得知露比·沙爾拉赫的歲數大到無法估量，兄妹倆目瞪口呆地看着她，不禁肅然起敬。
“在歷史上的某個時刻，孩子們，”露比說，“人類學會了原初語，也就是你們所說的魔力之語，但沒人知道這件事的來龍去脈。不過，有一個古老的神話說，上帝創世時，曾讀過一本記錄着原初語的書。後來，那本書或是遺失了，或是被盜了，原初語就這樣來到了人間。你們可能知道普羅米修斯的故事，是他從上帝那裏給人類盜來了火種。‘火舌’這個詞語，很可能與這兩件事都有關係。關於這個主題的故事有許多不同的版本。”
黛芙娜驚呆了。他們現在在討論上帝嗎？這個話題她以前幾乎沒怎麼想過，確切地講，這個話題她從來沒有想過。“這能——能是真的嗎？”她結結巴巴地問。
“猜測是毫無用處的，”露比回答道，輕描淡寫地便把這個問題丟到了一邊，“但我們確信的是，原初語會帶來災難性的
拉什與九人小組
後果，儘管這一後果不會立即顯現。最初，人類學會原初語後，利用它在農業、航海、天文等各個領域取得了飛速進步，但很快，原初語便不可避免地被用作了武器。本已解決的爭端，不論其結果是否令人滿意，全部迅速升級爲公開的戰爭。整個地區人口被毀滅，許多文明遭到重創。原初語很難掌握，但這也許是件幸事。你們一定要知道，原初語很難發音。只有年滿十三歲，人們才能說出甚至聽到原初語。”
“等等！”黛芙娜說。儘管她的腦子被這個令人震驚的歷史新概念攪得一片混亂，但她忽然明白了一件事。“昨天我偷看拉什和父親談判時，拉什似乎不出聲地對他說了些什麼——不管拉什在幹什麼，他讓我爸爸變得非常怪異。昨天我十二歲！而今天，當他讓我在他的小辦公室爲他讀書時，我卻能聽見他低聲說的那些控制我的詭異詞語。而我今天十三歲！他一直等了十三年，就是爲了等到能夠控制我——我是說，控制我或戴克斯的這一天。他不是在催眠他人！”黛芙娜突然意識到了這一點，“而是在說原初語！”
露比搖了搖頭。“幸運的是，阿斯忒裏俄斯·拉什無論如何也不會說原初語。”她說，“但這些來年，是的，他設法學會了一些咒語。”
“所以他收集魔法書！”戴克斯肯定地說。露比點了點頭。“因爲原初語很難發音，”她解釋說，“人們開始遺漏和錯讀，但他們愚蠢地認爲，是那些咒語失效了。
最後，原初語幾乎被人遺忘了，只有少數人還記得其中某些部分。這些人能力有限，但其他人卻害怕甚至懷疑他們。有些人被叫作魔鬼或巫婆，其中不少人遭到殘酷殺害，這些你們可能都知道。就像你們所預料的那樣，許多人因爲害怕丟掉性命，放棄了原初語的知識。就這樣，知道原初語的人越來越少了。孩子們，你們知道，無知，任何形式的無知，其傳播速度比火還快。很快，除了在各種形式的神話傳說中尚有保留外，原初語這一概念也被遺忘了。”
“等等，但並不是所有的人都忘了原初語。 ”戴克斯推測道，“您和我媽媽忘了嗎？”“幾千年前，”露比說，“世界上最聰明的三十六名十三歲的孩子被選中，並送進一所祕密學院。我和你母親也在其中。 ”“您——您是說幾千年前？那我媽媽——”黛芙娜沒有試
睛問着同一個問題：這可能是真的嗎？很快，他們用眼睛回答對方：很有可能。“您是說全世界最聰明的孩子？”戴克斯問道，“他們怎樣選的？”“那是個令人費解的過程。”露比承認道，“我只能告訴你們我自己的情況。一個贊助人——我從沒見過的那個人——派
拉什與九人小組
了一個招生人員來到我家的那個地方，阿根廷的一個小鎮。我猜出一個很難的謎語後，他揉了揉我的頭髮，說我被選中了。他告訴我父母，我將在土耳其的一個特殊學院接受科學與藝術培訓，把我培養成爲一名國際和平使者，但他並沒有告訴他們，我需要學習原初語來實現這一目標。我父母把我交給了那個招生人員。他們走後，他才告訴我實情：我們的贊助人在一本古書中發現了原初語，但由於他歲數太大、身體太弱，他學不會了。於是，那個贊助人決定招收並培訓像我這樣的特殊孩子，這樣，用他的話說，我們就可以一起把天堂帶到人間。
“但這絕非易事。我說過，我們從未見過那個贊助人，那些招生人員成了我們的老師——儘管他們幾乎不能被稱作老師，因爲那個贊助人不允許他們看那本書。我們需要自己琢磨出每一個咒語。我們用了將近一年的時間，才掌握了第一個咒語，但這個咒語非常重要，因爲它能夠延長我們的壽命。如果完成任務需要一萬年，我們的贊助人也願意等下去。”
“您的意思是，”黛芙娜倒抽一口涼氣，“一個讓人長生不老的咒語？”
露比再次搖了搖頭。“不是，”她說，“長生咒語並不在那本書上。雖然它能極大地延長我們的壽命，但就像你們所看到的這樣，時間，即使對於我們也不是無限的。”
“拉什也是其中的一個孩子！”戴克斯忽然意識到。
“的確是。”露比確認道，“我們學了許多年，在此期間，他策劃了一場叛亂。他企圖利用原初語奴役世界。他祕密說服
了所有人，除了後來被稱作‘九人小組’的我們九個人。現在，
我只能推測，等了這麼多年後，他正計劃培訓你們爲他完成這
件事——你們一定很有天賦，你們的母親是我們中的一個。 ”
兄妹倆大爲震驚。“奴役世界”這樣的字眼似乎只出現在
虛構的故事中。此刻，他們有一種同樣的感覺：他們已經被
捲進某種可怕的事情之中了。
“但你們贏了，‘九人小組’贏了，對吧？”黛芙娜相信事
情就該如此。
“的確如此。”露比再次確認道，“我們在那次被稱爲‘詞
語大戰’的戰鬥中佔了上風。除了阿斯忒裏俄斯本人，他的同夥全部被制服。阿斯忒裏俄斯是我們三十六個人中技藝最高超的一個，不過，我們把他打敗後，設法把他囚禁在一個石牢中。後來，因爲大家需要一起想辦法面對更糟糕的狀況，‘九人小組’正式成立。我們失去了很多，你們知道，我們的