到這些問題，應該先認識一下趙高，看看他究竟是怎樣一個人。
從司馬遷史記蒙恬列傳和史記隱記載看，趙高家是趙之宗屬的遠支，可是他的出身卻很卑微，父親因爲觸犯了秦國的刑律被處以“宮刑”，成爲宮中的奴隸。母親因受株連，沒入官府當了奴婢。因爲耐不住寂寞與人私通，接連生下了趙高兄弟幾個。按照當時的法律，奴隸的後代仍然爲奴，他們兄弟幾個也被閹割，送入秦宮成了內宮廝役。
趙高生性狡黠，記憶力過人，對儒、法、陰陽之學皆有涉獵，尤精法家學，並且寫得一手好字。他決不滿足當廝役的差使，悄悄做着出人頭地的準備。他通過細心觀察，認準了秦始皇執行的是“以法爲教”的國策，“事尤無皆決於法”。於是，趙高以吏爲師，很快精通了繁瑣的“獄律令法”，凡五刑細目若干條款無不爛熟於胸。後來他得到了靠近秦始皇的機會，只要一見秦始皇披閱案牘，就趨前侍候，凡遇疑義，趙高便大膽在旁參決，無一不合律令，這讓秦始皇龍顏大悅。又見其生得身材高大，儀表堂堂，遂提拔他任中車府令。這個職位品級不高，然而掌管着皇帝的乘輿、璽印和墨書等，是皇帝信得過的宦官頭兒。這使他有了接觸國家機密、易獲皇帝寵幸的絕好機會。果然，秦始皇越來越賞識趙高，特意命第十八子胡亥認趙高爲師，隨他學習法律，“師徒”二人由此結下親密關係。秦始皇目遊萬仞，精鶩八極，然而他不知道伏寇在側，就因爲這個疏忽，給大秦帝國埋下了禍根。
趙高很有政治眼光，他知道秦始皇的身體不好，必須考慮自己的下一步依歸問題。經認真分析秦始皇二十多個兒子的情況，覺得最受寵愛、最易操縱的是其兒子胡亥，於是趙高把心思都用在胡亥身上，爲今後攫取更大權力做着精心準備。秦始皇三十七年前210七月，秦始皇在東巡途中行至沙丘宮今河北平鄉東北病危，遂令趙高作書通知遠在上郡監軍的長子扶蘇至咸陽會喪並嗣位，可是詔書尚未發出秦始皇就嚥氣了。趙高立即對丞相李斯威脅利誘，兩人一起篡改了始皇帝遺詔，立胡亥爲二世皇帝，賜長公子扶蘇自裁。接着，趙高又花言巧語勸胡亥“盡除去先帝之故臣”，爲了使秦二世放下心來做皇帝，連秦宗室的許多人也慘遭殺害。
從此以後，趙高開始毫無顧忌地抓權，“二世拜趙高爲中丞相，事無大輒決於高”引見史記李斯列傳。由一名閹人而位至丞相，在秦以前的歷史上十分罕見，文武百官是否服帖，趙高心中並無把握。爲了試驗自己的權威究竟如何，他親自策劃和導演了“指鹿爲馬”的醜劇，從此秦朝的中央大權被趙高緊緊攥在手裏。不久，他又逼殺了二世皇帝，立秦王子嬰爲王。子嬰爲了防止重蹈秦二世的覆轍，命衛士用亂刀砍殺了趙高。在趙高死後第46天劉邦率軍進至咸陽城郊的灞上，秦王子嬰素車白馬，捧着傳國玉璽向劉邦投降，短命的秦王朝遂告滅亡。
這些人都把趙高看做是導致秦王朝滅亡的罪魁禍首，是秦代頭號大奸臣。這種觀點代代流傳，頗有市場，幾乎成了看待和評價趙高的定論。因爲就其所作所爲來看，比如篡改遺詔、逼殺太子、剷除功臣、指鹿爲馬、欲圖帝位等，隨便抽出哪一條，都是禍國亂政的罪行。那麼，趙高這樣做的目的是什麼作爲秦朝的丞相，已居“一人之下，萬人之上”的高位，他若有意引導秦朝滅亡，難道真想取而代之，過一過做皇帝的癮嗎
這一點不能否認，人的慾望是沒有止境的，趙高是個閹人，沒有兒子，不一定想把皇位傳之萬世，但是做皇帝的念頭他還是有的。趙高在“指鹿爲馬”之後，名爲丞相，實爲皇帝，可是他不滿足於這種不正常的局面，在距皇位只有一步之遙時，要篡位的慾望最強，但是也最危險。趙高決定鋌而走險。他讓弟弟趙成爲郎中令，掌宮廷警衛；女婿閻樂爲咸陽令，乘秦二世祀齋望夷宮的機會，假傳詔令調集衛士，發動了宮廷兵變。秦二世被迫自殺，趙高企圖自立爲帝，出出進進皆“引璽而佩之”，可是他沒有想到“左右百官莫從”。趙高明白“天弗與，羣臣弗許”引見史記李斯列傳，不得已才立秦王子嬰爲帝。經過趙高這番折騰，大秦王朝搖搖欲墜，很快就被劉邦取而代之。
對於趙高亂政是要自立爲帝的法自古就有人提出異議，認爲趙高亂政，其目的是爲趙國復仇，不是什麼篡位自立，因而不能趙高是奸臣，應該把他看做是“反秦義士”。這樣，趙高亂政也就亂得有了道理。比如瀧川在考證中轉引唐代史學家司馬貞的話“高趙諸公子，痛其國爲秦所滅，乃自宮以進以勾踐事吳之心，爲張良報韓之舉。”明代學者趙時春在史論中認爲趙高是趙國公子，“爲秦擒乃宮”，他受不了這種奇恥大辱，遂“欲亡秦而報趙矣”。清代史學家趙翼在陔餘叢考中也“高趙諸公子，痛其國爲秦所滅，誓與報仇，乃自宮以進，卒殺秦子孫而亡其天下。”清代劇作家呂星垣下邳謁留侯廟則雲“讀史記隱箋言，知留侯博浪之逃，趙高匿之也。”他進而嘆道“隱箋言頗辨冤，鹿馬計勝長平戰。”