在吳偉業的《北詞廣正譜序》中說他在明末“連厄於有司”，到清初“絕意仕進”，致力於戲曲創作。相傳他一共編寫了六十多個劇本，現已發現的有十七種，又有與人合作的三種。此外，他還改定了徐於室的《北詞廣正譜》。
他在明末的作品以“一笠庵四種曲”，即《一捧雪》，《人獸關》，《永團圓》、《佔花魁》爲最有名。
其中《—捧雪》、《佔花魁》的成就較高，因爲《一捧雪》寫嚴世蕃爲謀取玉杯“一捧雪”迫害莫懷古的故事。
相傳王世貞的父親王抒藏有宋張擇端的《清明上河圖》，嚴世蕃命蘇州裱褙湯勤去索取，王抒以假圖代替，後竟因此遭到誣陷，《一捧雪》就是影射此事而作的。
而《佔花魁》的故事則出自於擬話本《賣油郎獨佔花魁》，它保留了原作的主題和情節，反映的社會面卻更廣闊了。
《人獸關》寫桂薪的忘恩負義，《永團圓》寫江納的貪富欺貧，這些作品揭露封建社會的黑暗，描寫統治階級醜惡的精神面貌相當深刻。
像是如湯勤就是《一捧雪》中寫得最成功的人物，他爲了巴結權貴，完全忘記了當年落魄潦倒日寸曾受到莫懷古的救濟，竟至賣友求榮，屢次出謀獻策，要害死莫懷古，謀奪莫懷古的愛妾雪豔娘。
此外如《永團圓》中的江納、賈舍，《人獸關》中的桂薪、尤滑稽等人物也都有十分細緻的描繪。
然而需要說明的是，因爲這部作品的正面人物大多是封建道德的化身，是作者封建說教的傳聲筒。
好比《一捧雪》中的莫懷古是個利慾薰心、糊塗透頂的官少爺，他的僕人莫誠，作者是把他作爲湯勤的對立面來描寫的，但實際上是個忠順的奴才。
還有《人獸關》當中更把當時封建地主階級的“炎涼異勢，負德背恩”看成是他們“獸心人面”，不顧生死輪迴的結果。
因而以觀音的“慈引”開場，以閻王的判桂薪妻子變狗結束，散佈了宗教迷信的思想。
不過在《佔花魁》中的秦種、王美娘，繼承了話本小說的成就，寫得較好，如秦種對王美孃的關懷體貼，王美娘對万俟公子的反抗等片段，但作者把他們寫成宦家子女，並以雙雙“榮蔭”結束，就未免庸俗。
從李玉前期作品看來，他雖然熟悉當時的人情世態與舞臺藝術，有可能寫出一些既有一定的現實內容，又符合舞臺演出要求的作品，而他的封建正統觀念，卻大大侷限了他的成就。
同時經過了清兵的南下，明朝的覆亡，李玉對現實的認識有一定的提高。
他在清初寫成的《萬里圓》、《千鍾祿》、《清忠譜》等，思想內容和藝術成就一般都超過了早期的作品。
像是《萬里圓》中寫清初黃向堅萬里尋父的故事，而且黃父是明末到雲南作官的，在作者極力寫他的孝行的同時，反映了當時動盪的社會現實，揭露了南明王朝的腐敗和清軍的暴行。
作者描述了文臣武將各自逃生的混亂場面和建文帝的逃亡生活，並且寫出了燕王殘暴的屠殺，在當時都有一定的現實意義。
不過這些作品的部分曲文蒼涼悽楚，如《千錘祿》寫建文帝逃亡中所唱的[傾杯玉芙蓉]：收拾起大地山河一擔裝，四大皆空相。歷盡了渺渺程途，漠漠平林，疊疊高山，滾滾長江。
但見那寒雲慘霧和愁織，受不盡苦風淒雨帶怨長!雄城壯，看江山無恙，誰識我一瓢一笠到襄陽。
這支曲子在當時流傳很廣，有“家家‘收拾起’，戶戶‘不提防’”的俗諺。
因爲它引起了當時在戰亂中流亡的人們的共鳴。李玉對明末清初動亂的現實雖然有所反映，但是從封建地主階級立場出發。
作者這麼做的目的是極力表彰封建道德，對《萬里圓》中孝子黃向堅，《千鍾祿》中忠臣程濟，大加歌頌，以達到“忠孝傳人”的目的。
並且在《兩鬚眉》中更歪曲農民起義，歌頌鎮壓農民起義的黃禹金夫婦，進一步表現了作者思想落後反動的方面。
此外，還有一些描寫英雄傳說的作品，大多數是依據民間說唱和有關戲曲作品寫成的。
如《牛頭山》中寫岳飛父子牛頭山破敵解圍的故事。作品歌頌’了岳飛父子抗敵禦侮、保衛國家的業跡，譴責了賣國奸相黃潛善和怕死將軍杜充。
《麒麟閣》是一部六十一出的長劇，作品突出地刻劃了秦瓊、程咬金、羅成等英雄形象。
雖然演的是歷史故事，仍然曲折地反映了當時的社會現實。李玉的同派作家還有朱素臣、朱良卿、畢萬後、葉雉斐等。
還有如朱素臣名皠，又字苼庵，電是江蘇吳縣人，著有傳奇十九部，較好的有《翡翠園》和《十五貫》。
而《十五貫》又名《雙熊夢》，是從宋元話本《錯斬崔寧》演化而來。
還有就是作品通過熊氏兄弟無辜波害，有力地揭露了統治階級的草營人命，併成功地塑造了昏庸無能、主觀專斷的過於執和正直廉明、認真查勘的況針的形象。
朱良卿，名佐朝，傳爲朱素臣的弟弟，著有傳奇三十三種，以《漁家樂》爲較著名。
他的《漁家樂》是寫東漢末年奸臣梁冀把持朝政，逼走清河王劉蒜的故事。
劇本暴露了統治階級內部錯綜複雜的矛盾，鞭撻了各種奸邪人物的腐朽和殘暴；歌頌了下層人民的智勇和俠義。
葉雉斐，名時章，江蘇吳縣人。作傳奇八種，今存《英雄概》，《琥珀匙》兩種。
如《琥珀匙》中寫書生胥先吹與陶佛奴的愛情故事，其中描寫了官府的黑暗，歌頌了“江湖大盜”金冉翁的俠義，有一定的現實意義。