可是仔細看看三國演義中諸葛亮的軍事才幹，卻驚奇地發現他領兵打仗有些外行，越到後來敗得越慘，甚至可以稱他爲常敗統帥。
諸葛亮出山時，不到而立之年，完全是個青年書生。雖然他大言不慚地自比樂毅、管仲，卻沒有領兵打仗的實踐經驗。初出茅廬，取得了“火燒博望坡”的勝利，接下來便是“棄新野，走樊城”的失敗，使得劉玄德攜民渡江，弄得整個樊城雞犬不寧，劉備悲傷地竟欲投江而死。如果不是左右救止，恐怕早沒命了。
敗走樊城之後，接着又是當陽之敗，嚇得劉備糜氏夫人投井而死，連兒子也差點扔掉。多虧鐵哥們兒張飛、趙雲捨命相救，劉備才從路斜投漢津。如果不是劉琦將其接往夏口，劉備恐怕還要狼狽多時。
從客觀上，諸葛亮的“棄新野，走樊城，敗當陽，奔夏口”的一系列敗績都與兵力太少有關，而且也缺乏可靠的根據地，所以累累如喪家之犬，被曹操追得惶惶不可終日。可是當蜀漢政權建立，尤其是劉備去世之後，諸葛亮集軍政大權於一身，在各方面作了充分準備，爲了實現先主遺願，精心組織了六次伐魏戰爭，然而每一次都以失敗告終，創造了戰爭史上連戰連敗的罕見紀錄。
蜀漢建興六年228正月，諸葛亮首次北伐曹魏，親率大軍攻祁山，關中響震，形勢很好。後因錯用馬謖而失戰略要地街亭，導致蜀軍敗歸，諸葛亮上疏請自貶三等。同年十一月，諸葛亮聞魏軍東下，關中空虛，欲出兵北伐，遭到羣臣反對。他獨持己見，十二月間率兵出散關今陝西寶雞市西南，圍困陳倉，其守將郝昭早有準備，堅決不肯投降。諸葛亮認爲率有精兵數萬，而郝昭纔有兵士千人，算計魏軍來不及救援，組織部隊輪番攻城，苦戰20餘日竟不克。蜀軍糧食喫光無力再戰，只好倉促撤退。諸葛亮以數十倍兵力竟攻不下一座城，可見其指揮才能如何。
蜀漢建興七年22春天，諸葛亮組織第三次北伐。他派遣陳式攻武都今甘肅成縣西北、陰平今甘肅文縣西北，魏將郭淮率軍急救，諸葛亮領兵出擊建威今甘肅西和縣北。郭淮避其鋒芒襲其後部，諸葛亮急得生病，得了兩座空城，就匆匆撤兵退走了。
蜀漢建興九年231二月，諸葛亮第四次北伐，圍困祁山，用木牛運糧。老對手司馬懿率軍迎擊，雙方戰至六月，互有勝負。諸葛亮在進攻上邦今甘肅天水市時雖然搶收了些麥子，但終因糧草不繼，不得不宣佈退兵。
勝敗乃兵家常事，世界上沒有每戰必勝的將軍。諸葛亮雖然被裝扮成了智慧的化身，但他並非像人們想象中那樣完美。從諸葛亮一生來看，自提出隆中對到他任蜀相時所採取的一系列措施，可以他是個很高明的政治家，也是一個運籌帷幄的軍事家，但決不是第一流的軍事家，否則不會有這一系列的敗績。而且有些敗績很難原諒，其後果影響了全局。
那麼，如此聰明的諸葛亮爲什麼老打敗仗呢
缺乏實戰經驗，對於局勢把握不準
凡是能征善戰的將軍，大都經過真刀實槍的搏殺，一步步積累起豐富的實戰經驗。而諸葛亮只是一介書生，雖然號稱熟讀兵書，精研兵法，但畢竟沒有經過殘酷戰爭的錘鍊，也缺乏親自帶兵打仗的實踐。他在出佐劉備之後，直到白帝城託孤，從沒有指揮過什麼大戰。博望坡是“軍師初用兵”，但實際上的燒屯之戰是劉備打的；赤壁大戰把諸葛亮成神仙，但主要指揮者是東吳青年將領周瑜；劉備平定益州之戰很是精彩，主謀者是龐統和法正；智取漢中是劉備親自出馬，制定作戰計劃的卻是法正。以後諸葛亮的南征，主要是政策方面的成功。至於“七擒七縱”之事，三國志沒有記載，連孟獲這個人也沒有。清代通鑑輯覽認爲屢縛屢遣，“直同兒戲”，“一再爲甚，又可七乎”此事有無，史學界尚在爭論，因而不能作爲諸葛亮的成功戰例。還有“草船借箭”、“空城計”、“借東風”等，都是羅貫中借別人的故事美化諸葛亮，這與他的什麼神機妙算毫無關係。
此外，諸葛亮的一系列敗仗，與他把握形勢不準、固守陳舊戰略方針有直接關係。有專家學者指出，隆中對對當時的形勢分析是對的，使劉備迅速擺脫了困境，找到了立足之地。但是，戰爭的形勢瞬息萬變，在形勢變化以後，諸葛亮沒有分清戰略的主要方向和次要方向，其“逐鹿中原”的方針是錯誤的。諸葛亮認爲“天下有變，命一上將將荊州之軍以向宛洛，將軍身率益州之衆出於秦川。”這種分進合擊的鉗形攻勢，顛倒了主力和偏師的關係。棋失一着，使劉備失去了惟一可以問鼎中原的寶貴戰機。
還有西蜀的一系列敗仗，也與諸葛亮過時的戰略方針直接相關。漢獻帝東遷之後，原先富足的秦川一帶變得經濟凋敝、人煙稀少，民力財力日顯窮蹙，難以支持劉備大軍逐鹿中原。可是諸葛亮昧着心眼，仍然主張堅守秦川，而又無力東進，真是得不償失。戰略要地荊州上通宛洛，下控孫吳，自古是兵家必爭之地，可是蜀軍在此兵力不足，又偏放了個剛愎自用、目中無人的關羽。偶有一二個勝仗，衝得頭腦發昏，關羽不僅失了荊州，連父子二人性命也給丟了。而上庸、江州的蜀兵爲什麼不救諸葛亮的英明預見到哪裏去了實踐明，關羽失荊州，劉備敗夷陵，馬謖丟街亭，都與諸葛亮未能洞悉秦川、宛洛的形勢有關，和他不能正確把握全局有關，照他這樣指揮作戰，豈有不敗之理