皇后是嫡母，誰登基她都是太后，都會大權在握。可對趙約羅來講，世上就只有一個姜楚慈。而趙約羅在得知，他會成爲大夏新帝時，心裏終於鬆了一口氣。
只有姜楚慈能真正恩澤天下，不是紫禁宮，也不是八部衆。
她忽然覺得，自己和皇后的爭鬥已經沒有意義了。
可現在解開姜楚慈的毒，一旦被紫禁宮發現，功虧一簣。
趙約羅實在左右爲難，卻聽得肖賢道“想不到我這位小兄弟是將來的皇帝啊，饕饕，日後咱們長生宮可要飛黃騰達了。”
“”
而在這時，鳳天歌突然來報刑部尚書宋硯宋大人在家鄉的功德碑被毀了。他的母親身患重病，卻被趕出族中不給醫治，如今下落未明。
這件事的始作俑者是內閣，歸根結底便是兩個字倒楚。
可令人費解的是，紫禁宮裏何時多出了一個名爲護國天師之人。並且天尊對此人，深信不疑，很是重用。內閣的人爲扳倒楚敘北，亦對其言聽計從。
打宋硯上任那天起，他就知道，這一去，千山萬水，荊棘縱橫，他一介書生，恐怕難以全身而退。可寒窗苦讀數載，不就是爲了百姓二字麼。這兩個字區區十四畫，他戰戰兢兢，如履薄冰的寫了一輩子。
刑部尚書是執掌生殺之職，在位期間公正廉潔，沒出過一樁冤案，賞罰分明。他多次上奏完善法典，普及法律，加律的威懾職能，而不僅僅是懲戒。現在他正在草擬保護百姓權益，財產的法案。
沒人看得到他案牘勞形，只盯着這個肥差，宋硯曾被賄賂數次未果，遂江閣老和其門生屢屢針對他，逃過多少次暗殺，堪稱險象環生。
鳳天歌曾說，紫禁宮他若是連個宋大人都容不下，也就快亡了。
內閣首輔楊季和宋硯是同鄉，楊季是清流黨，多年恭行儉約，素絲無染，不僅是個修士，也飽讀詩書，精通義理，二人志趣相投，常常吟詩作對，天南海北，無所不談，有惺惺相惜之情，只可惜，宋硯是楚敘北提攜上來的人。
前不久，司馬晉面見護國天師後，找到了楊季。司馬晉說，宋硯是紫禁宮用來親民的傀儡，是古往今來唯一一個做官的凡人，他的事蹟足以證明，只要對八部衆心懷坦誠，便可榮華富貴。一旦他失去作用，天尊恐怕會怪罪楚敘北。
楚敘北行事謹慎，誰都抓不到他的把柄，甚至天尊有意放縱他的貪墨行爲，紫禁宮需要他來賺錢。凡是參他的，都沒有好下場。楊季知道，司馬晉要拿宋硯開刀了。
次輔道“不過是個百無一用的書生，裝什麼賢良，好像咱們都是奸佞。”
楊季反問“你不是嗎”
“我是，但我不是凡夫。”
他想爲宋硯求情，次輔在他掌心寫了兩個字倒楚，“楊大人，這時候您可不能心軟。那狗官貪墨無數，咱們纔是正義之行啊。”
這個人，就是楚敘北的兒子，人稱小將的楚文樓。
內閣多次參宋硯，說他一介凡人能力不足。
朝堂上，楚敘北揣着手不說話，內閣清流們一個個義憤填膺。
“啓稟天尊，現在九州修士議論紛紛，說紫禁宮是沒有人了麼，非要一個凡人坐在這個位置上。紫禁宮威嚴何在。”
見天尊不表態度，楚敘北道“楊閣老的意思是”
另一個大學士很暴躁，“換人”
楊季給他使了個眼色讓他退下，天尊都沒開口，哪兒輪得到他說這種話。
又到了誦經之時，天尊大袖子一揮，飄然離去，特意點名讓楚敘北隨他去神廟。
臨走時，楚敘北對衆人道“內閣想罷免宋大人，不如也免了我的職位唄”
內閣的人都低着頭，不再吱聲。
楚敘北對內閣這幫人日防夜防，卻沒想到真正害了自己的，會是自己的親兒子。
小將楚文樓得知內閣聯名參宋硯，又聽說天尊這幾日經常同護國天師出入神廟而冷落了楚敘北後，惶恐不安，唯恐宋硯禍及到楚家的榮華富貴。他找到了他的母親楚夫人。楚文樓是楚敘北近五十歲時才得的嫡子，楚夫人對他寵愛有加，他沒上過私塾，都是跟着母親學習，長大後繼承了楚敘北的衣鉢入三軍爲上將軍，他只要遇到難事，直到現在都會去和母親商量。
楚夫人的身體入秋來便每況愈下，看着母親躺在病榻上，被衰老和病痛折磨，每天喝那麼多的苦藥，還要聽手底下的人像她彙報的朝中之事，爲楚敘北處處打算，便着實心酸。楚夫人看到他來了，拉着他的手，道“母親恐怕時日無多，你要替母親好好照顧父親。”
楚夫人在他掌心裏寫了一個字除。
楚文樓的副將問他，要如何先司馬晉一步處置宋硯，這人頑固之際，油鹽不進，更不貪圖富貴，很是棘手。
小將早就看不慣這假清高的宋硯，上次他找他辦事，這酸書生還向楚敘北告了他一狀。他道“你以爲讀書人不貪他貪的是個名字”
宋硯清正廉潔，明察秋毫的事蹟傳遍天下，宋家以他爲榮，便爲他在家鄉內造了一塊功德碑。這塊碑，就是他的命。流芳千古，是讀書人的畢生追求。
於是，楚文樓揹着楚敘北，從大理寺將他帶了出來，並屏退所有保護他的無雙精兵。
宋硯對楚文樓不設防，可當他進入廂房，沒有看到楚文樓，只有一個胡姬，空氣中滿是香豔的味道。
宋硯只覺眼前一黑，便再不省人事。