什乾脆往椅背上一靠，公然大笑起來。
沒有人像他這樣大笑，黛芙娜心想，更不會笑這麼長時間。這個人一定有嚴重的毛病，他比那個討厭的助手還要嚇人。黛芙娜希望父親找個藉口早點兒離開，但米爾頓只是兩手插在舊花呢上衣的口袋裏，滿臉困惑地站在那裏，什麼也沒有說。
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p;黛芙娜的雙腳開始發麻。她換了一種跪姿，不料卻碰到了書架。雖然動靜不大，拉什卻突然止住笑聲，猛地睜開雙眼，順着聲音轉過頭來。一時間，那雙眼睛好像訓練過一樣，徑直盯向黛芙娜的窺孔。雖然這只是一瞬間的事，黛芙娜卻覺得漫長到足以讓她心驚膽戰。
又是眼睛，但不是埃米特那樣的紅眼睛。拉什的眼睛，更加嚇人。
這是一雙空洞無物的眼睛，死水一般。他的眼洞難以置信的寬闊、敏銳。幸運的是，這雙眼睛很快便轉向了別處。
他是瞎子！黛芙娜心想，可是，一個看不見書的瞎子怎麼能鑑別書的好壞呢？
拉什顯然對剛纔的動靜失去了興趣，他把頭轉回到書上。他又開始說話，但這一次，他的語氣既謹慎又剋制。“請原諒我小小的失控。”他說，“這本書，這本——荒謬的書——我可以問問你是在哪兒發現的嗎？”
米爾頓沒有馬上回答。過了一會兒，他說：“也許我應該下次再來。”
終於可以走了！黛芙娜心想。
“不，我的好人，沒有下次了。”拉什笑着說。然後，他說了些什麼。黛芙娜以爲他在說悄悄話，於是豎起耳朵細聽，但她什麼也沒聽到。接着拉什說：“瓦克斯先生，告訴我你在哪兒發現的這本書。”